Samantha Steinke, étudiante en génie biomédical à l’Université de la Colombie-Unis, travaille avec la professeure adjointe vétérinaire Julia Montgomery et la société RMD Engineering Inc., établie à Saskatoon, pour mettre au point et mettre à l’essai un ascenseur et un harnais afin de mieux soutenir les chevaux pendant que les membres blessés guérissent.
Samantha Steinke sait ce que c’est que de perdre un cheval à cause d’une blessure. Le sien a dû être posé après avoir marché sur le métal et coupé un tendon. C’était une blessure compliquée avec peu de chance de récupération après chirurgie.
« Je cherchais quelque chose pour le sauver », a déclaré Steinke.
Actuellement, il n’y a rien sur le marché qui soutiendra adéquatement un cheval à long terme pendant qu’un membre guérit, entraînant la mort de nombreux chevaux alors qu’ils pourraient autrement être sauvés, ou des complications qui pourraient autrement être évitées.
Steinke est également étudiant en génie biomédical. La nouvelle d’un projet visant à développer un ascenseur de réadaptation pour les chevaux blessés est apparue sur son fil d’actualité. Elle a sauté sur l’occasion de participer.
Steinke travaille maintenant avec un vétérinaire de chevaux du Western College of Veterinary Medicine de l’Université de la Saskatchewan, la Dre Julia Montgomery, et l’entreprise RMD Engineering Inc. de Saskatoon. Elle a rejoint le projet en 2016.
L’an dernier, M. Steinke a reçu une bourse de maîtrise de 18 mois de Mitacs, un organisme national sans but lucratif qui finance la recherche avec l’argent des gouvernements fédéral et provincial et d’autres partenaires. Mitacs et RMD se partagent le coût de 45 000 $ de la bourse de Steinke.
« C’est en fait, au départ RMD Engineering, qui nous a approchés », a déclaré Montgomery. « Ils ont développé un système similaire pour les humains. » L’entreprise s’est demandé s’il pouvait être adapté aux chevaux et a fait son pitch au centre médical vétérinaire. Montgomery était là pour l’entendre : « Et fondamentalement, nous avons immédiatement pensé que si nous pouvons faire fonctionner cela, cela fera une très grande différence pour beaucoup de chevaux », a-t-elle déclaré.
Un cheval porte normalement 60 pour cent de son poids sur ses pattes avant. Lorsqu’il blesse un membre, il déplace son poids vers ses jambes non blessées, ce qui entraîne souvent une blessure douloureuse au pied qui incite le cheval à déplacer le poids vers la jambe blessée.
Les élondes de soutien et les élondes de sauvetage n’aident pas parce qu’elles ramassent le cheval sous la poitrine et l’abdomen, affectant sa respiration et d’autres fonctions corporelles. L’utilisation à long terme d’élondes peut également créer des plaies de pression.
Au cours des quatre dernières années, Montgomery a travaillé avec RMD sur la mise à l’essai et la mise au point de l’ascenseur de réadaptation assistée équine de l’entreprise. Il utilise un système de compensation de poids guidé par ordinateur pour « charger » lentement les membres du cheval pendant la rééducation et soutenir l’animal s’il trébuche.
Steinke travaille avec RMD pour construire et tester un harnais à utiliser avec l’ascenseur, en accordant une attention particulière aux structures porteuses du corps d’un cheval. Elle veut répartir le poids sur les os plutôt que sur les muscles ou les organes, et aussi éviter de restreindre la circulation sanguine.
Les chevaux doivent être capables de se déplacer pendant qu’ils guérissent ; sinon, ils ont d’autres complications. Le défi est de les garder à l’aise pendant ces quatre à 12 semaines, a déclaré Steinke.
Jusqu’à présent, l’équipe dispose d’un premier prototype du harnais. Ils travaillent également sur un plastron conçu et construit par RMD, qui aidera à redistribuer le poids sur le devant du cheval. Il dispose de capteurs électroniques pour détecter les niveaux de pression, de chaleur et d’humidité, ainsi que d’une technologie pour effectuer des ajustements de charge de soulagement de la pression. Les tests doivent commencer ce mois-ci et se poursuivre tout au long de l’été.
Source : Saskatoon Star Phoenix
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