Le récent prix Nobel de physique pour Donna Strickland a mis en évidence la question du déséquilibre entre les sexes dans la science.
Strickland est l’une des trois seules femmes et la première en 55 ans à recevoir ce prix. Avant de gagner, on lui a refusé une page Wikipédia, même si sa percée de 1985 a conduit à une chirurgie oculaire au laser corrective pour des millions de personnes.
Le gouvernement fédéral encourage les femmes à « choisir la science », et les institutions réagissent. L’Université Dalhousie a récemment annoncé que depuis 2016, elle a plus que doublé le nombre d’étudiantes qui entrent en informatique.
En tant que chercheuse, j’ai constaté que de nombreuses femmes s’intéressent aux sciences. Le défi est de les amener à rester. Selon les Nations Unies, les étudiantes n’ont qu’un tiers des chances que leurs homologues masculins d’obtenir un doctorat dans des domaines liés aux sciences.
En Nouvelle-Écosse, nous faisons beaucoup de bonnes choses, et les avantages vont au-delà des statistiques. Garder les femmes dans les sciences fait croître les entreprises, fournit des emplois locaux et améliore le bien-être - y compris, dans mon cas, aider à traiter le cancer.
Pour poursuivre cette tendance, nous devons identifier ce qui nous a amenés ici. Le changement de mentalité sur la valeur d’un doctorat, l’équilibre travail-vie personnelle et l’entrepreneuriat accru sont essentiels pour garder les femmes dans les sciences.
La recherche exige des diplômes d’études supérieures, et nous avons toujours tendance à supposer que tous les titulaires de doctorat deviendront des professeurs, même si moins d’un doctorat sur cinq travaille comme professeur à temps plein au Canada.
L’état d’esprit de professeur ou de buste pousse beaucoup de femmes loin de la recherche parce que le chemin est rigide et incertain. J’ai passé sept ans en tant que postdoctorant, un chercheur faiblement rémunéré avec un doctorat, avant d’obtenir mon premier « vrai emploi ».
Cet état d’esprit a lentement changé, grâce à l’augmentation des possibilités de stage. Des organismes comme Mitacs, par exemple, relient les entreprises aux chercheurs, y compris 200 projets en Nouvelle-Écosse seulement.
Mon entreprise utilise des stages pour s’assurer que nous avons les meilleurs talents en recherche. Étant donné que le bassin de diplômés en immunologie compte un pourcentage élevé de femmes, mon équipe de recherche compte actuellement plus de 90 pour cent de femmes.
De nos deux premiers stagiaires mitacs, l’un a été embauché et est maintenant notre directeur du développement de produits. L’autre est maintenant professeur à l’Université Dalhousie, qui collabore et supervise de nouveaux stagiaires avec nous.
Ensemencement milieu postsecondaire avec des professeurs qui comprennent comment les entreprises fonctionnent aide à briser le cycle d’une mentalité de carrière unique et à soutenir plus de femmes qui veulent continuer en tant que chercheuses avec des options flexibles. C’est essentiel pour les femmes scientifiques qui veulent rester au Canada atlantique.
Construire suffisamment d’entreprises pour garder les femmes scientifiques nécessite une compétence trop rare : l’entrepreneuriat. Bien qu’un tiers des entrepreneurs au Canada soient des femmes, les hommes sont deux fois plus susceptibles de posséder des entreprises dans les secteurs de la technologie, des sciences et du génie.
L’entrepreneuriat est important pour les scientifiques. Mon entreprise teste actuellement des traitements contre le cancer de l’ovaire qui ont commencé comme recherche fondamentale. Maintenant, nous traitons le cancer.
Aider à ensemencer de bonnes idées aide à amener plus de femmes et de percées hors du laboratoire. C’est bon pour les femmes, la province et des millions de personnes. C’est aussi une bonne science.
Marianne Stanford est vice-présidente de la recherche chez IMV Inc., une société biopharmaceutique au stade clinique qui se consacre à rendre l’immunothérapie plus efficace, plus largement applicable et plus largement accessible aux personnes confrontées au cancer et à d’autres maladies graves.
Byline : Marianne Stanford
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