Tous les étudiants universitaires et collégiaux au Canada devraient participer à un programme coopératif, à un stage ou à une autre expérience de travail avant d’obtenir leur diplôme, selon un groupe de dirigeants d’entreprises, d’universités et de collèges, faisant valoir que les étudiants en arts et en sciences humaines doivent participer aussi bien que ceux en génie et en affaires.
Le groupe, officiellement connu sous le nom de Table ronde entre les entreprises et l’enseignement supérieur, dévoilera jeudi un plan initial pour travailler à l’objectif de s’assurer que 100 pour cent des étudiants participent à l’apprentissage intégré au travail. L’objectif est de répondre aux préoccupations de longue date selon lesquelles de nombreux étudiants de niveau postsecondaire n’ont pas les compétences et l’expérience que les entreprises recherchent et se retrouvent souvent dans des emplois pour lesquels ils sont surqualifiés.
« Cette [table ronde] est une majorité du pays, ce sont les plus grands employeurs, ce sont les plus grands éducateurs », a déclaré Tom Jenkins, président d’Open Text, la plus grande entreprise canadienne de logiciels, et l’un des trois coprésidents de la table ronde. Il a ajouté que le groupe représente une part importante du PIB du pays. « Si nous pouvons agir de manière concertée, l’échelle est assez profonde. »
L’éducation expérientielle est de plus en plus considérée comme un moyen d’aider les entreprises à recruter du personnel plus jeune et à les former aux compétences dont les entreprises ont besoin. Les étudiants affluent vers de telles opportunités, mais traditionnellement, elles ont été limitées à celles de l’ingénierie, de la technologie ou des affaires.
La table ronde – une initiative du Conseil canadien des entreprises – veut aller plus loin.
« Si nous voulons éduquer les gens pour l’anthropologie ou la sociologie, ils sont éduqués dans un but dans la société. Leur éducation sera améliorée si nous leur donnons cet apprentissage par l’expérience », a déclaré M. Jenkins.
Cet engagement intervient alors que les gouvernements cherchent de plus en plus à aider à élargir ces programmes. Dans le budget fédéral de cette année, Ottawa a annoncé un nouveau fonds de 73 millions de dollars pour augmenter le nombre de stages coopératifs dans des domaines à forte demande au cours des quatre prochaines années.
Bien que le groupe ait été ambitieux dans l’établissement d’un objectif, de nombreuses questions demeurent quant à la façon dont il l’atteindra. Aucune date limite n’accompagne la publication et les membres de la table ronde ont déclaré qu’ils étaient à plus d’un an d’élaborer des points de référence. Les universités auront également besoin de temps pour adapter des programmes hautement théoriques tels que la philosophie afin d’inclure des crédits pour une ou plusieurs conditions de travail.
Pour l’instant, les domaines qui seront les premiers à augmenter le nombre d’opportunités d’apprentissage intégré au travail comprennent la fabrication de pointe, la cybersécurité et l’informatique. Les entreprises participantes comprennent TransAlta Corporation, Linamar, Microsoft, IBM, RBC, Telus et Clearwater Fine Foods Inc.
L’inclusion d’étudiants en arts, en sciences humaines et en sciences sociales sera l’une des parties les plus difficiles de la réalisation de la promesse, reconnaissent les membres de la table ronde.
« C’est dans les facultés des arts que, pour moi, il y a d’énormes possibilités de prendre de l’expansion », a déclaré Elizabeth Cannon, présidente de l’Université de Calgary et coprésidente d’une table ronde. « C’est là que vous avez besoin d’une capacité de création de l’industrie », a-t-elle déclaré.
Environ 40 % des diplômés universitaires nés au Canada sont surqualifiés pour leur emploi, selon un rapport publié cet automne par le Bureau parlementaire du budget. Ceux qui ont des diplômes en sciences humaines, en sciences sociales et en affaires sont plus susceptibles de ne pas utiliser leurs compétences en milieu de travail.
« Il doit y avoir des investissements de l’industrie, mais [les universités et les collèges] devront également investir des ressources pour gérer et organiser la façon dont cela va fonctionner », a déclaré Anne Sado, présidente du Collège George Brown et coprésidente du groupe.
Un tel exemple est un partenariat entre RBC et l’Université Ryerson. Les étudiants de Ryerson de n’importe quelle discipline s’inscrivent à un camp d’entraînement d’affaires offert par l’université, et sont ensuite admissibles à être recrutés par RBC.
Pour les étudiants en dehors des domaines à forte demande, les stages leur donnent également les connexions dont ils ont besoin pour décrocher un emploi à temps plein.
Vanessa Buote, qui a un doctorat en psychologie, est maintenant directrice de la recherche pour Plasticity Labs, une entreprise qui développe des logiciels pour améliorer l’engagement des employés.
Le poste est le résultat d’un stage qu’elle a trouvé par l’entremise de Mitacs, un organisme national de formation et de recherche sans but lucratif qui a commencé par offrir des programmes coopératifs aux étudiants des cycles supérieurs en technologie, en génie et en sciences, mais qui s’est depuis étendu aux arts et aux sciences sociales.
« Plus un étudiant peut vivre une expérience concrète, mieux vous vous en sortez », a déclaré Mme Boute. « Lorsque vous êtes en mesure de faire un stage, vous pouvez voir si c’est vraiment le cheminement de carrière que vous voulez. »
Mitacs a reçu 14 millions de dollars sur deux ans du gouvernement fédéral dans le budget du printemps.
Toutefois, la table ronde ne prévoit pas compter sur le financement du gouvernement pour faire avancer le projet.
Ce dont les universités et les entreprises ont un besoin urgent de la part d’Ottawa et des provinces, ce sont de meilleures données sur le marché du travail, a déclaré Mme Sado.
« L’une des choses dont nous avons parlé autour de la table, c’est que cela ne peut pas être nous dire qu’il y a trois ou quatre choses que nous devons faire et nous tourner vers le gouvernement », a ajouté le Dr Cannon. « Il faut d’abord qu’il y ait un engagement entre l’éducation et l’industrie. »
Byline : Simona Chiose
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