Harrison Brown avait le choix après avoir terminé sa maîtrise ès sciences il y a trois ans : prendre un emploi aux États-Unis lié à ses recherches sur les commotions cérébrales sportives ou continuer à étudier et à construire sa propre entreprise.
Pour M. Brown, c’était une évidence. Lui et un autre étudiant de l’Université de la Colombie-Britannique, Kerry Costello, diplômé du MBA, ont fondé HeadCheck Health, un outil que les entraîneurs sportifs peuvent utiliser en marge pour évaluer les commotions cérébrales potentielles.
Alors que M. Brown travaille sur son doctorat à l’École de kinésiologie de l’Université de la Colombie-Britannique, dans le domaine de la physiologie sensorimotrice, lui, Mme Costello et un troisième cofondateur Alexey Manov construisent HeadCheck et commercialisent le produit auprès d’équipes sportives à travers l’Amérique du Nord.
Tout cela fait partie du plan de M. Brown de poursuivre sur la voie de l’entrepreneuriat, au lieu de devenir professeur, chercheur ou de travailler pour quelqu’un d’autre.
« Je ne suis pas le genre de personne qui veut s’asseoir dans un laboratoire et faire des calculs pour le reste de ma vie », a déclaré M. Brown. « J’aime faire ça et je suis bon dans ce cas, mais j’ai d’autres passions dans la vie. J’aime faire des affaires et socialiser avec des gens dans un cadre différent.
Il poursuit également sa propre entreprise avec une connaissance complète des risques, y compris le fait que de nombreuses startups tombent à plat.
« Je vais de cette façon parce que c’est quelque chose qui me passionne. Cela me permet de prendre les compétences que j’ai acquises en recherche et d’avoir un impact plus important », a déclaré M. Brown, qui a souffert de commotions cérébrales alors qu’il jouait dans une équipe de rugby à l’adolescence.
M. Brown fait partie d’un nombre croissant de docteurs qui sautent la voie académique pour démarrer leur propre entreprise. Les universités de partout au Canada capitalisent sur cette tendance en lançant des programmes d’entrepreneuriat pour aider les étudiants à bâtir leur entreprise. Par exemple, l’Université de la Colombie-Britannique a son programme de e@ubc , auquel M. Brown et Mme Costello participent, tandis que l’Université de Toronto a son Banting & Best Centre for Innovation & Entrepreneurship (BBCIE). Ces programmes, et d’autres comme eux, offrent du mentorat et de l’éducation sur la façon de démarrer et de gérer une entreprise.
De plus en plus de docteurs recherchent ces compétences en partie parce que les emplois de professeur et d’autres postes universitaires sont difficiles à obtenir, mais aussi parce qu’ils ont vu le succès que d’autres personnes ayant des titres de compétences similaires ont eu en démarrant une entreprise sur la base de leurs recherches. Beaucoup sont intéressés à faire plus que mettre leurs résultats sur papier pour s’asseoir sur une étagère de bibliothèque, mais les prouver commercialement.
« Nous obtenons beaucoup plus de doctorats du programme », a déclaré Cynthia Goh, directrice académique de BBCIE.
Cela inclut certains étudiants qui transforment leur thèse de doctorat en une entreprise.
« Ce dont nous avons besoin, c’est de sensibiliser les élèves à ce dont le monde a besoin afin que nous puissions établir le lien », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas nécessairement la thèse qui devient le produit, mais la connaissance. »
Mme Goh a déclaré que le programme BBCIE tente d’enseigner suffisamment aux doctorants sur l’entrepreneuriat afin qu’ils puissent décider s’ils veulent gérer une entreprise par eux-mêmes, ou embaucher un partenaire plus axé sur les affaires pour aider.
« Ce n’est pas une voie facile », a déclaré Mme Goh à propos de l’entrepreneuriat, mais elle croit que de nombreux étudiants au doctorat sont bien adaptés.
« La plupart des gens sont devenus des scientifiques non pas parce qu’ils veulent obtenir un emploi, mais parce qu’ils sont enthousiasmés par la science et passionnés par leur travail. C’est le même genre que nous voulons être des entrepreneurs », a déclaré Mme Goh.
Beaucoup d’étudiants au doctorat prennent des risques, ce qui fait d’eux de bons entrepreneurs, a déclaré Rob Annan, directeur de la recherche à Mitacs, un organisme national sans but lucratif qui développe des partenariats de recherche entre l’industrie et le monde universitaire.
En 2014-15, Mitacs a financé plus de 3 300 collaborations entre l’industrie et le milieu universitaire impliquant des doctorants. Parmi ceux-ci, 14 pour cent, soit 462 doctorants, ont lancé leur propre entreprise, a déclaré M. Annan.
« Être un étudiant au doctorat et être un entrepreneur ne sont pas si différents », a déclaré M. Annan. « Il faut être très autonome. ... Vous travaillez des heures ridiculement longues pour des résultats incertains. Vous espérez le grand succès sur vos idées - et c’est votre propre intelligence qui vous aide à couler ou à nager.
M. Annan a fait son doctorat en biochimie et ne s’est pas pris pour un entrepreneur jusqu’à ce qu’il compare ses notes avec son jeune frère Scott Annan, qui a lancé l’entreprise de technologie Guides.co à Ottawa.
« J’ai réalisé que nous traversions un processus très similaire : apprendre par essais et erreurs, traverser des périodes sombres de désespoir où vous pensez que vous ne réussirez jamais. Ensuite, vous avez ces moments « eurêka ».
Lorsqu’il a obtenu son diplôme, M. Annan, plus âgé, a lancé sa propre société de conseil, au lieu de suivre la voie académique.
« Ce n’était pas une si grande transition de construire une entreprise par moi-même par rapport à la poursuite d’une question de recherche par moi-même », a-t-il déclaré. « Je pense que nous pouvons en faire plus pour rendre ce lien plus évident pour les étudiants et leur montrer qu’ils acquièrent certaines des compétences nécessaires pour devenir de bons entrepreneurs. »
Byline : Brenda Bouw
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