Les roues ont commencé à tourner dans le cerveau de Norman Silber lorsque sa fille Michaella s’est plainte d’une oreille percée infectée en 2002. Elle se demandait à haute voix pourquoi les aiguilles des pistolets perforants n’étaient pas conçues pour délivrer des médicaments anti-infectieux de l’intérieur vers l’extérieur.
Quinze ans plus tard, l’idée de Michaella pour un véhicule de livraison antiseptique devient une réalité grâce à un partenariat avec des chercheurs de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard.
Silber est professeur de droit à l’Université Hofstra à Hempstead, dans l’État de New York, et résident d’été de l’Université de l’Est. Il a partagé le remue-méninges de sa fille avec un ami de longue date et cardiologue Mark Nathan, et les trois ont conçu pour minimiser les infections, les déformations et la douleur dans le perçage humain.
« Nous avons essentiellement intégré l’idée de ma fille d’injecter des antiseptiques à libération lente ou d’autres agents au moment du perçage avec une technologie éprouvée utilisée par les cardiologues », a expliqué Silber.
En 2016, ils ont lancé une entreprise en démarrage appelée BioPierce Canada Ltd., basée à Souris.
En collaboration avec l’École d’ingénierie de la conception durable de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, ils développent maintenant la technologie unique en son genre.
Selon certaines études, 35 pour cent des personnes ayant les oreilles percées présentaient une ou plusieurs complications - allant d’infections localisées ou de réactions cutanées à des infections bactériennes, des déchirures traumatiques et même une hépatite virale - et 15 pour cent ont nécessité une certaine attention professionnelle.
L’invention de BioPierce s’inspire de la technologie utilisée par les cardiologues lors de l’insertion d’endoprothèses. En personnalisant une imprimante 3D, les chercheurs travaillent à imprimer de petits échafaudages de tissus ou des « manchons médicamentés » à partir de biomatériaux de type gel qui se dégradent lentement dans le corps. Les manches sont appliquées sur un instrument de perçage et, une fois à l’intérieur des tissus humains, commencent à libérer des substances actives pour favoriser la guérison, réduire la douleur et dissuader l’infection.
Silber a déclaré que l’invention a également le potentiel de réduire l’infection et de promouvoir la guérison lorsque les animaux - y compris les animaux domestiques, le bétail et la faune - subissent un marquage ou une implantation de micropuces.
Ali Ahmadi, professeur adjoint à l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, supervise les chercheurs et a déclaré que l’un de leurs principaux défis est de s’assurer que l’appareil est suffisamment polyvalent pour fonctionner avec plus d’un type d’instrument de perçage.
« L’idée générale est qu’il y a une épingle ou un goujon qui pénètre dans le corps et que nous recouvrons essentiellement cette épingle d’un biomatériau émetteur de drogue », a déclaré Ahmadi. « L’idée est d’imprimer à la demande selon les spécifications exactes de l’instrument de perçage. »
Les premiers prototypes de BioPierce devraient être prêts pour des essais sur le terrain cet hiver, en utilisant un biomatériau déjà approuvé par Santé Canada pour d’autres applications.
L’entreprise travaille avec des consultants pour déterminer quelles applications cibler en premier.
Selon M. Silber, BioPierce Canada vise à rendre son premier produit disponible sur le marché en trois ou quatre ans.
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