Des années de ruissellement causé par les pratiques agricoles et l’entretien des terrains de golf ont causé l’explosion de la laitue de mer dans les cours d’eau de l’île, et une équipe basée sur l’Île cherche à utiliser l’usine embêtante.
Mike Cassidy, propriétaire de Transcon International Ltd., une entreprise qui lutte contre la laitue de mer, a d’abord tenté de s’attaquer au problème en 2011.
À cette époque, Cassidy a acheté une moissonneuse en acier inoxydable, qui ressemblait à une moissonneuse-batteuse de céréales, pour éliminer la plante envahissante des affluents qu’il a dit être « chargés de laitue de mer ».
La laitue de mer est un type d’algue qui prospère dans les zones où il y a un excès de nutriments, comme les nitrates d’engrais, que l’on trouve dans les eaux de ruissellement des fermes. Lorsque la laitue de mer meurt et se décompose, elle vole l’oxygène à l’eau, créant des conditions anoxiques invivables qui peuvent entraîner la mort des plantes et des poissons.
La décomposition pose également un autre type de problème, a déclaré Cassidy.
« Non seulement nous devons nous soucier de la vie végétale et de la vie des poissons, mais nous devons l’examiner d’un point de vue touristique - l’odeur », a déclaré Cassidy, ajoutant que l’odeur est celle des œufs pourris.
Bien que le pêcheur ait réussi à collecter la laitue de mer, il a rapidement été confronté à un autre problème : que faire du produit collecté.
Cassidy savait qu’il devait trouver une composante à valeur ajoutée à la laitue de mer récoltée et voir s’il y avait quelque chose pour quoi elle pouvait être utilisée. Il a donc fait appel à l’expertise de Bishnu Acharya, professeur adjoint à l’École de génie de la conception durable de l’UNIVERSITÉ DE L’ÎLE-DU-PRINCE-ÉDOUARD, et d’Ankita Shrestha, étudiante diplômée internationale, pour effectuer la recherche.
La laitue de mer est une plante qui contient environ 90 pour cent d’eau, donc pour récupérer l’énergie de la plante, elle doit être séchée.
Parce que le séchage est un processus énergivore, Acharya et Shrestha ont mis au point un processus plus efficace et plus rentable, appelé traitement hydrothermal, qui utilise une chaleur réduite et une pression douce.
Au cours de ce processus, tout carbone dans la laitue de mer est transformé en omble – un solide riche en carbone – qui peut être utilisé pour l’application de l’énergie et du sol, a déclaré Acharya, ajoutant que parce que le sol de l’île a tendance à être « très faible » en matière organique, la matière organique doit être ajoutée.
« Cet hydrochar pourrait être ce matériau durable qui peut aller dans le sol pour améliorer la matière organique. »
Avec l’hydrochar, le processus divise la laitue de mer en un biogaz, qui peut être utilisé dans l’application d’énergie, et un liquide riche en nutriments qui peut être utilisé pour une application agricole.
« Nous recyclons en quelque sorte les nutriments dans la terre », a déclaré Acharya. « En même temps, dans le processus, nous produisons un produit à valeur ajoutée, et peut-être que le biogaz produit peut revenir dans le processus pour fournir l’énergie nécessaire à l’ensemble du processus. »
Pour que les investissements en recherche aillent plus loin, les membres de l’équipe ont approché Synapse Inc., qui transforme les idées de l’UNIVERSITÉ DE L’ÎLE-DU-PRINCE-ÉDOUARD en solutions, ce qui les a aidés à préparer une proposition réussie pour un Mitacs Accélération stage de recherche.
Le projet de huit mois, qui a débuté le mois dernier et qui est évalué à 30 000 $, est financé par des contributions de contrepartie de Mitacs et de Cassidy’s Transcon International Ltd., l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard fournissant une expertise et des installations en nature pour la collaboration.
Par : Katie Smith
