Il s’avère que les chercheurs de Londres ont une solution et qu’une entreprise basée à Londres en est la clé. Des chercheurs de l’Université Western ont découvert que l’ajout d’une fine couche de carbone aux piles rechargeables peut augmenter leur durée de vie jusqu’à 50 pour cent, et le physicien travaillant à l’usine de 3M Canada à Londres a développé ce revêtement.
« Le rendement actuel n’est toujours pas satisfaisant parce que nous devons peut-être charger la batterie tous les jours », a déclaré Xia Li, boursier postdoctoral Mitacs à la Faculté de génie de l’Université Western et chercheur principal d’une étude récente.
« Notre direction est de prolonger la durée de vie de la batterie - comme, un rêve est d’une semaine - et vous ne chargez qu’une seule fois et la gardez en marche pendant une longue période. Mais nous avons encore un long chemin à parcourir.
Li a déclaré que les chercheurs ont constaté que l’ajout d’une fine couche de revêtement de carbone à la feuille d’aluminium qui conduit le courant électrique dans les batteries rechargeables a augmenté leur capacité jusqu’à 50 pour cent.
« L’une des raisons pour lesquelles les batteries ne peuvent pas très bien fonctionner est que la feuille d’aluminium, qui est une très petite partie de la batterie, ne peut pas empêcher la corrosion de l’électrolyte », a déclaré Li. « Nous avons développé avec 3M Canada, un revêtement de carbone pour protéger la feuille d’aluminium de la corrosion en utilisant ce nouveau matériau (un revêtement super-mince appelé graphène). Il a amélioré les performances de cette batterie.
Le revêtement a été fabriqué à Londres, mais la fabrication prendra fin au cours des prochains mois à mesure que 3M modifiera les priorités de ses usines.
Richard Chartrand, chef de laboratoire national et de la durabilité pour 3M Canada, a déclaré que les scientifiques de l’entreprise utilisent des dizaines de « plateformes technologiques de base », y compris des revêtements, des adhésifs, des abrasifs et des capteurs, pour créer des produits pour les clients.
« Nous sommes ravis de voir les chercheurs de l’Université Western – et des centres de recherche du monde entier – appliquer les technologies 3M pour mettre un avenir meilleur à portée de main », a-t-il déclaré dans un courriel.
Li fait partie du groupe Advanced Materials for Clean Energy de l’Université Western, qui est dirigé par Xueliang Sun, qui a travaillé avec le Canadian Light Source à l’Université de la Saskatchewan. L’université a fourni du synchroton - des rayons X extrêmement brillants - nécessaire pour tester le revêtement des batteries et étudier les réactions.
Les chercheurs occidentaux, qui utilisent la lumière synchroton pour chercher des moyens de créer des batteries avancées depuis plusieurs années, ont récemment publié leurs dernières découvertes dans la revue ACS Applied Materials and Interfaces.
« Les résultats nous ont rendus très heureux. Seul un très petit changement apporté à la feuille d’aluminium a permis d’améliorer les performances de la batterie », a déclaré Li.
Elle a dit qu’elle ne sait pas quand la technologie sera sur le marché, mais elle pense qu’elle pourrait également être utilisée pour améliorer les batteries dans les véhicules électriques.
« Nous sommes très intéressés par l’utilisation de batteries pour développer une nouvelle société d’énergie propre », a déclaré Li. « Le pétrole n’est pas un bon choix à long terme pour les humains et lorsque nous nous convertissons à des sources d’énergie vertes, nous avons besoin de dispositifs de stockage d’énergie secondaire propres. »
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