The London Free Press : La tornade d’Ottawa ouvre une nouvelle voie pour les chercheurs londoniens

Au cœur de l’Allée des tornades en Ontario, des scientifiques de London utilisent le plus grand simulateur de tornade au monde pour mieux contrôler les dommages causés par un groupe dévastateur de tornades qui a frappé la région de la capitale nationale l’automne dernier.

Le projet ouvre de nouvelles voies pour les chercheurs de l’Université Western, puisque c’est la première fois qu’ils examinent les effets d’une tornade sur plusieurs bâtiments d’un quartier. Et compte tenu de ce que les scientifiques remarquent à propos des tornades, leurs découvertes pourraient être particulièrement opportunes à une époque de phénomènes météorologiques extrêmes.

« Des études ont montré que le célèbre Tornado Alley (aux États-Unis), qui s’étend du Texas aux Dakotas, se déplace vers l’est, ce qui signifie que nous pourrions voir de plus en plus de tornades au Canada », a déclaré Jubayer Chowdhury, chercheur scientifique et professeur adjoint à l’école de génie de Western.

Six tornades ont frappé la région Ottawa-Gatineau en septembre dernier, rasant des maisons et déplaçant des centaines de personnes dans des communautés des deux côtés de la frontière Ontario-Québec.

La perte estimée s’élevait à 300 millions de dollars américains, « et ce sont probablement des pertes assurées », a déclaré Djordje Rominic, un autre chercheur de l’équipe Western Twister. « Nous espérons contribuer à atténuer les pertes qui, c’est certain, arriveront. »

L’Ontario, surtout le sud-ouest, n’est pas étranger aux tornades : une vaste zone de la province, de Windsor à l’est de l’Ontario, est sujette aux vents violents et rotatifs. En 2011, la place de Goderich a été ravagée par une tornade qui a également tué un ouvrier de la plus grande mine de sel du monde à proximité.

Ce qui a suscité l’intérêt des chercheurs du WindEEE Dome de Western à propos de l’amas de tornades d’Ottawa, c’est la rare occasion d’étudier les retombées de ces vents dangereux sans le facteur compliqué des dommages causés par la chute ou l’arrachement d’arbres.

Les scientifiques, encore en phase de planification de leurs recherches, se concentrent sur la tornade la plus forte qui a frappé la région d’Ottawa, celle qui a frappé la communauté de Dunrobin où il y avait peu d’arbres matures. Ce fut la tornade la plus puissante à frapper l’Est de l’Ontario depuis 1902.

L’équipe de l’Ouest a choisi la tornade Dunrobin parce qu’elle était à la fois sérieuse en intensité et frappait un quartier résidentiel, a déclaré Chowdhury.

« Cela nous donne une meilleure chance de relier le vent aux dommages aux maisons », a-t-il dit.

Sur l’échelle Fujita améliorée à six niveaux, qui évalue l’intensité des tornades selon les dégâts qu’elles causent, de EF0 à EF5, la tornade était une EF3, avec des vents de 218 à 266 kilomètres à l’heure.  L’échelle monte jusqu’à 320 km/h jusqu’à 320 km/h.

Financée par une subvention de 110 000 $ de l’Institute for Catastrophic Loss Reduction et de Mitacs, un organisme de recherche à but non lucratif, l’équipe de l’Ouest simulera la tornade dans leur dôme à vent pour étudier ses effets sur certaines maisons dans un bloc miniature de 22 maisons à Dunrobin.

« Nous essayons d’atténuer le risque de tornades (dégâts), donc nous essayons d’estimer mieux les pertes issues des simulations expérimentales », a déclaré Chowdhury

C’est une recherche potentiellement salvatrice qui pourrait bénéficier aux compagnies d’assurance, aux constructeurs et aux propriétaires. Elle pourrait être utilisée pour renforcer les codes du bâtiment, ou les normes de construction, afin que les structures puissent mieux résister aux tornades.

« En ce qui concerne les charges sur les bâtiments, il n’y a pas grand-chose dans les codes du bâtiment. On essaie d’y arriver », a dit Chowdhury.

Le Canada connaît environ 100 tornades par année, selon les chercheurs. Les scientifiques ont rapporté une augmentation des tornades ces dernières années, surtout lors d’événements avec plusieurs tornades.

Les recherches passées de WindEEE se sont principalement concentrées sur les dommages causés aux bâtiments isolés causés par les tornades EF1 et EF2, faisant du dernier projet un nouveau gazon.

« C’est la première fois que nous allons enquêter sur la charge de tornades sur plusieurs bâtiments dans un quartier de quartier », a déclaré Chowdhury. « Quand tu connais la charge maximale que le bâtiment peut supporter, alors tu peux concevoir un bâtiment pour supporter ces charges. »

Qu’est-ce que WindEEE?

Un dôme à vent hexagonal situé à l’Université Western, le plus grand simulateur de tornade au monde, son nom signifie Génie éolien, énergie et environnement. Elle mesure environ 25 mètres de large.

Comment ça fonctionne?

Six énormes ventilateurs de plafond et ventilateurs calibrés le long de son périmètre et de ses persiennes créent différentes tailles de vortex. Il peut simuler des tornades de EF0 à EF3.

Tendances des tornades

Des recherches américaines montrent que les situations météorologiques comportant plus d’une tornade, appelées vagues de tornades, sont en augmentation. Mais il n’existe aucune recherche scientifique pour soutenir que le changement climatique est la cause. Les scientifiques affirment que la tendance générale est vers des tornades plus faibles.

Source : The London Free Press