Au cœur de l’allée des tornades de l’Ontario, les scientifiques de London utilisent le plus grand simulateur de tornades au monde pour mieux maîtriser les dommages causés par un groupe dévastateur de tornades qui a frappé la région de la capitale nationale l’automne dernier.
Le projet innove pour les chercheurs de l’Université Western, car c’est la première fois qu’ils examineront les effets d’une tornade sur plusieurs bâtiments d’un pâté de maisons de quartier. Et compte tenu de ce que les scientifiques notent sur les tornades, leurs découvertes pourraient être particulièrement opportunes à une époque de temps violent.
« Il y a eu des études qui ont montré que la célèbre Tornado Alley (aux États-Unis) qui s’étend du Texas aux Dakotas, s’est déplacé vers l’est, ce qui signifie que nous pourrions voir de plus en plus de tornades au Canada », a déclaré Jubayer Chowdhury, chercheur scientifique et professeur de recherche auxiliaire à l’école de génie de l’Université Western.
Six tornades ont frappé la région d’Ottawa-Gatineau en septembre dernier, nivelant des maisons et déplaçant des centaines de personnes dans des collectivités situées le long des deux côtés de la frontière entre l’Ontario et le Québec.
La perte estimée s’élevait à 300 millions de dollars américains, « et ce ne sont probablement que des pertes assurées », a déclaré Djordje Rominic, un autre chercheur de l’équipe de twister occidental. « Nous espérons contribuer à atténuer les pertes qui, à coup sûr, se produiront. »
L’Ontario, en particulier le sud-ouest, n’est pas étranger aux tornades : une vaste zone de la province, de Windsor à l’est de l’Ontario, est sujette aux violents vents tournants. En 2011, la place de la ville de Goderich a été déchirée par une tornade qui a également tué un travailleur de la plus grande mine de sel du monde à proximité.
Ce qui a suscité l’intérêt des chercheurs du WindEEE Dome de l’Université Western au sujet de l’amas de tornades d’Ottawa, c’est la rare occasion d’étudier les retombées de ces vents dangereux sans le facteur de complication des dommages causés par la chute ou le déraciné d’arbres.
Les scientifiques, qui en sont encore à l’étape de la planification de leurs recherches, se concentrent sur la plus forte des tornades qui ont frappé la région d’Ottawa, celle qui a frappé la communauté de Dunrobin où il y avait peu d’arbres matures. Il s’agit de la tornade la plus forte à frapper l’est de l’Ontario depuis 1902.
L’équipe de l’Ouest a choisi le twister Dunrobin parce qu’il était à la fois sérieux en intensité et a frappé une zone résidentielle, a déclaré Chowdhury.
« Cela nous donne une meilleure chance de relier le vent aux dommages causés aux maisons », a-t-il déclaré.
Sur l’échelle de Fujita améliorée à six niveaux, qui évalue l’intensité des tornades en fonction des dommages qu’elles causent, de EF0 à EF5, la tornade était un EF3, avec des vitesses de vent de 218 à 266 kilomètres à l’heure. L’échelle est aussi élevée que les tornades, avec des vents allant jusqu’à 320 km/h.
Financée par une subvention de 110 000 $ de l’Institut pour la réduction des sinistres catastrophiques et de Mitacs, un organisme de recherche sans but lucratif, l’équipe de l’Ouest simulera la tornade dans son dôme de vent pour étudier ses effets sur certaines maisons dans un bloc de modèles réduits de 22 maisons à Dunrobin.
« Nous essayons d’atténuer le risque de tornade (dommages), alors nous essayons de mieux estimer les pertes à partir de simulations expérimentales », a déclaré Chowdhury
C’est potentiellement une recherche qui sauve des vies et qui pourrait profiter aux compagnies d’assurance, aux constructeurs et aux propriétaires. Il pourrait être utilisé pour renforcer les codes du bâtiment, ou les normes de construction, afin que les structures puissent mieux résister aux tornades.
« En ce qui concerne les charges sur les bâtiments, il n’y a pas grand-chose dans les codes du bâtiment. Nous essayons de travailler dans ce sens », a déclaré Chowdhury.
Le Canada connaît environ 100 tornades par année, selon les chercheurs. Les scientifiques ont signalé une augmentation des tornades au cours des dernières années, en particulier des événements avec de multiples tornades.
Les recherches antérieures de WindEEE se sont principalement concentrées sur les dommages causés aux bâtiments isolés par les tornades EF1 et EF2, faisant du dernier projet un nouveau gazon.
« C’est la première fois que nous allons enquêter sur la charge de tornades sur plusieurs bâtiments dans un quartier », a déclaré Chowdhury. « Lorsque vous connaissez la charge maximale que le bâtiment peut subir, alors vous pouvez concevoir un bâtiment pour résister à ces charges. »
Qu’est-ce que WindEEE ?
Un dôme de vent hexagonal à l’Université Western, le plus grand simulateur de tornades au monde, son nom signifie Génie éolien, énergie et environnement. Il mesure environ 25 mètres de diamètre.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Six ventilateurs de plafond géants et des ventilateurs calibrés le long de son périmètre et de ses persiennes créent différentes tailles de vortex. Il peut simuler des tornades de EF0 à EF3.
Tendances des tornades
Des recherches américaines montrent que les situations météorologiques avec plus d’une tornade, connues sous le nom d’épidémies de tornades, sont en augmentation. Mais il n’y a pas de recherche scientifique pour soutenir le changement climatique en tant que coupable. Les scientifiques disent que la tendance générale est vers des tornades plus faibles.
Source : The London Free Press
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