The Londoner : Les rameurs canadiens attrapent encore plus de sommeil

L’équipe nationale féminine d’aviron, basée à Londres, a ajouté un outil important à son arsenal d’entraînement en vue des prochains Jeux olympiques au Brésil : les siestes en après-midi.

Les entraîneurs d’aviron Canada préoccupés par les habitudes de sommeil de leurs olympiens ont sollicité de l’aide au Centre pour le sommeil et la performance humaine de Calgary, une clinique privée qui travaille souvent avec des athlètes d’élite.

Les siestes quotidiennes de 20 minutes font partie d’une trilogie d’améliorations spécifiques du sommeil recommandées par Amy Bender, chercheuse en sommeil et performance sportive et chercheuse postdoctorale à la Faculté de kinésiologie de l’Université de Calgary. Les recommandations de sommeil de Bender font aussi partie d’une étude qu’elle a menée avec les rameurs en mai et juin, financée par Mitacs (un organisme national à but non lucratif dédié à la création de partenariats de recherche) et Own the Podium.

La médaillée d’argent olympique Natalie Mastracci, membre du huit féminin, a déclaré que les suggestions de Bender aident de nombreuses rameuses à trouver plus d’énergie pour suivre un programme d’entraînement intense avant les Jeux.

« Les petites nuances de ce que (Bender) nous disait sur la façon de dormir, ou comment intégrer un meilleur horaire pour placer le sommeil au centre de notre rétablissement, ont vraiment fait toute la différence », expliqua-t-elle. « On pense rarement aux parties où on est au repos pour pouvoir en tirer plus de celles où on est actif, mais si tu peux en tirer plus de repos, alors c’est d’économiser pour ce temps où ... Tu dois l’allumer. Ça nous donne la capacité de sortir ce petit un pour cent supplémentaire. »

En plus de faire une sieste, Bender a aussi recommandé une heure de sommeil supplémentaire pour chaque athlète en soirée et a abordé le temps passé devant les écrans avant le coucher. Elle a recommandé des lunettes bloquantes pour les athlètes qui ne veulent pas se séparer de leur téléphone intelligent, tablette ou télévision une heure avant l’extinction des feux.

« Nous sommes particulièrement sensibles à la lumière bleue qui émane de nos appareils électroniques », a déclaré Bender, en pointant d’autres études qui suggèrent que lire un livre imprimé offre une meilleure activité avant le sommeil que d’en lire un sur une liseuse, par exemple.

La lumière bleue (qui peut aussi être réduite grâce aux logiciels disponibles pour la plupart des appareils) peut avoir un impact négatif sur le taux de mélatonine, modifier son horloge interne et provoquer des réveils plus fréquents durant la nuit, a expliqué Bender.

Bien qu’elle analyse encore les données de performance, Bender a indiqué que seulement 23% des athlètes de l’étude étaient satisfaits de la qualité de leur sommeil avant d’essayer ses recommandations. Après deux mois, ce chiffre est passé à 77%.

Environ 75% des athlètes participants ont pu augmenter leur sommeil nocturne ou leurs siestes pendant l’étude, qui comprenait un plan individualisé pour chaque rameur.

Quelles recommandations ont le mieux fonctionné et pourquoi de nombreux athlètes n’ont pu intégrer qu’une ou deux des trois suggestions sont des questions qui devront attendre, a expliqué Bender. En attendant, elle sera en contact avec l’équipe lorsqu’ils partiront pour Rio le 1er août.

« Nous espérons utiliser ces plans individuels que nous leur avons donnés avant d’arriver à Rio et faire de légers ajustements selon les horaires d’entraînement et les moments où ils devront concourir », a déclaré Bender. « On va ajuster un peu les plans pour qu’ils soient plus compatibles avec l’horaire de Rio. »

Mastracci a rejoint le huit féminin environ deux ans avant la performance médaillée d’argent du bateau aux Jeux de 2012. Cette fois-ci, Mastracci a dit qu’elle a apprécié voir ses coéquipiers évoluer sur un cycle complet de quatre ans. Les huit de cette année incluent Caileigh Filmer, Susanne Grainger, Cristy Nurse, Lisa Roman, Christine Roper, Antje von Seydlitz, Lauren Wilkinson et la barreuse Lesley Thompson-Willie.

« Je pense que notre bateau est plein de leader », dit Mastraci. « Je peux mener dans un aspect et Leslie dans un autre ou Cristy dans un autre. Nous connaissons tous nos rôles à jouer et nous formons ce genre de moteur qui fonctionne vraiment avec beaucoup d’éléments en mouvement. »

Au cours des trois dernières années, Mastracci a déclaré que l’équipe a pu se rendre à Rio pour des camps d’entraînement. Être habitué aux conditions du lieu est utile, a déclaré Mastraci.

L’équipe est également étroitement conseillée sur certaines préoccupations sanitaires qui entourent actuellement les Jeux. Mastracci a dit que l’équipe se sent assez à l’aise pour se concentrer uniquement sur la rapidité.

« On nous a permis d’aller à Rio et de faire quelques camps de rassemblement, donc on est déjà familiers avec ça et on sait à quoi s’attendre. Nous avons pu ramer sur le parcours, nous nous sentons très préparés pour ces Jeux olympiques. »

En direct : Chris Montanini, The Londoner