Alors que le Canada va de l’avant avec son ambitieux plan visant à devenir une puissance de l’innovation, une organisation nationale attire déjà les meilleurs jeunes talents du monde entier cet été. L’une de ces étoiles montantes du monde est un chercheur en génie biologique français qui passe trois mois à Montréal pour identifier les problèmes potentiels causant le déclin des populations d’abeilles mellifères, un grave problème écologique et économique observé dans le monde entier.
Marie Marbaix, étudiante à la maîtrise de 22 ans à l’Université d’Aix-Marseille, est l’une des plus de 1 200 étudiantes internationales qui aident à résoudre des défis d’innovation difficiles dans 55 universités canadiennes grâce à un programme unique de stages d’été appelé Mitacs Globalink. Elle travaille sous la direction de Levon Abrahamyan, professeur de médecine vétérinaire à l’Université de Montréal, en collaboration avec la professeure Marie-Odile Benoit-Biancamano, sur un projet qui étudie les facteurs négatifs qui affectent la durée de vie et le rendement des abeilles mellifères, en particulier les abeilles co-infectées par des virus et l’acarien Varroa destructor, un parasite commun de l’abeille domestique. Les médias sont invités à voir une démonstration de ce travail de première main.
La recherche est importante parce que les producteurs d’abeilles canadiens font partie de ceux qui subissent la perte de ruches, en particulier après l’hivernage de leurs abeilles. Une théorie est que les colonies d’abeilles mellifères infectées par l’acarien parasite sont plus sujettes aux infections par des virus mortels, qui sont peut-être transmis par le varroa lui-même. « Il existe plusieurs facteurs de stress qui peuvent causer la mortalité des populations d’abeilles mellifères dans le monde entier, mais les virus sont probablement l’un des facteurs les plus importants - mais les moins étudiés - de ce phénomène », a déclaré Abrahamyan.
« Nous pensons que les abeilles qui sont fortement infectées par l’acarien Varroa destructor sont susceptibles d’être porteuses de plus de virus et, par conséquent, sont moins susceptibles de survivre », a expliqué Benoit-Biancamano, ajoutant que l’objectif est de développer des tests qui peuvent être utilisés comme prédicteurs de la santé de la ruche, permettant aux producteurs d’abeilles d’intervenir lorsque des infections virales sont présentes.
Pendant son séjour au Canada, Marbaix extraira l’ARN et l’ADN des abeilles domestiques infectées par l’acarien Varroa destructor et effectuera des analyses pour identifier les virus infectant les abeilles. Alors que les méthodes de test traditionnelles recherchent la présence de quelques virus déjà connus, Marbaix utilise une méthodologie de séquençage à haut débit (HTS) de pointe pour identifier tous les virus, y compris les virus inconnus.
« L’idée est qu’une fois que nous pourrons identifier les virus affectant les populations d’abeilles, nous serons mieux en mesure de trouver des stratégies pour contrôler ces virus et garder les ruches en bonne santé », a déclaré Abrahamyan.
Par exemple, les chercheurs savent déjà que l’acarien varroa se nourrit de graisse, de sorte qu’il peut y avoir une corrélation entre les niveaux de glucose chez les abeilles mellifères et leur santé globale. Des travaux sont donc en cours pour mettre au point un test de glycémie pour les abeilles, semblable à la façon dont les gens utilisent des glucomètres pour contrôler le diabète. Si les niveaux de glucose s’avèrent finalement prédictifs de la santé de la ruche, un test pourrait être disponible sur le marché dès l’année prochaine, selon Benoit-Biancamano.
Pour Marbaix, l’expérience Mitacs Globalink est l’occasion de développer de nouvelles compétences théoriques et pratiques tout en découvrant un nouveau pays et une culture en même temps. « Participer à ce programme me permet d’en apprendre davantage sur la virologie et d’acquérir un apprentissage pratique dans un laboratoire de recherche à la fine pointe de la technologie, en réalisant des expériences originales », a déclaré Marbaix, qui a déclaré qu’elle pourrait envisager de revenir au Canada pour travailler sur sa thèse. « Je ne sais pas encore exactement ce que j’aimerais faire en tant que profession, mais ce stage m’offre une nouvelle alternative », a-t-elle déclaré.
En plus de Marbaix, près de 380 étudiants Mitacs Globalink du Brésil, de la Chine, de la France, de l’Allemagne, de l’Inde, du Mexique, de la Tunisie et de l’Ukraine sont également au Québec cet été, travaillant dans des laboratoires à l’Université Concordia, à l’École de technologie supérieure, à Polytechnique Montréal, à l’Institut national de la recherche scientifique (INRS), à l’Université McGill, à l’Université de Montréal, à l’Université du Québec à Trois-Rivières, Université Laval et Université de Sherbrooke.
Leurs recherches de pointe comprennent : la mise au point de nouvelles solutions de rechange aux antibiotiques qui lutteront contre les bactéries résistantes aux antibiotiques comme la listeria et le clostridium pour prévenir les maladies d’origine alimentaire et la perte d’animaux d’élevage ; travailler à la mise au point d’un « cerveau » unique en son genre capable de gérer, de contrôler et d’optimiser les ressources sur une ferme sur le toit ; travailler à faire progresser l’utilisation de robots collaboratifs qui fonctionnent aux côtés de travailleurs hautement qualifiés dans de petites installations de fabrication de haute précision ; la mise au point de nouveaux médicaments plus efficaces et plus sûrs qui ciblent le diabète de type 2 (hyperglycémie) ; travailler à mieux comprendre comment les personnes autistes interagissent avec les autres ; et la mise au point d’un nouvel ingrédient alimentaire fonctionnel qui combine la purée de bleuets et les protéines végétales pour formuler des boissons riches en fibres et en protéines.
Depuis 2009, Mitacs a jumelé 5 000 étudiants de premier cycle de premier cycle à des membres du corps professoral canadiens dans le cadre de son initiative de stages de recherche Globalink. Afin de renforcer davantage les collaborations internationales en matière de recherche, Mitacs Globalink offre maintenant des possibilités de mobilité bidirectionnelle entre le Canada et les pays partenaires internationaux pour les étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs. Le programme fait la promotion du Canada en tant que destination de choix pour les possibilités de recherche et met en valeur l’expertise canadienne en recherche dans le monde entier.
« Le gouvernement canadien continue d’investir dans l’amélioration du rendement du Canada en matière d’innovation et dans le recrutement de nouveaux talents en recherche, et Mitacs est fier de jouer un rôle clé dans ces efforts », a déclaré Eric Bosco, chef du développement des affaires de Mitacs, notant que les statistiques montrent que plus d’un demi-million d’étudiants étrangers ont étudié au Canada l’an dernier, et 60 pour cent prévoient présenter une demande de résidence permanente. « En offrant aux étudiants une expérience de recherche de qualité, des programmes comme Mitacs Globalink s’avèrent efficaces pour promouvoir l’innovation dans tous les secteurs de l’industrie », a-t-il déclaré.
Mitacs est un organisme sans but lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada en résolvant les défis d’affaires avec des solutions de recherche des meilleurs établissements d’enseignement au pays et dans le monde. Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement du Québec, d’autres gouvernements provinciaux, ainsi que des partenaires universitaires et industriels.
Partager la publication :
