Tout a commencé avec trois étudiants au doctorat et leur directeur de thèse réunis dans un sous-sol pour comprendre comment l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle (IA) pourraient améliorer les prévisions dans les industries associées aux risques telles que l’assurance et la finance. Deux décennies plus tard, des membres clés de cette équipe originale sont à la tête d’Element AI, une start-up canadienne de haute technologie en pleine croissance qui a créé plus de 500 emplois dans cinq villes sur trois continents en moins de trois ans.
Cette feuille de route impressionnante a valu à Element AI un prix prestigieux de Mitacs, un organisme sans but lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada pour les entreprises et les milieu postsecondaire, qui a fourni un soutien à l’équipe depuis les premiers jours.
En reconnaissance de sa croissance explosive et en l’honneur du 20e anniversaire de Mitacs, l’entreprise , cofondée par Yoshua Bengio, Jean-François Gagné et Nicolas Chapados en 2016, a reçu un prix spécial lors de la cérémonie de remise du Prix des entrepreneurs Mitacs le 28 mai à Halifax.
« Mitacs est fière d’avoir soutenu la curiosité scientifique et la passion entrepreneuriale qui se sont transformées en cette impressionnante réussite canadienne en IA, a déclaré Alejandro Adem, chef de la direction et directeur scientifique de Mitacs. « L’accès aux meilleurs talents en recherche et un esprit d’entreprise robuste aident Element AI à exploiter la puissance de l’intelligence artificielle pour rendre les entreprises du monde entier plus fortes, plus sûres et plus agiles. »
L’histoire de Mitacs-Element AI a commencé à l’Université de Montréal, où Chapados et deux autres étudiants au doctorat — Charles Dugas et Pascal Vincent — ont fait équipe avec Bengio, alors leur superviseur de doctorat, pour travailler sur l’utilisation de l’IA afin d’améliorer la gestion de l’assurance et du portefeuille financier. Une étape cruciale de leur parcours entrepreneurial est survenue lorsqu’ils ont obtenu un contrat de recherche avec un assureur pour résoudre le problème des bons conducteurs qui paient plus pour l’assurance et des mauvais conducteurs qui paient moins. Catalysés par le financement de Mitacs, ils ont finalement commercialisé cette recherche pour lancer ApSTAT Technologies en 2001.
Parallèlement, Mitacs a financé une deuxième spin-off de l’Université de Montréal appelée Planora, cofondée par Gagné, avec Louis-Martin Rousseau et Alexander Le Bouthillier, et pendant de nombreuses années, Planora et ApSTAT ont travaillé en étroite collaboration pour construire des solutions de gestion de la main-d’œuvre à la fine pointe de la technologie. En 2016, Gagné, Bengio et Chapados se sont réunis pour créer Element AI, Rousseau conseillant en tant que boursier universitaire et Dugas se joignant plus tard en tant qu’expert en assurance.
Aujourd’hui, la gamme de produits d’IA de la société augmente la prise de décision dans une variété d’organisations, y compris l’assurance, les marchés financiers, la banque et la gestion de patrimoine, la fabrication, la vente au détail, la cybersécurité, le transport et la logistique. Elle a des bureaux à Montréal, Toronto, Londres, Séoul et Singapour, et continue de travailler en partenariat avec milieu postsecondaire, les entreprises et le gouvernement pour faire progresser la recherche sur l’IA.
Les Prix de l’entrepreneur de Mitacs récompensent les plus entreprenants des anciens du programme mitacs qui ont créé leurs propres entreprises commerciales. En plus du Prix du 20e anniversaire décerné à Element AI, cinq anciens de Mitacs seront également reconnus pour leurs efforts entrepreneuriaux dans les catégories suivantes : entrepreneur exceptionnel, entrepreneur social, entrepreneur à impact mondial, entrepreneur environnemental et entrepreneur agent de changement.
« Le Canada possède des talents exceptionnels et Mitacs est extrêmement fier d’appuyer les jeunes entrepreneurs dans l’embarquement de printemps pour commercialiser la prochaine génération d’innovations », a déclaré L’Adem, soulignant qu’un stagiaire mitacs sur 10 choisit de poursuivre sa propre entreprise. Leurs contributions renforcent l’économie canadienne, stimulent la productivité et créent des emplois.
Faits en bref
- Mitacs est un organisme national sans but lucratif qui conçoit et offre des programmes de recherche et de formation au Canada depuis 20 ans. Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement du Québec, les autres gouvernements provinciaux, ainsi que des partenaires universitaires et industriels.
- Les stages de Mitacs relient des entreprises et des organisations à des étudiants des cycles supérieurs et à des stagiaires postdoctoraux, qui appliquent leur expertise spécialisée aux défis de la recherche.
- En collaboration avec plus de 60 universités, des milliers d’entreprises et les gouvernements fédéral et provinciaux, Mitacs établit des partenariats qui soutiennent l’innovation industrielle et sociale au Canada. Ouverts à toutes les disciplines et à tous les secteurs de l’industrie, les projets peuvent couvrir un large éventail de domaines, y compris la fabrication, les processus d’affaires, l’informatique, les sciences sociales, la conception et plus encore.
Pour en savoir plus sur Mitacs et ses programmes, visitez mitacs.ca/newsroom
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