Toronto.com : Une femme de Toronto remporte un honneur prestigieux pour le charbon de bois « vert »

Une entreprise basée à Toronto est à l’origine du développement d’une alternative plus propre au charbon de bois, qu’elle espère sauver la vie de millions de personnes en Afrique subsaharienne.

Environ 4,3 millions de personnes, principalement des femmes et des enfants, meurent chaque année dans les pays en développement à cause de maladies liées à la pollution de l’air causée par la combustion du charbon de bois. Lumbrick, fondée par quatre étudiants de l’Université McGill en 2016, a développé une alternative fabriquée entièrement à partir de déchets ménagers organiques. Le résultat, espèrent-ils, est une source de combustible propre avec le potentiel d’élever des milliers de personnes.

« Nous voulons que les gens l’utilisent tout comme ils utilisent le charbon (de bois) », a déclaré Ghalia Abdul-Baki, 25 ans, directrice financière de l’entreprise, qui espère jauger les réactions au produit cet été lors de sa visite au Kenya, où les briquettes « vertes » ont déjà été distribuées dans des villages et des communautés sans accès à l’électricité. 

L’innovation de Lumbrick attire déjà les regards; l’entreprise a reçu du mentorat de World Vision Canada, et Abdul-Baki a été nommé lauréat d’un prestigieux prix entrepreneurial décerné par Mitacs, un organisme canadien à but non lucratif qui collabore avec des universitaires avec l’industrie et le gouvernement pour promouvoir la recherche et l’innovation. 

L’entreprise est également en lice pour le Hult Prize, une prestigieuse subvention de recherche accordée par la Fondation Clinton aux jeunes entreprises mondiales œuvrant pour le changement social. Lumbrick a une chance d’intégrer le top six de la compétition plus tard cette année.

Actuellement, Lumbrick est associée à une entreprise kényane pour produire ces briquettes, qui peuvent prendre jusqu’à cinq jours selon la saison. 

La production se fait principalement à la main, avec des déchets comme les épis de maïs, la canne à sucre et les pelures de banane d’abord collectés sur les marchés, séchés puis réduits en cendres. La cendre est ensuite émiettée en une fine poudre ressemblant au sable, avant d’être mélangée avec de l’amidon de manioc, qui agit comme agent liant, et de l’eau. Le produit est finalement placé dans une machine spéciale et découpé en briquettes.

« C’est un processus très laborieux », a déclaré Abdul-Baki.

Pour réduire le temps de production, Lumbrick a passé la dernière année à développer des machines spéciales pour automatiser davantage le processus de fabrication des briquettes.

« Le raisonnement est que vous prenez la briquette sous sa forme, vous la mettez dans la machine et tout le processus de carbonisation est terminé en quelques heures », a expliqué Abdul-Baki.

Si les briquettes rencontrent du succès, l’entreprise prévoit de les distribuer davantage dans d’autres pays subsahariens, et éventuellement en Asie du Sud-Est et dans certaines parties de l’Amérique du Sud, où le charbon de bois est actuellement utilisé comme source de cuisson pour les personnes démunies sans accès au kérosène ou aux poêles électriques.

Les éco-briquettes développées par Lumbrick, selon Abdul-Baki, brûlent plus longtemps et nécessitent moins de cuisson comparativement au bois de bois standard et au bois de chauffage. Étant donné qu’un quart du revenu familial pourrait être consacré au combustible de cuisson dans de nombreux pays défavorisés, la production de masse d’une alternative à combustion propre pourrait changer la donne.

Si le produit s’avérait viable, Abdul-Baki n’a pas exclu de l’introduire à l’avenir dans des pays riches comme le Canada, mais elle a dit que l’accent reste mis sur les pays en développement avec de grands groupes de personnes défavorisées sans alternative facile à la cuisson au bois.

« Il y a beaucoup d’avantages à utiliser des briquettes à combustion propre », a-t-elle dit.

Par : Rahul Gupta