Une entreprise de Toronto est à l’origine de la mise au point d’une solution de rechange au charbon de bois qui, espère-t-elle, sauvera la vie de millions de personnes en Afrique subsaharienne.
Quelque 4,3 millions de personnes, principalement des femmes et des enfants, dans les pays en développement meurent chaque année de maladies liées à la pollution atmosphérique causée par la combustion du charbon de bois. Lumbrick, qui a été lancé par quatre étudiants de l’Université McGill en 2016, a développé une alternative entièrement fabriquée à partir de déchets ménagers organiques. Le résultat, espèrent-ils, est une source de combustible propre avec le potentiel d’élever des milliers de personnes.
« Nous voulons que les gens l’utilisent comme ils utilisent du charbon de bois (en bois) », a déclaré Ghalia Abdul-Baki, 25 ans, directrice financière de l’entreprise, qui espère évaluer les réactions au produit cet été lorsqu’elle visitera le Kenya où les briquettes « vertes » ont déjà été distribuées dans les villages et les communautés n’ayant pas accès à l’électricité.
L’innovation de Lumbrick est déjà en train de faire tourner les têtes ; l’entreprise a reçu le mentorat de Vision mondiale Canada, et Abdul-Baki a été nommé lauréat d’un prestigieux prix d’entrepreneuriat décerné par Mitacs, un organisme sans but lucratif canadien qui associe des universitaires à l’industrie et au gouvernement pour promouvoir la recherche et l’innovation.
La société est également en lice pour le prix Hult, une prestigieuse subvention de recherche accordée par la Fondation Clinton à des start-ups mondiales travaillant pour le changement social. Lumbrick a une chance de se classer parmi les six premiers de la compétition plus tard cette année.
Actuellement, Lumbrick est en partenariat avec une société kenyane pour produire les briquettes, ce qui peut prendre plus de cinq jours à produire en fonction de la saison.
La production se fait principalement à la main, avec des déchets tels que des épis de maïs, de la canne à sucre et des pelures de banane d’abord collectées sur les marchés, séchées puis brûlées en cendres. Les cendres sont ensuite émiettées en une poudre fine ressemblant à du sable, avant d’être combinées avec de l’amidon de manioc, qui agit comme un agent liant, et de l’eau. Le produit est finalement placé dans une machine spéciale et découpé en briquettes.
« C’est un processus à forte intensité de main-d’œuvre », a déclaré Abdul-Baki.
Pour réduire le temps de production, Lumbrick a passé la dernière année à développer des machines spéciales pour automatiser davantage le processus de fabrication des briquettes.
« Le processus de pensée est que vous prenez la briquette sous n’importe quelle forme, la mettez dans la machine et tout le processus de carbonisation est terminé en quelques heures », a déclaré Abdul-Baki.
