Ce sont de jeunes esprits brillants du monde entier — l’Inde, le Mexique, la Chine — et un nombre record ont été attirés ici cet été pour ajouter de la matière grise à certaines des recherches les plus avant-gardiste du Canada.
Quelque 750 étudiants universitaires internationaux , soit près de 60 pour cent de plus que l’an dernier , sont ici dans le cadre d’un programme financé par le gouvernement fédéral appelé Globalink qui paie les étudiants de premier cycle pour venir au Canada pour un séjour de recherche d’été de 12 semaines.
Quelque 64 personnes travaillent dans la RGT cette année, et 357 sont venues dans les universités de Toronto au cours des trois dernières années.
« L’objectif est d’attirer des étudiants de premier cycle hautement qualifiés pour faire de la recherche avec un professeur canadien dans un établissement canadien, avec la recherche canadienne », a déclaré le professeur de mathématiques Alejandro Adem, chef du programme national à but non lucratif MITACS qui gère Globalink et d’autres partenariats de recherche entre le Canada et le monde.
« Notre objectif est de les attirer à nouveau en tant qu’étudiants diplômés avec des bourses, parce que dans la compétition mondiale pour les talents, ce pipeline est très compétitif ; nous sommes confrontés à des endroits comme Stanford et le MIT.
Le gouvernement fédéral a versé 20 millions de dollars sur trois ans à Globalink pour attirer des étudiants au Canada. Les étudiants viennent en grande partie de l’Inde, de la Chine, du Brésil, de la France, du Mexique et de l’Australie.
Voici un avant-goût de la recherche sur laquelle trois d’entre eux travaillent dans la RGT.
Gustavo Ramirez : Concevoir des robots pour atterrir sur des astéroïdes
Gustavo Ramirez est venu au Canada pour des recherches qui sortent de ce monde.
Passionné d’espace et passionné d’informatique, l’étudiant de troisième année du Tecnologico de Monterrey du Mexique a remporté une place estivale dans une équipe d’ingénierie aérospatiale de l’Université de Toronto qui conçoit des robots qu’ils espèrent un jour atterrir sur des astéroïdes.
L’objectif est d’envoyer de petits robots atterrir sur certaines de ces roches riches en minéraux et d’essayer de rediriger leurs orbites pour les rapprocher de la terre afin que nous puissions exploiter leurs trésors.
« Les gens pensent immédiatement aux films de science-fiction, mais c’est un plan très sérieux ; les entreprises spatiales considèrent les astéroïdes comme une énorme source de minéraux et aussi de ressources comme l’oxygène et l’hydrogène », a déclaré le professeur Reza Emami de l’Institut d’études aérospatiales de l’Université de New York. Si l’oxygène et l’hydrogène pouvaient être extraits, ils pourraient fournir du carburant pour les vaisseaux spatiaux ou de l’oxygène pour les astronautes sans avoir à revenir sur terre.
« Un inconvénient majeur de l’exploration spatiale est que l’engin spatial est à court de carburant et devient dysfonctionnel, donc pouvoir ravitailler un engin spatial ou un satellite est une tâche très critique », a déclaré Emami.
Ramirez, étudiant à MITACS, aide à développer un simulateur qui gère la partie atterrissage de la mission et montre à l’équipe d’Emami comment les robots pourraient être positionnés pour appliquer suffisamment de poussée, a déclaré Emami sur Skype depuis son bureau de recherche en Suède.
Pour le jeune homme de 21 ans, c’est l’occasion de faire partie de quelque chose qu’il n’aurait pas pu vivre à la maison.
« Je voulais venir au Canada parce que j’ai entendu dire que les universités d’ici ont beaucoup d’investissements dans la recherche et que nous n’avons pas autant de recherche aérospatiale au Mexique. Je crois que nous devons continuer à étudier l’espace pour faire de nouvelles choses dans le monde et faire progresser nos connaissances techniques.
La mission, appelée Redirect Asteroid, est de rapprocher les astéroïdes de la Terre afin qu’ils soient pratiques à exploiter - idéalement entre la Terre et la lune, a déclaré Emami. Alors qu’elle en est encore à la phase de conception, une mission avec les États-Unis et l’Europe est prévue pour 2018.
Cela en vaut-il la peine ? Un astéroïde, étiqueté 1986DA, a été estimé à contenir 100,000 tonnes de platine et 10,000 tonnes d’or, a déclaré doctorant Michael Bazzocchi, l’un des membres de l’équipe d’Emami, « et qui a été dit pour être la valeur de $5 billions U.S. »
Yuhong Duan : À la recherche des secrets d’achat des baby-boomers
À mesure que les baby-boomers vieillissent, les détaillants les servent-ils bien ? Hong Yu, professeur à l’Université Ryerson, craint que de nombreux magasins se concentrent tellement sur les jeunes acheteurs qu’ils ne tiennent pas compte des besoins du marché le plus important et le plus lucratif. C’est un dilemme que l’équipe de Yu recherche, et Yuhong Duan, étudiant de premier cycle chinois, est venu aider grâce au programme Globalink de MITACS.
« De nos jours, l’attention est souvent accordée aux « milléniaux », et les stratégies ne se sont pas concentrées sur les baby-boomers ou leurs parents, qui ont entre 70 et 80 ans », a déclaré Yu, professeur agrégé à la Ted Rogers School of Retail Management de l’Université Ryerson.
« De nombreux pays sont confrontés aux défis du vieillissement de la population. Les baby-boomers sont considérés comme le groupe le plus rentable avec le plus d’argent discrétionnaire, alors comment pouvez-vous mieux interagir avec eux ? » a demandé Yu, qui demandera à Duan d’aider à mener des entrevues avec les consommateurs de plus de 50 ans pour voir quels services ils veulent - et lesquels ils ne le font pas.
Ses recherches se concentrent sur les options de magasinage traditionnels « physiques », une variété de « plateformes », qu’elle a dit que les détaillants appellent l’approche « omnicanal », avec des options d’achat en ligne, des applications en magasin, du marketing sur les médias sociaux, des catalogues et des sites Web.
Quel est le meilleur « canal » si marcher jusqu’au magasin n’est plus aussi facile, a demandé Yu ? « Est-ce du commerce électronique ? Téléphone et livraison ? De nombreux magasins européens ont des capteurs (cyber) qui peuvent lire vos habitudes d’achat à partir de votre téléphone intelligent, puis pousser les informations ciblées sur vos intérêts.
Duan, un étudiant de troisième année en commerce électronique à l’Université chinoise de Wuhan, a vérifié les magasins du Centre Eaton et le long de queen St. pour voir lesquels offrent le plus d’options, et a constaté que les petits magasins indépendants sont plus susceptibles d’être plus flexibles.
« Je m’intéresse au comportement des consommateurs et je peux ramener mon expérience ici en Chine », a déclaré Duan. C’est une bonne occasion de faire l’expérience de la vie et de la culture du Canada.
Elle a eu une surprise le week-end où elle est arrivée - c’était le week-end de la fierté et Duan a regardé le défilé.
« En Chine, vous ne verrez pas ça. C’est donc la première chose qui m’a impressionné au sujet du Canada.
Shreyas Prakash : Consacré à l’énergie solaire
Shreyas Prakash, étudiant en génie électrique, rêve d’ouvrir une entreprise d’énergie solaire chez lui en Inde, alors il a sauté sur l’occasion de travailler avec le gourou solaire de l’Université York Jose Etcheverry, qui développe un chargeur solaire pour les voitures électriques.
L’étudiant de troisième année du National Institute of Technology de l’Inde a acquerré une expérience canadienne pratique en tant que stagiaire MITACS en aidant l’équipe d’Etcheverry à concevoir et à construire une borne de recharge à énergie solaire sur un stationnement du campus qui suivra son utilisation par les propriétaires de voitures électriques.
« Nous essayons de résoudre l’un des plus grands problèmes rencontrés par l’humanité ; les émissions de gaz à effet de serre parce que nous utilisons une quantité ridicule de pétrole par jour », a déclaré le professeur, qui conduit lui-même une voiture électrique.
Son jeune assistant mondial a récemment aidé à placer les panneaux solaires construits au Canada sur un cadre métallique pour créer la borne de recharge à énergie solaire. C’est une sorte de recherche pratique qui est essentielle pour une génération qui passe autant de temps dans le cyberespace, a déclaré Etcheverry, professeur agrégé à la faculté des études environnementales et coprésident de l’Initiative sur l’énergie durable de York.
« Nous vivons dans ce monde abstrait où tout semble être fait sur les écrans, mais le monde réel n’est pas abstrait », a-t-il déclaré.
L’étudiant visiteur de 21 ans a également eu un avant-goût de la sphère politique lorsqu’il s’est rendu avec Etcheverry à Woodstock, dans le sud-ouest de l’Ontario, en juin, alors qu’il a voté pour devenir la première municipalité de la province à s’engager à n’utiliser que de l’énergie renouvelable d’ici 2050.
« Le concept d’être indépendant, hors du réseau et de faire votre propre énergie nous donne du pouvoir », a déclaré Prakas, qui veut créer une entreprise qui peut installer de l’énergie solaire en Inde, même dans les zones rurales.
« Cela a beaucoup d’importance, et j’apprends de l’expérience pratique. »
Par : Louise Brown
