Leur nouvelle technique pourrait faire des masques faciaux plus qu’un simple bouclier contre les maladies potentiellement mortelles.
Le Dr Hyo-Jick Choi, ingénieur biomédical et professeur, a étudié comment les cristaux de sel peuvent essentiellement couper à travers et détruire les virus en suspension dans l’air, comme une aiguille tranchante et saumâtre perçant un ballon. Mais il s’empresse d’avertir que ses recherches ne sont pas une recette pour un projet de maison à faire soi-même.
Après que la nouvelle de son travail a fait surface, Choi a déclaré qu’il avait reçu des rapports de lecteurs sur des personnes en Chine trempant leurs masques faciaux dans du sel ou une solution saline.
« Non, ça ne fonctionne pas comme ça », a déclaré Choi en riant, ajoutant que non seulement les gens utilisent le mauvais type de sel, mais qu’il est actuellement plus important d’utiliser correctement les masques disponibles.
Choi et sa principale partenaire de recherche, Ilaria Rubino, étudiante au doctorat, étudient l’utilisation du sel sur les masques et les respirateurs depuis 2015, financés par l’organisme de recherche à but non lucratif Mitacs et le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie. Ils ont publié leurs conclusions initiales en 2017 et viennent de soumettre un deuxième document pour examen.
Entre-temps, Choi a obtenu un brevet pour le produit et espère le voir sur le marché dans environ 18 mois.
Il a déclaré que la prochaine étape est la collaboration entre différents domaines scientifiques pour trouver la meilleure façon de fabriquer le masque, y compris les matériaux et la quantité de sel à utiliser. Certaines choses - comme le type de solution saline que son masque utilisera - sont encore top secrètes.
Choi a fait sa découverte salée lors de ses recherches sur le développement d’un vaccin oral. Les vaccins contiennent une forme affaiblie du virus contre lequel ils sont conçus pour se protéger. Le sucre utilisé dans le vaccin oral que Choi testait neutralisait ce virus affaiblissant, rendant le vaccin inefficace.
Choi a déclaré que cela était dû à la cristallisation du sucre - la structure des cristaux coupait essentiellement et détruisait le virus. « La cristallisation devient le plus grand défi à surmonter dans la mise au point du vaccin oral. »
Mais Choi a vu un moyen de transformer ce défi en une opportunité. Au lieu du sucre, il a utilisé du sel, qui cristallise de manière plus uniforme, et a commencé à tester différentes solutions salines sur divers virus.
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