Trail Times : Une firme d’ingénierie de sentiers partage des recherches sur la scène internationale

TRAIL – Austin Engineering Ltd. et ses partenaires de recherche présentent cette semaine leurs résultats sur la réaction des barrages lors des séismes à un public international lors de leur présentation à la Commission internationale sur les grands barrages (ICOLD).

La firme d’ingénierie Trail, Selkirk College, FortisBC, et l’Université de la Colombie-Britannique à Okanagan (UBCO) ont de nouveau collaboré avec succès pour compléter la phase 3 de leur étude : Performance sismique comparative des barrages au Canada et en Chine à l’aide de l’analyse numérique et des tests à table de tremblement.

« Nous sommes très enthousiastes à l’idée d’amener nos recherches au niveau supérieur; partager notre expertise avec des collègues de l’industrie à l’ICOLD est un véritable honneur », affirme Mary Austin, directrice du développement des affaires chez Austin Engineering. « La sécurité sismique des barrages en béton neufs et vieillissants devient l’un des enjeux les plus importants dans le domaine de l’ingénierie de la sécurité des barrages. »

Le symposium annuel de 2019, prévu du 9 au 14 juin à Ottawa, offre un forum pour partager de l’information professionnelle, couvrant la conception, la construction, l’entretien et l’impact des grands barrages, entre autres sujets spécialisés. Les propriétaires, exploitants, ingénieurs et autres parties prenantes des barrages visent à faire progresser les connaissances et pratiques de l’industrie à l’échelle mondiale.

« C’est excitant de partager des connaissances et de l’expertise du monde entier; cela nous aide à mieux comprendre et à mieux concevoir les barrages à l’avenir, pour le bénéfice de tous," explique l’ingénieur principal Roger Austin. « Nos recherches mènent à des barrages moins coûteux qui sont aussi plus sismiques. »

Le tremblement de terre de Wenchuan en 2008 a été l’un des nombreux tremblements importants ayant eu des conséquences majeures, poussant le gouvernement chinois à mettre à jour son Code de conception sismique des structures hydrauliques. Aujourd’hui, la recherche visant à créer et orienter les discussions sur la sécurité des barrages continue de mettre en lumière et d’accroître la responsabilité à l’échelle mondiale.

De nombreuses recherches ont été menées sur la façon dont les barrages réagissent lors d’événements sismiques, mais tester l’interaction barrage-eau comme l’ont fait Austin Engineering et ses collaborateurs est révolutionnaire. En utilisant la technologie de la table à tremblement pour tester des sections de barrages gravitationnels à échelle réduite, l’étude la plus récente a comparé et évalué diverses performances sismiques des sections de trop-plein pour des barrages gravitaires en béton construits au Canada et en Chine.

Austin Engineering est un chef de file au Canada dans l’utilisation de modèles de barrages fabriqués numériquement (imprimés en 3D et usinés CNC) pour les essais hydrauliques et sismiques à l’interne, tant dans leur propre laboratoire d’hydraulique que dans celui de leur partenaire de recherche au Laboratoire appliqué de matériaux et structures avancés de l’UBCO. Leur engagement à renforcer la sécurité des barrages a été rendu possible grâce à l’aide financière de MITACS, un organisme national de recherche à but non lucratif.

L’entreprise et ses partenaires ont été reconnus pour leurs avancées en matière de sécurité des barrages, remportant le Clean Energy BC Operational Excellence Award en 2017 et 2018 pour leur modélisation hydraulique imprimée en 3D et leurs essais sismiques sur l’un des barrages à conséquences extrêmes de FortisBC.

Allant plus loin dans la recherche avec la phase 3, l’équipe a comparé le barrage hydroélectrique canadien du début des années 1900 situé dans le sud-est de la Colombie-Britannique à un barrage situé sur la rivière Jinsajing dans la province du Yunnan, en Chine. Les deux barrages étaient similaires en profil, mais le nouveau barrage chinois a été construit suite à la mise en œuvre par le gouvernement chinois d’un code de conception sismique mis à jour pour les structures hydrauliques et les projets hydroélectriques.

L’étude de la performance réelle comparée à la modélisation numérique dans des conditions de piscine pleine et vide était un axe clé de l’équipe de recherche d’Austin Engineering. Les chercheurs ont coulé des échantillons avec du béton léger et peu résistant, et ont utilisé respectueusement les spectres de réponse de conception spécifiés par les codes sismiques canadiens et chinois afin de correspondre au mouvement du sol sélectionné lors d’enquêtes expérimentales et numériques.

« Nous sommes dévoués à la recherche et au développement nécessaires pour assurer la longévité des barrages et assurer la sécurité des communautés en aval », ajoute Mary. « Nous pensons toujours à l’échelle mondiale, et nous continuerons à poser les questions nécessaires pour garantir que la sécurité des barrages soit au premier plan. Nous y parvenons grâce à des partenariats avec des personnes et des organisations partageant les mêmes idées, et nous sommes reconnaissants d’avoir l’espace pour partager nos recherches. »