Avec le début des Jeux paralympiques, une initiative dirigée par l’Université Queen’s travaille pour une plus grande inclusivité, même au sein de la communauté parasport elle-même
Kingston, ON — Avec l’ouverture des Jeux paralympiques d’été de 2021 ce mois-ci à Tokyo, des chercheurs de l’Université Queen’s demandent aux Canadiens non seulement de regarder l’événement sportif, mais aussi d’ouvrir les yeux sur le manque d’inclusion, une réalité qui existe même au sein de la communauté parasport elle-même.
« Nous avons cette image de ce à quoi un athlète devrait ressembler et, souvent, une personne vivant avec un niveau élevé de handicap ne correspond pas au moule, de sorte que les opportunités – et les projecteurs – passent souvent juste au-dessus d’eux », explique la Dre Amy Latimer-Cheung, professeure de kinésiologie et d’études sur la santé à l’Université Queen’s. Elle dirige un projet de recherche pluriannuel financé par Mitacs afin de créer un environnement sécuritaire, accueillant et inclusif pour les athlètes paralympiques canadiens à tous les niveaux de compétence. L’effort compte également sur la supervision de la Dre Laura Misener, professeure agrégée à l’École de kinésiologie de l’Université Western.
Non seulement la couverture médiatique des athlètes de parasport est limitée, dit le Dr Latimer-Cheung, mais elle favorise généralement certains événements par rapport à d’autres qui incluent des athlètes plus mobiles. « Par exemple, aux Jeux paralympiques, nous pouvons voir des athlètes courir avec des prothèses de haute technologie, mais nous n’aurons pas nécessairement l’intention de regarder des athlètes qui utilisent un fauteuil roulant électrique jouer au boccia. »
« Un athlète est un athlète est un athlète. Bien que certaines performances sportives puissent sembler différentes de ce à quoi nous sommes habitués, nous devons nous concentrer sur les compétences et les performances athlétiques incroyables affichées par tous les athlètes, quel que soit leur niveau de capacité », dit-elle. « Il est temps que les Canadiens réinventent leur perception des athlètes. »
L’effort de recherche du Dr Latimer-Cheung , qui mobilisera sept stagiaires de recherche Mitacs de l’Université Queen’s et de l’Université Western dans de multiples projets au cours des deux prochaines années, consiste à interviewer des personnes vivant avec un handicap, y compris des paralympiens eux-mêmes, afin de mieux trouver des solutions pour créer des possibilités de participation.
L’équipe de recherche s’associe au Comité paralympique canadien, à l’Ontario Parasport Collective, à PowerHockey Canada et à d’autres intervenants pour combler les lacunes dans les programmes sportifs communautaires pour les athlètes handicapés.
« Partout au pays, il n’y a tout simplement pas beaucoup d’occasions sportives pour les athlètes comme moi qui utilisent une chaise électrique », explique l’ancien joueur Paul Desaulniers, qui est président de PowerHockey Canada et qui souffre de dystrophie musculaire. « La communauté des personnes handicapées elle-même n’est pas au courant de ces possibilités, mais les possibilités du sport d’avoir un impact durable sur la vie sont infinies. Nous travaillons ensemble pour changer le paysage du sport pour personnes handicapées au Canada.
Tirer parti du sport de chaise de puissance et créer des opportunités pour les bénévoles
Un domaine qui est particulièrement sous-représenté au Canada est le sport de chaise de puissance.
Jordan Herbison, stagiaire et boursier postdoctoral Mitacs à l’Université Queen’s et à l’Université McGill, travaille avec PowerHockey Canada et des partenaires communautaires pour créer un programme de chaires d’alimentation plus inclusif et de haute qualité au Canada, en commençant par l’Ontario. Sa recherche, qui comprend des entrevues et des sondages auprès des athlètes et des administrateurs sportifs, constituera la base d’un « livre de jeu » inclusif visant à donner aux fournisseurs de programmes communautaires les outils et les connaissances dont ils ont besoin pour créer plus de possibilités pour les personnes qui utilisent des chaises électriques et pour assurer une expérience positive.
« Je crois au pouvoir du sport d’avoir un impact positif sur la vie des gens et que tous ceux qui le souhaitent devraient avoir l’occasion de découvrir les avantages du sport », dit Herbison, en faisant référence au projet comme une occasion d’apprentissage incroyable. « Je comprends mieux les besoins et les défis des athlètes ayant des besoins élevés en matière de soutien, et j’ai hâte de travailler avec nos partenaires communautaires pour avoir un impact positif sur le parasport partout au Canada. »
Un autre projet, dirigé par Alyssa Grimes, stagiaire à Mitacs et étudiante à la maîtrise à l’Université Queen’s, vise à développer une formation normalisée que tout organisme sportif peut utiliser pour attirer et retenir de nouveaux bénévoles, puisque de nombreux programmes de parasport comptent sur des bénévoles pour fonctionner. « Nous savons que le manque de bénévoles disponibles est un obstacle majeur à l’accès aux programmes », affirme la Dre Latimer-Cheung. « Si nous pouvons aider à créer une expérience de bénévolat de haute qualité, nous espérons qu’ils seront plus engagés et que cela suscitera une passion pour continuer à soutenir parasport à long terme. »
Bien qu’un réel changement soit nécessaire au Canada pour s’assurer que les athlètes handicapés profitent des mêmes possibilités sportives que leurs pairs valides, M. Latimer-Cheung croit que les clubs sportifs sont prêts à faire le travail. Ils ont juste besoin de savoir comment.
« À mesure que l’égalité, la diversité et l’inclusion deviennent plus importantes, nous sommes sur le point d’apporter des changements majeurs et c’est vraiment excitant d’en faire partie », dit-elle. « Il ne suffit pas de dire que vous offrez des programmes de parasport. À la fin de la journée, les athlètes doivent partir en se sentant valorisés, importants et après s’être amusés, et nos recherches feront en sorte que ce soit le cas.
Faits en bref :
- Mitacs est un organisme sans but lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada en résolvant les défis commerciaux avec des solutions de recherche d’établissements universitaires.
- Mitacs est financé par le gouvernement du Canada ainsi que par le gouvernement de l’Ontario, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, Innovation Î.-P.-É., le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon.
En savoir plus :
Pour en savoir plus sur Mitacs et ses programmes, visitez mitacs.ca/newsroom.
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