Les Mitacs-Accélération a été créé en 1999 pour mettre en contact des étudiants de niveau supérieur avec des entreprises intéressées à ce que des étudiants travaillent avec eux sur des projets de recherche liés aux affaires. Financée conjointement par les gouvernements fédéral et provincial, elle a organisé l’an dernier 1 750 stages, un nombre qu’elle espère porter à 2 000 cette année.
Les étudiants prennent un problème d’affaires ou une question de recherche posée par une entreprise partenaire. L’entreprise et Mitacs versent chacun 7 500 $ pour le stage de quatre mois, qui est accordé au superviseur académique de l’étudiant sous forme de subvention. Les étudiants reçoivent un minimum de 10 000 $, et tous les fonds restants sont destinés à d’autres coûts directs de la recherche. Environ 80 % des étudiants finissent par axer leur thèse sur quelque chose d’inspiré par leur stage, explique Arvind Gupta, chef de la direction et directeur scientifique de Mitacs, qui enseigne également l’informatique à l’Université de la Colombie-Britannique.
Les entreprises sont libres de soumettre des projets de recherche potentiels au programme, mais sont approuvées par un processus d’examen par les pairs pour s’assurer qu’il s’agit de problèmes intéressants à étudier et qu’ils sont correctement adaptés aux compétences et aux objectifs éducatifs de l’étudiant.
« Si vous le faites bien, nous avons beaucoup de succès », dit le Dr Gupta, ajoutant qu’il n’est « pas un fan » des stages non rémunérés. « L’an dernier, nous étions dans une situation unique où nous avions trop de projets et pas assez d’étudiants. »
Eric Davies, candidat au doctorat en foresterie à l’Université de Toronto, a présenté sa propre question de recherche à Mitacs et s’est associé à TreeFeed.ca, une entreprise d’arboriculteurs spécialisée dans la santé des arbres urbains. M. Davies a étudié les avantages des arbres indigènes par rapport aux arbres non indigènes pour l’écologie locale ainsi que les effets de la fertilisation, des questions qui TreeFeed.ca intéressait. M. Davies utilise ses conclusions comme un chapitre clé de sa thèse finale.
Son expérience peut également aider avec les perspectives d’emploi futures. « Cela m’a ouvert les yeux sur d’autres possibilités », dit M. Davies, citant en exemple une initiative internationale à venir visant à promouvoir des normes communes en matière d’aménagement paysager écologique durable. « Il y a tellement d’entreprises qui auront vraiment besoin de ce genre de choses. »
La recherche en sciences, en génie et en technologie a été une grande partie de mitacs-Accélération , mais il commence maintenant une « grande poussée » dans les sciences sociales, traditionnellement un domaine plus difficile pour générer des possibilités de stages rémunérés. Les projets antérieurs comprenaient une évaluation du patrimoine des Premières Nations comme base de la planification de l’utilisation des terres (réalisée pour un partenariat de permis d’exploitation forestière des Premières Nations), un projet de recherche en psychologie sur les mouvements oculaires dans le jeu et d’autres méthodes d’organisation syndicale et de recrutement pour prévenir l’exploitation des travailleurs migrants. L’organisation est également confrontée à de plus en plus de demandes de recherche nécessitant une équipe de chercheurs, qui se transforment parfois en projets interdisciplinaires, combinant les compétences des scientifiques avec les spécialistes des sciences sociales.
« Mon instinct me dit qu’une fois que nous aurons compris cela, nous trouverons beaucoup plus de projets que nous ne l’aurions jamais imaginé », dit le Dr Gupta.
Par Moira MacDonald
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