Affaires universitaires – Les stages de recherche rémunérés chez Mitacs restent parmi les meilleurs

Les Mitacs—Accélération Le programme a été créé en 1999 pour mettre en relation des étudiants de niveau supérieur avec des entreprises intéressées à ce que les étudiants collaborent avec eux sur des projets de recherche liés aux affaires. Financée conjointement par les gouvernements fédéral et provincial, elle a organisé l’an dernier 1 750 stages, un nombre qu’elle espère porter à 2 000 cette année.

Les étudiants abordent un problème d’affaires ou une question de recherche posée par une entreprise partenaire. L’entreprise et Mitacs contribuent chacune 7 500 $ au stage de quatre mois, qui revient au superviseur académique de l’étudiant sous forme de subvention. Les étudiants reçoivent un minimum de 10 000 $, les fonds restants étant reversés à d’autres coûts directs de la recherche. Environ 80% des étudiants finissent par concentrer leur thèse sur quelque chose d’inspiré par leur stage, explique Arvind Gupta, PDG et directeur scientifique de Mitacs, qui enseigne aussi l’informatique à l’Université de la Colombie-Britannique.

Les entreprises sont libres de soumettre des projets de recherche potentiels au programme, mais sont évaluées par un processus d’évaluation par les pairs afin de s’assurer qu’il s’agit de problèmes intéressants à étudier et qu’ils correspondent adéquatement aux compétences et objectifs éducatifs de l’étudiant.

« Si vous le faites bien, nous avons beaucoup de succès », dit le Dr Gupta, ajoutant qu’il n’est « pas fan » des stages non rémunérés. « L’an dernier, on était dans une situation unique où on avait trop de projets et pas assez d’étudiants. »
Eric Davies, doctorant en foresterie à l’Université de Toronto, a apporté sa propre question de recherche à Mitacs et s’est associé à TreeFeed.ca, une entreprise d’arboriculteurs spécialisée dans la santé des arbres urbains. M. Davies a étudié les bienfaits des arbres indigènes versus non indigènes pour l’écologie locale ainsi que les effets de la fertilisation, des enjeux qui TreeFeed.ca intéressaient. M. Davies utilise ses conclusions comme un chapitre clé de sa thèse finale.

Son expérience pourrait aussi l’aider pour les perspectives d’emploi futures. « Cela m’a ouvert les yeux sur d’autres opportunités », dit M. Davies, en citant une initiative internationale à venir visant à promouvoir des normes communes en aménagement paysager écologique durable. « Il y a tellement d’entreprises qui auront vraiment besoin de ce genre de choses. »

La recherche, en science, en ingénierie et en technologie a joué un rôle important dans les Mitacs-Accélération mais il commence maintenant une « grande poussée » vers les sciences sociales, traditionnellement un domaine plus difficile pour générer des stages rémunérés. Les projets passés ont inclus une évaluation du patrimoine des Premières Nations comme base de la planification de l’utilisation des terres (réalisée pour un partenariat avec un permis forestier des Premières Nations), un projet de recherche en psychologie sur les mouvements oculaires dans le jeu, ainsi que des méthodes alternatives d’organisation et de recrutement du travail pour prévenir l’exploitation des travailleurs migrants. L’organisation fait également face à de plus en plus de demandes de recherche nécessitant une équipe de chercheurs, ce qui se transforme parfois en projets interdisciplinaires, combinant les compétences des scientifiques avec celles des sciences sociales.

« Mon instinct me dit qu’une fois qu’on aura vraiment compris ça, on va trouver beaucoup plus de projets qu’on ne l’aurait jamais imaginé », dit le Dr Gupta.