Par Jennifer Lewington, Stratford, Canada
Pour les jeunes doctorants au Canada, l’acquisition de compétences professionnelles est de plus en plus essentielle. L’offre de diplômés dépasse la demande d’universitaires à temps plein, et de nombreux étudiants se retrouvent à l’recherche de carrières alternatives dans l’industrie, le gouvernement ou le secteur sans but lucratif. De nouveaux programmes de formation ont vu le jour au cours des dernières années, et d’autres sont en cours, conçus pour leur donner des compétences professionnelles, telles que la communication, le leadership et la gestion de la propriété intellectuelle, pour des carrières dans l’industrie, le gouvernement ou le milieu universitaire.
« Nous constatons que la majorité de nos diplômés universitaires n’ont pas de carrière universitaire, alors nous envoyons le message de penser à la future carrière de vos stagiaires », affirme Isabelle Blain, vice-présidente des subventions et bourses de recherche au Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada.
Il y a trois ans, son organisme a lancé le Programme collaboratif de recherche et d’expérience en formation, qui fournit 1,7 million de dollars sur six ans à des chercheurs universitaires de premier plan qui offrent aux jeunes scientifiques – des étudiants de premier cycle aux cycles postdoctoraux – une formation professionnelle, y compris des occasions de travailler dans des laboratoires d’autres universités et dans le secteur privé.
Cette année, le conseil a financé 18 de ces projets, qui permettront de former 300 étudiants.
Le conseil a élaboré le programme après avoir examiné une initiative similaire lancée plusieurs années plus tôt par les Instituts de recherche en santé du Canada et d’autres programmes de ce genre aux États-Unis.
Le Conseil de recherches en sciences humaines, un autre organisme gouvernemental canadien, prévoit dévoiler son propre programme de compétences professionnelles en mars prochain.
Une mesure de la demande pour une telle formation professionnelle est la croissance des ateliers, des stages et des séminaires offerts par Mitacs, un organisme national financé par le gouvernement et l’industrie pour recruter, former et déployer des étudiants des cycles supérieurs pour l’économie canadienne. En 2010, Mitacs a offert une vaste gamme de programmes à 3 000 étudiants des cycles supérieurs, en hausse par contre des offres modestes en 2005.
« Il y a eu un énorme changement radical dans le système canadien au sujet de ce genre de programmes », affirme Arvind Gupta, directeur général de Mitacs et professeur d’informatique à l’Université de la Colombie-Britannique. « C’est en partie la reconnaissance du fait que nous ne formons plus de titulaires de doctorat pour qu’ils deviennent professeurs. »
M. Gupta affirme que l’industrie a besoin de diplômés hautement qualifiés qui peuvent communiquer entre les disciplines et rédiger un plan d’affaires , des compétences qui ne sont généralement pas enseignées dans leurs spécialités académiques.
Un récent sondage mené par le Conseil des ressources humaines de l’industrie minière et le Conseil canadien de l’innovation minière a révélé un manque de compétences en communication, de sens des affaires et de leadership dans des universitaires par ailleurs hautement qualifiés recrutés dans l’industrie. Par exemple, les sociétés minières canadiennes travaillent avec les communautés autochtones et ont besoin d’employés qui peuvent communiquer, négocier et saisir les questions juridiques, explique Martha Roberts, directrice de la recherche pour le Conseil des ressources humaines de l’industrie minière. « Si vous gaffez gravement dans l’une de ces négociations, vous finissez par les faire reculer d’années. »
Les jeunes chercheurs disent qu’ils trouvent la formation inestimable.
« L’industrie m’intéresse davantage maintenant parce qu’il y a moins d’emplois universitaires », dit Casey Gardner, étudiant au doctorat en chimie à l’Université McMaster, qui participe au programme de formation du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie.
Elle travaille avec un professeur de l’Université McMaster, ainsi qu’avec des étudiants et des chercheurs d’autres universités au Canada et en Europe, pour développer des thérapies cellulaires pour lutter contre le diabète et d’autres maladies chroniques. Les étudiants assistent également à des ateliers sur la propriété intellectuelle, la gestion de projet et d’autres sujets applicables aux carrières dans les industries canadiennes en croissance rapide des biomatériaux et du génie biomédical.
L’occasion d’obtenir une expérience aussi vaste au début de sa carrière « est énorme », dit Mme Gardner. En tant que chimiste, elle apprécie le plus la possibilité de collaborer avec des chercheurs de la médecine et d’autres disciplines. « Ils ont différentes façons d’aborder les problèmes », dit-elle. « Vous apprenez à parler leur langue et vous apprenez à examiner vos propres problèmes d’un point de vue différent. »
À McGill, Nadia Mykytczuk, microbiologiste et boursière postdoctorale, participe à un autre projet dans le cadre du programme de formation du conseil qui vise à ouvrir la voie à une mission canadienne vers Mars.
Dans le cadre de ses recherches, Mme Mykytczuk a effectué des excursions dans l’Arctique, travaillant en collaboration avec des géologues, des physiciens et des astronomes pour étudier les communautés microbiennes en tant qu’analogues potentiels pour la vie dans des endroits comme Mars. Bien que sa discipline universitaire soit la microbiologie et la biologie moléculaire, elle a présenté des articles à des universitaires dans d’autres disciplines et a participé à des collaborations formelles en matière de propriété intellectuelle entre McGill et des organismes gouvernementaux canadiens et étrangers et des laboratoires privés.
Les diverses possibilités de formation, dit Mme Mykytczuk, représentent « la meilleure rampe de lancement que je puisse espérer ». Son objectif est de poursuivre une carrière dans le milieu universitaire malgré la rareté des emplois à temps plein. Elle affirme que les programmes de formation ont renforcé son portefeuille universitaire et élargi son réseau de contacts, améliorant ainsi sa compétitivité dans les futures recherches d’emploi.
Hannes Dempewolf, étudiant allemand au doctorat et biologiste des plantes de l’évolution qui termine ses études à l’Université de la Colombie-Britannique, attribue l’obtention d’un emploi chez un affilié des Nations Unies au soutien du programme de formation du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie.
Il a reçu un stage de 6 000 $ (É.-U.) (disponible pour les étudiants internationaux et nationaux) l’été dernier qui a payé pour un passage au Global Crop Diversity Trust des Nations Unies à Rome. Il dit que les conseillers du centre de recherche sur la biodiversité de l’université et la fiducie lui ont donné une formation pratique à la rédaction de propositions et à la synthèse d’idées.
Sans le stage, il dit qu’il n’aurait pas été en mesure de participer à une proposition de subvention retenue par la fiducie qui est maintenant en mesure de l’embaucher à temps plein.
« C’était un moment opportun pour moi d’être là lorsque la proposition était écrite et financée », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait acquis un aperçu de ce qui excite les donateurs potentiels. De plus, il a appris les subtilités de la rédaction de propositions adaptées aux critères de financement de l’ONU. « Je n’avais aucune idée de tout cela auparavant. C’était incroyablement utile pour moi d’obtenir ce genre de contexte.
Le nouvel accent mis sur l’élargissement des compétences et des connaissances des jeunes chercheurs est de gagner des éloges ailleurs.
« De nombreux universitaires rendent un mauvais service aux étudiants des cycles supérieurs en les amenant à croire que la principale raison pour laquelle on fait un doctorat est de poursuivre un emploi dans milieu postsecondaire», a déclaré Jay Doering, président de l’Association canadienne pour les études supérieures, dont l’organisation appuie le nouvel accent mis sur la formation professionnelle. « Peut-être que nous ne devrions pas former les étudiants pour milieu postsecondaire mais les former pour qu’ils aient les compétences dont ils ont besoin.
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