Michael Gilbert mène une guerre contre les punaises de lit.
Et il est en train de gagner. Le président et chef de la direction scientifique de la start-up de biotechnologie semiosBio de la Colombie-Britannique a trouvé comment garder les parasites embêtants à distance sans recourir à des pesticides toxiques. SemiosBio utilise des phéromones, des produits chimiques que les insectes sécrètent pour communiquer entre eux - signalant une alarme, une attraction ou communiquant un autre message - pour garder les punaises de lit hors des bagages et d’autres modes de transport qui peuvent propager les punaises de lit entre même le plus cygne des hôtels cinq étoiles.
C’est une excellente idée et qui pourrait amener les gens à faire la queue pour acheter à mesure que les populations de punaises de lit s’épanouissent, leur nombre augmentant avec l’interdiction d’utiliser à l’intérieur des pesticides toxiques qui les ont tués.
Mais alors que trouver comment lutter contre les punaises de lit est un travail pour les scientifiques, trouver comment passer de l’innovation au marché nécessite des compétences d’un type différent. C’est là que mitacs' Accélération fait une différence.
Mitacs, un partenariat sans but lucratif d’entreprises, du gouvernement et de milieu postsecondaire, est un réseau national de recherche qui offre des programmes de recherche et de formation pour former la prochaine génération d’innovateurs du Canada. Son Accélération jumelle des étudiants des cycles supérieurs et postdoctoraux avec des entreprises qui ont besoin d’aide pour relever les défis de la recherche en affaires.
« Je suis un scientifique, un chimiste. J’en sais beaucoup sur la façon de concevoir des produits chimiques, mais je ne savais pas grand-chose sur le marketing », a déclaré Gilbert. Mitacs n’avait que la personne pour l’aider : Elizabeth Velasque, une étudiante au MBA de l’Université Simon Fraser qui cherchait des défis du monde réel dans ses études.
Le jumelage qui en a résulté a été un tel succès que SemiosBio a prolongé le stage de quatre mois de Velasque pour quatre mois supplémentaires et elle soutient le développement de nouveaux produits ainsi que la poursuite de la commercialisation de l’insectifuge.
« Je cherchais à accélérer ma carrière et je cherchais à participer à un projet qui combine la science et les affaires », a déclaré Velasque. Velasque a déclaré que grâce au stage, elle a été en mesure de transférer les compétences acquises grâce à son expérience antérieure de travail dans les produits pharmaceutiques et de combiner cela avec ce qu’elle apprend dans son programme de MBA.
Les Mitacs Accélération on s’attend à ce que le programme de stages passe des 1 300 projets de l’an dernier à plus de 2 000 cette année au Canada, dont plus de 400 en Colombie-Britannique.
« Notre objectif est d’augmenter ce nombre à 10 000 projets », a déclaré le directeur général de Mitacs, Arvind Gupta. Cela signifierait qu’environ 10 % de tous les étudiants des cycles supérieurs au Canada auraient la possibilité de participer au programme. Quelque 50 pour cent des étudiants finissent par aller travailler pour l’entreprise avec laquelle ils ont fait un stage, une tendance qui, selon Gupta, aide à endiguer l’exode des diplômés du Canada pour trouver des emplois dans de plus grandes entreprises aux États-Unis et dans d’autres pays.
Les statistiques montrent que le nombre d’étudiants qui restent au Canada au moins deux ans après avoir terminé leur diplôme d’études supérieures bondit de 25 pour cent pour ceux qui sont impliqués dans des stages mitacs.
« Vous ne pouvez pas forcer les gens à rester dans le pays, mais ce que vous pouvez faire, c’est créer des opportunités pour eux », a-t-il déclaré.
Pour les entreprises, Mitacs commence par travailler avec elles à l’identification des défis auxquels elles sont confrontées, puis à l’élaboration de solutions. « Mes étudiants diplômés sont ravis de toucher à des problèmes de la vie réelle et de résoudre des problèmes, et les PDG disent : « Vous aidez à améliorer mon entreprise ». C’est la victoire. C’est le vrai partenariat.
Les disciplines impliquées varient considérablement – sciences, sciences sociales, humanité – et Gupta a déclaré qu’il y a une pression pour encourager une plus grande participation des étudiants en sciences humaines.
« Pensons au-delà des choses techniques dont vous avez besoin et pensons à la dynamique sociale, puis nous examinons le côté humain de la technologie », a-t-il déclaré. « Nous devrions vraiment réfléchir à l’impact de cette technologie sur le monde. Si nous adrons les entreprises qui pensent de cette façon, les étudiants qui pensent de cette façon, nous ouvrirons vraiment de nouvelles opportunités.
Pour Molly Schneeberg, Mitacs a fourni des talents essentiels pour faire passer son entreprise Kibooco Interactive d’une idée à un point où elle sera bientôt commercialisée avec un prototype de plate-forme logicielle qui permet aux enfants de créer et de concevoir leurs propres histoires. Les histoires de Kibooco seront publiées numériquement et le logiciel permet également de les transformer en livres imprimés.
Schneeberg a déclaré qu’en conceptualisant son projet, l’accent était principalement mis sur le contenu et moins sur les outils, avec l’hypothèse qu’il y aurait déjà des outils existants à utiliser pour permettre aux enfants de créer leurs livres. Cependant, la recherche a montré que le logiciel disponible était adapté aux adultes ; les seules versions pour enfants étaient simplement superposées sur une version adulte mais pas vraiment adaptées aux enfants.
« Une norme d’utilisabilité pour les enfants était ce que nous voulions construire et nous l’avons définie comme boussole », a déclaré Schneeberg. « Ce que Mitacs a fait, c’est qu’ils nous ont donné un stagiaire qui pouvait se concentrer sur l’interaction des enfants avec la technologie. Ses études étaient dans ce domaine et c’est le domaine total d’intérêt et de recherche pour son directeur de faculté.
« Allan (Bevins, le stagiaire de Mitacs) est devenu un élément central de notre équipe. »
L’expérience de Kibooco avec Mitacs a connu un tel succès que l’entreprise a embauché son premier stagiaire de Mitacs, Nathan Sorenson, après avoir obtenu son diplôme et espère que Bevins se joindra également à l’entreprise après l’obtention de son diplôme. « Personnellement, je pense que le programme a beaucoup de valeur, a dit M. Schneeberg. « Ils nous ont vraiment jumelés avec un stagiaire qui nous a apporté exactement le type d’orientation de recherche dont nous avions besoin. »
Dmitry Samosseiko de Sophos, une entreprise qui se spécialise dans la sécurité en ligne et informatique, a également des éloges pour Mitacs.
« C’est la première fois que mon équipe travaille avec un stagiaire et je peux certainement dire que ce fut un grand succès », a-t-il déclaré. « Tout s’est très bien passé. Nous avons rencontré des professeurs de l’Université de la Colombie-Britannique, nous leur avons parlé de ce que nous faisons, des défis auxquels nous sommes confrontés et des possibilités de recherche, et nous nous sommes entendus sur un problème précis sur lequel ils pensaient que leurs étudiants seraient bien équipés pour travailler avec nous.
Mitacs partageant le coût du salaire du stagiaire, Samosseiko a déclaré qu’il s’agit d’une façon rentable pour l’entreprise d’investir dans la recherche.
« Nous offrons quelque chose en retour à la communauté postsecondaire», a-t-il déclaré. « C’est une expérience pour les étudiants de se joindre à un environnement d’entreprise, de travailler sur des problèmes vraiment difficiles. »
Lorsqu’on lui a demandé si son entreprise continuerait d’accueillir les stagiaires de Mitacs, Samosseiko a répondu : « Absolument, nous le ferons si nous avons une autre occasion. »
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