Vancouver Sun – Pour certains, inventer est plus facile que de vendre leur idée

Et il gagne. Le président et chef de la direction scientifique de la jeune entreprise biotechnologique de la Colombie-Britannique SemiosBio a trouvé comment tenir ces parasites agaçants à distance sans recourir aux pesticides toxiques. SemiosBio utilise des phéromones, des produits chimiques que les insectes sécrètent pour communiquer entre eux – signalant une alarme, une attraction ou transmettant un autre message – pour empêcher les punaises de lit d’atteindre les bagages et d’autres moyens de transport pouvant les propager entre même les hôtels cinq étoiles les plus chics.

C’est une excellente idée et qui pourrait inciter les gens à faire la queue pour acheter alors que les populations de punaises de lit prospèrent, leur nombre augmentant avec l’interdiction d’utiliser à l’intérieur les pesticides toxiques qui les ont tuées.

Mais bien que comprendre comment combattre les punaises de lit soit un travail pour les scientifiques, apprendre à passer de l’innovation au marché demande des compétences d’un autre genre. C’est là que Mitacs Accélération Le programme fait une différence. 

Mitacs, un partenariat à but non lucratif regroupant des entreprises, du gouvernement et milieu postsecondaire, est un réseau national de recherche qui offre des programmes de recherche et de formation pour développer la prochaine génération d’innovateurs du Canada. Son Accélération Le programme met en relation des étudiants aux cycles supérieurs et postdoctoraux avec des entreprises qui ont besoin d’aide pour relever les défis de la recherche en affaires.

« Je suis scientifique, chimiste. Je sais beaucoup comment concevoir des produits chimiques, mais je ne connaissais pas grand-chose au marketing », a déclaré Gilbert. Mitacs avait la personne qu’il fallait pour aider : Elizabeth Velasque, une étudiante en MBA de l’Université Simon Fraser qui cherchait des défis concrets dans ses études.

Le jumelage résultant a été si réussi que SemiosBio a prolongé le stage de quatre mois de Velasque de quatre mois supplémentaires et elle soutient le développement de nouveaux produits tout en poursuivant la promotion du répulsif contre les punaises de lit. 

« Je cherchais à accélérer ma carrière et à participer à un projet qui combine science et affaires », a déclaré Velasque. Velasque a expliqué que, grâce à ce stage, elle a pu transférer les compétences acquises grâce à son expérience antérieure dans le secteur pharmaceutique et combiner cela avec ce qu’elle apprend dans son programme de MBA.

Les Mitacs Accélération Le programme de stages devrait passer des 1 300 projets de l’an dernier à plus de 2 000 cette année à travers le Canada, dont plus de 400 en C.-B.

« Notre objectif est d’atteindre 10 000 projets », a déclaré Arvind Gupta, chef de la direction de Mitacs. Cela signifierait qu’environ 10% de tous les étudiants diplômés au Canada auraient la possibilité de participer au programme. Environ 50% des étudiants finissent par travailler pour l’entreprise où ils ont fait leur stage, une tendance que Gupta a dit aider à freiner l’exode des diplômés du Canada pour trouver un emploi dans de plus grandes entreprises aux États-Unis et dans d’autres pays.

Les statistiques montrent que le nombre d’étudiants qui restent au Canada au moins deux ans après avoir terminé leur diplôme d’études supérieures augmente de 25% pour ceux qui participent à des stages chez Mitacs.

« On ne peut pas forcer les gens à rester dans le pays, mais ce qu’on peut faire, c’est créer des opportunités pour eux », a-t-il dit. 

Pour les entreprises, Mitacs commence par travailler avec elles pour identifier les défis auxquels elles font face, puis développer des solutions. « Mes étudiants diplômés sont enthousiastes à l’idée de toucher des problèmes concrets et de résoudre des problèmes, et les PDG disent : 'vous aidez à améliorer mon entreprise.' C’est ça la victoire. C’est ça, le vrai partenariat. »

Les disciplines impliquées sont très variées – sciences, sciences sociales, humanité – et Gupta a dit qu’il y a une volonté d’encourager davantage l’implication des étudiants en sciences sociales et en sciences humaines. 

« Pensons au-delà des aspects techniques dont vous avez besoin et pensons aux dynamiques sociales, alors vous regardez le côté humain de la technologie », a-t-il dit. « Vraiment, on devrait réfléchir à l’impact de cette technologie sur le monde. Si nous faisons penser les entreprises de cette façon, les étudiants de cette façon, nous ouvrirons vraiment de nouvelles opportunités. » 

Pour Molly Schneeberg, Mitacs a fourni des talents essentiels pour faire passer son entreprise Kibooco Interactive d’une idée à un point où elle sera bientôt commercialisée avec un prototype de plateforme logicielle permettant aux enfants de créer et de concevoir leurs propres histoires. Les histoires de Kibooco seront publiées numériquement et le logiciel permet aussi de les transformer en livres imprimés.

Schneeberg a dit qu’en conceptualisant son projet, l’accent était surtout mis sur le contenu et moins sur les outils, en supposant qu’il y aurait déjà des outils existants pour permettre aux enfants de créer leurs livres. Cependant, des recherches ont montré que le logiciel disponible était destiné aux adultes; Les seules versions pour enfants étaient simplement superposées à une version adulte, mais pas vraiment destinées aux enfants.

« Une norme d’ergonomie pour enfants était ce que nous voulions construire et nous l’avons fixée comme boussole », a déclaré Schneeberg. « Ce que Mitacs a fait, c’est qu’ils nous ont trouvé un stagiaire qui pouvait se concentrer sur l’interaction des enfants avec la technologie. Ses études portaient sur ce domaine et c’est tout le domaine d’intérêt et de recherche pour son superviseur de faculté. 

« Allan (Bevins, le stagiaire chez Mitacs) est devenu un élément clé de notre équipe. » 

L’expérience de Kibooco chez Mitacs a été si réussie que l’entreprise a embauché son premier stagiaire chez Mitacs, Nathan Sorenson, après son diplôme, et espère que Bevins rejoindra l’entreprise après l’obtention de son diplôme. « Personnellement, je pense qu’il y a beaucoup de valeur au programme », a déclaré Schneeberg. « Ils nous ont vraiment jumelés avec un stagiaire qui apportait exactement le type de recherche dont nous avions besoin. »

Dmitry Samosseiko de Sophos, une entreprise spécialisée en sécurité en ligne et informatique, a également fait l’éloge de Mitacs.

« C’est la première fois que mon équipe travaille avec un stagiaire et je peux certainement dire que ce fut un grand succès », a-t-il déclaré. « Tout s’est très bien passé. Nous avons rencontré des professeurs de l’UBC, nous avons discuté avec eux de ce que nous faisons, des défis auxquels nous faisons face et des opportunités de recherche, et nous nous sommes entendus sur un problème précis sur lequel ils pensaient que leurs étudiants seraient bien équipés pour travailler avec nous. »

Avec Mitacs partageant le coût du salaire des stagiaires, Samosseiko a déclaré que c’est une façon rentable pour l’entreprise d’investir dans la recherche.

« Nous offrons quelque chose en retour à la communauté postsecondaire», dit-il. « Cela offre aux étudiants une expérience pour rejoindre un environnement corporatif, pour travailler sur des problèmes vraiment difficiles. »

Interrogé sur la question de savoir si son entreprise continuerait d’accueillir les stagiaires de Mitacs, Samosseiko a répondu : « Absolument, nous le ferons si nous avons une autre opportunité. » 

Édition : Final_C

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