Vancouver Sun – Start-up de livres électroniques pour enfants connaît du succès grâce au financement participatif

Un éditeur Internet cherche du financement en ligne pour permettre aux enfants de créer leurs propres livres  

Trois semaines après le début de leur campagne de « financement participatif », Molly Schneeberg et Earl Hong Tai travaillent plus fort que jamais pour financer Kibooco, leur start-up de livres électroniques pour enfants. 

Qui aurait cru que la majeure partie de l’effort viendrait après le lancement d’une campagne de financement participatif, et non avant?

« Après qu’il ait fallu beaucoup plus de temps que prévu pour même anticiper, nous sommes à deux jours de campagne enthousiaste, vraiment enthousiastes à l’idée de la lancer, et nous réalisons que nous avons épuisé toutes nos relations personnelles, contacts, amis, famille et réseaux », a déclaré Schnee-berg. « On se demande 'Qu’est-ce qu’on fait maintenant?' » Le « financement participatif » est un moyen en pleine évolution pour recueillir de petites sommes d’argent provenant de nombreuses sources en ligne. Ceux qui cherchent des fonds créent une campagne d’appel hébergée sur un site comme indi-egogo.com. Les visiteurs du site contribuent aux appels comme ils le souhaitent. Indiegogo facture de quatre à neuf pour cent de l’argent recueilli. Les contributions sont généralement organisées sous forme de dons simples, de préventes ou de licences (un modèle développé par la start-up de financement participatif basée à Vancouver, Sokap). Ce printemps, le Sénat américain a adopté une loi qui permettra un modèle d’équité, mais cela n’est pas encore légal au Canada. 

Schneeberg et Hong Tai ont fondé Kibooco il y a deux ans et, dès le début, les partenaires ont connu un succès remarquable pour lever des fonds. Cela ne veut pas dire que ça a été facile. 

Leur première demande de subvention de 50 000 $ du BC Film and Media / BC Arts Council Interactive Fund a échoué. « C’était un peu la première fois qu’on a mis sur papier ce qu’on faisait », a déclaré Schneeberg avec le recul. « On a juste lancé toute notre grande idée d’affaires et je ne pense pas qu’on ait eu les jalons. »

Une demande dans la filière expérimentale du Fonds des médias Canada s’est beaucoup mieux déroulée. « Nous correspondons très, très bien à cette catégorie », a déclaré Schneeberg. « Nous étions encore assez conceptuels et ce flux le permet. »

Cette fois, la demande de Schneeberg comprenait une analyse concurrentielle approfondie et détaillée. « Nous avons pu dire à quel point nous étions innovants, comment nous allions faire ce que nous voulions faire », a-t-elle dit. Elle a reçu une avance remboursable de 275 000 $.

Schneeberg a ensuite refait sa demande auprès de l’Interactive Fund.

« La première fois, nous avons dit que nous construisions une plateforme interactive pour que les enfants créent et concevent des livres », a-t-elle dit. « C’était un grand concept de haut niveau. … La deuxième fois, on s’est dit qu’on allait utiliser cet argent pour générer deux modèles. On pourrait dire : « Avec vos 50 000 $, on va dépenser pour ces deux choses qui sont très liées au cinéma et aux arts de la C.-B. Nous allons engager des artistes et des illustrateurs pour développer du contenu créatif. Les modèles de livres vont ressembler à ceci, et voici un calendrier précis pour les livrables. On a eu les 50 000 $.

« On apprend qu’ils veulent que tu répondes aux questions qu’ils posent. Nous sommes restés très concentrés. »

En fin de compte, Schneeberg et Hong Tai ont amassé 350 000 $ – assez pour créer une petite équipe et construire presque un prototype complet – auprès de plusieurs sources de financement public, dont le Programme d’aide à la recherche industrielle du Conseil national de la recherche et Mitacs, un organisme national de recherche à but non lucratif.

Mais le financement participatif s’est avéré être une toute autre histoire. D’une part, les organismes de financement sont très clairs sur ce qu’ils veulent savoir – « Il suffit de répondre aux questions », a déclaré Schneeberg. En contrat, tenter de lever des fonds via une plateforme de financement participatif comme indiegogo.com, c’est comme s’aventurer dans le Far West, a-t-elle dit. Tout est permis. Ou rien. « Nous avons décidé d’opter d’abord pour le financement participatif parce que cela nous permet vraiment de nous connecter directement à notre marché pour voir si le marché veut vraiment ce que nous faisons », a déclaré Schneeberg. Elle a vite découvert que, bien que ce mécanisme ait un large public parmi les amateurs de jeux et de gadgets technologiques, il n’est pas encore bien connu auprès de son public cible de parents.

« Je pense que certains sont confus sur ce que nous demandons et pourquoi nous le demandons », dit-elle. Trois semaines après le début de leur campagne de financement participatif, Kibooco a recueilli 14 600 $ sur un modèle de prévente et a obtenu une performance respectable dans les critères de réussite d’indiegogo, mais les partenaires espèrent plus. Il y a une semaine, ils n’étaient derrière que « Construisons un foutu musée Tesla », qui avait recueilli 940 000 $, et le

BugASalt Rifle, qui avait amassé environ 300 000 $ pour un gadget qui tire du sel pour tuer les insectes. « Nous sommes assez loin derrière eux, mais nous sommes les suivants à 14 000 $ », a déclaré Schneeberg.

Les partenaires ont appris que les « J’aime » Facebook ne se traduisent pas par des contributions de financement participatif, et que les campagnes sur les réseaux sociaux ne touchent pas autant de personnes qu’ils le pensaient. Ils ont appris qu’ils doivent garder leur campagne vivante avec des mises à jour constantes.

« Nous avons réalisé que c’est vraiment une question de relations à l’ancienne, par fils à personne », a déclaré Hong Tai. Les partenaires ont maintenant créé un livre de concours « Comment dessiner » pour les enfants, afin de se présenter. « Les gens doivent apprendre à te faire confiance, à savoir ce que tu fais. »

« Les médias sociaux ont été un excellent outil pour nous, mais nous avons vraiment réalisé qu’on ne peut pas se cacher derrière », a déclaré Schneeberg.

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