Une entreprise dérivée de l’Université de la Colombie-Britannique promet de rendre un travail de merde beaucoup plus facile et plus propre, avec un système de traitement des déchets évolutif.
Les pratiques de gestion du fumier dans les fermes laitières locales soulèvent régulièrement une puanteur de leurs voisins résidentiels lorsque le lisier est pulvérisé dans les champs, ainsi que des agriculteurs américains qui se plaignent de la pollution transfrontalière de l’eau résultant d’un ruissellement excessif d’éléments nutritifs.
Boost Environmental Systems, une nouvelle entreprise, teste un système qui utilise la chaleur micro-ondes et le peroxyde d’hydrogène pour réduire considérablement le volume et la composition du fumier et des solides d’égout. Les déchets résultants sont facilement digestibles avec les systèmes existants et le liquide est une riche source d’un engrais commercialement précieux appelé struvite.
Des unités de démonstration sont installées au Centre d’éducation laitière de l’Université de la Colombie-Britannique à Agassiz et à l’usine de traitement des eaux usées James à Abbotsford, selon la directrice de la technologie, Asha Srinivasan, boursière postdoctorale à l’Université de la Colombie-Britannique. Une troisième installation pilote est prévue dans la région métropolitaine de Vancouver.
« La beauté du système à micro-ondes est qu’il est très modulaire et évolutif, de sorte que nous pouvons varier d’une unité de 25 kilowatts qui desservira une petite ferme laitière ou nous pouvons empiler des systèmes supplémentaires pour desservir une station d’épuration », a-t-elle déclaré. « Le système que nous avons au centre laitier est bon pour 120 vaches laitières et c’est la taille médiane d’une ferme laitière dans la vallée du Fraser. »
Le traitement du fumier est plus qu’un simple problème cosmétique - ou olfactif - a déclaré Srinivasan, qui détient un doctorat en génie de l’environnement.
L’excès de ruissellement d’éléments nutritifs provenant de l’épancher du fumier sur les cultures peut entraîner des proliférations d’algues qui tuent les poissons, et les nitrates et les agents pathogènes peuvent pénétrer dans les sources d’eau potable souterraine et de surface où ils constituent une menace pour la santé humaine, selon le ministère de l’Environnement de la Colombie-Britannique. La pulvérisation de fumier entraîne également une pollution atmosphérique par l’ammoniac et les particules.
Les ministères de l’Agriculture et de l’Environnement collaborent actuellement avec des groupes de l’industrie à la refonte des règles provinciales de gestion du fumier. Un groupe de travail sur la qualité de l’eau dirigé par la Colombie-Britannique et l’État de Washington examine les politiques et les pratiques visant à réduire les coliformes fécaux dans les eaux transfrontalières. Les deux pourraient aider à créer un marché affamé pour le système Boost.
La technologie Boost a également le potentiel d’économiser aux communautés des dizaines de millions de dollars en coûts d’infrastructure, en réduisant massivement le volume de déchets qui doivent être traités par les eaux usées.
« Le volume de solides qui sortent du système est considérablement réduit et les matières organiques complexes sont décomposées en formes plus simples », a-t-elle déclaré. Cela signifie que le volume de matière traitée avec des digesteurs anaérobies est réduit et que le temps nécessaire pour le traiter est réduit de 50 pour cent.
« Avec notre système, vous n’avez pas besoin de construire d’énormes digesteurs ou d’augmenter la capacité, ce qui réduit les coûts d’investissement », a-t-elle déclaré.
La technologie utilisée par Boost est sous licence de l’UBC, le résultat de 14 ans d’efforts par les co-inventeurs et les partenaires commerciaux de Srinivasan professeur d’ingénierie Victor Lo et Ping Liao. Le financement de la recherche provient d’Opus International Consulting, partenaire de l’industrie, du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) et de Mitacs Canada, un organisme sans but lucratif qui finance des entreprises d’innovation en recherche.
Srinivasan a reçu le Prix mitacs de l’entrepreneur d’impact mondial le mois dernier.
Par : Randy Shore
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