Vancouver Sun : Le système à micro-ondes enlève la gestion du fumier

Une entreprise dérivée de l’Université de la Colombie-Britannique promet de rendre un travail médiocre beaucoup plus facile et plus propre, grâce à un système de traitement des déchets évolutif.

Les pratiques de gestion du fumier dans les fermes laitières locales provoquent régulièrement une odeur chez leurs voisins résidentiels lorsque la boue est pulvérisée sur les champs, ainsi que chez les agriculteurs américains qui se plaignent de la pollution transfrontalière de l’eau causée par un excès de ruissellement de nutriments.

Boost Environmental Systems, une nouvelle firme, teste un système utilisant la chaleur micro-ondes et le peroxyde d’hydrogène pour réduire drastiquement le volume et la composition du fumier et des solides d’égout. Les déchets résultants sont facilement digestibles avec les systèmes existants et le liquide constitue une riche source d’un engrais commercialement précieux appelé struvite.

Des unités de taille démonstrative sont installées au Centre d’éducation laitière de l’UBC à Agassiz et à l’usine d’épuration des eaux usées James à Abbotsford, selon Asha Srinivasan, directrice technique et chercheuse postdoctorale à l’UBC. Une troisième installation pilote est en préparation avec Metro Vancouver.

« La beauté du système à micro-ondes, c’est qu’il est très modulaire et évolutif, donc on peut aller d’une unité de 25 kilowatts qui dessert une petite ferme laitière ou d’empiler des systèmes supplémentaires pour desservir une station d’épuration », a-t-elle expliqué. « Le système qu’on a au centre laitier permet 120 vaches laitières et c’est la taille médiane d’une ferme laitière dans la vallée du Fraser. »

Le traitement du fumier est plus qu’un simple problème cosmétique — ou olfactif — a déclaré Srinivasan, titulaire d’un doctorat en génie environnemental.

Le ruissellement excessif de nutriments provenant de l’application de fumier aux cultures peut entraîner des proliférations d’algues qui tuent les poissons, de plus que les nitrates et agents pathogènes peuvent pénétrer dans les sources d’eau potable souterraines et superficielles là où ils représentent une menace pour la santé humaine, selon le ministère de l’Environnement de la Colombie-Britannique. La pulvérisation de fumier entraîne aussi une pollution à l’ammoniac et aux particules de l’air.

Les ministères de l’Agriculture et de l’Environnement travaillent actuellement avec des groupes industriels pour réviser les règles provinciales de gestion du fumier. Un groupe de travail sur la qualité de l’eau dirigé par la Colombie-Britannique et l’État de Washington examine les politiques et pratiques visant à réduire les coliformes fécaux dans les eaux transfrontalières. Les deux pourraient aider à créer un marché avide pour le système Boost.

La technologie Boost a aussi le potentiel d’économiser aux communautés des dizaines de millions de dollars en coûts d’infrastructure, en réduisant massivement le volume de déchets à traiter à partir des eaux usées.

« Le volume de solides qui sortent du système est drastiquement réduit et les organiques complexes sont décomposés en formes plus simples », a-t-elle dit. Cela signifie que le volume de matière traitée avec des digesteurs anaérobies est réduit et le temps nécessaire pour le traiter diminue de 50%.

« Avec notre système, il n’est pas nécessaire de construire d’énormes digesteurs ou d’augmenter la capacité, et cela réduit les coûts d’investissement », a-t-elle dit.

La technologie utilisée par Boost est licenciée par l’UBC, fruit de 14 ans d’efforts des co-inventeurs et partenaires d’affaires de Srinivasan, le professeur d’ingénierie Victor Lo et Ping Liao. Le financement de la recherche provient du partenaire industriel Opus International Consulting, du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) et de Mitacs Canada, un organisme sans but lucratif qui finance des entreprises d’innovation en recherche.

Srinivasan a reçu le prix Mitacs Global Impact Entrepreneur Award le mois dernier.

Par : Randy Shore