Victoria News – Renverser la fuite des cerveaux au Canada

Pour Jorge Peña et Anup Daté, un été à l’Université de Victoria offrait une formation pratique en recherche de haute technologie, ainsi qu’une occasion d’explorer une ville nouvelle et pittoresque. Pour le Canada, c’est une occasion de 12 semaines de convaincre les jeunes esprits les plus brillants des économies émergentes de s’installer ici.

Peña, une étudiante en biotechnologie de 23 ans de l’Institut de technologie de Monterrey au Mexique, a mené des recherches de pointe en épigénétique, un domaine prometteur en diagnostic et traitement du cancer. Daté, 21 ans, étudie l’ingénierie à l’Indian Institute of Technology de Bombay, ainsi que des techniques avancées pour capter de grandes quantités de chaleur résiduelle afin de permettre un chauffage beaucoup plus efficace des bâtiments.

Ils sont deux des 14 stagiaires en sciences et génie du Brésil, de la Chine, de l’Inde, du Mexique, de la Turquie ou du Vietnam qui ont fréquenté UVic cet été, et sur 280 au Canada, dans le cadre du programme Mitacs-Globalink.

« C’est un programme de fuite des cerveaux à l’envers », a plaisanté le professeur Fraser Hof du département de chimie de l’UVic, qui supervisait le travail de Peña. « Elle cible les pays avec des personnes de haute qualité. J’espère qu’ils reviendront en tant qu’étudiants diplômés. »

« C’est très compétitif », ajoute Rustom Bhiladvala, professeur de génie mécanique supervisant le travail de Daté. « Les personnes sélectionnées ont la moyenne cumulative la plus élevée pour venir ici. »

Quand Peña ne se promenait pas dans Beacon Hill Park ou Fisherman’s Wharf, il était dans un laboratoire de chimie pour essayer de comprendre comment une molécule utile appelée calixarene interagit avec le sang et d’autres fluides corporels.

Les calixarènes pourraient finalement devenir un moyen de contrôler le fonctionnement de certains gènes, ce qui pourrait s’avérer utile pour neutraliser les cellules cancéreuses.

« L’épigénétique, c’est comme un interrupteur pour contrôler comment un gène s’exprime, ou non. Si tu as une mutation, tu peux la désactiver ou contrôler ce qu’elle fait », dit Peña. « Nous espérons utiliser ces molécules comme thérapie, mais nous devons savoir comment elles interagissent avec les fluides corporels. »

Hof a noté que cette voie de recherche n’a été découverte que récemment « par hasard », comme toute grande innovation. « Il est complètement neuf. Nous l’avons inventé un mois avant que Jorge ne nous rejoigne », a dit Hof.

À l’UVic, Daté, qui a volontiers exploré les Sooke Poholes et des zones comme Cadboro Bay, a abordé le problème potentiellement vaste de la capture et de la conservation efficaces de la chaleur produite dans les bâtiments en étudiant les différentes propriétés des « matériaux à changement de phase » capables de contenir de grandes quantités de chaleur sous forme liquide.

« Il s’agit de chercher des moyens de réduire la charge thermique des bâtiments », a déclaré Datté. « Nous voulons piéger la chaleur créée par le soleil et la chaleur résiduelle (comme celle de la climatisation), et la stocker pour plus tard. »

« Nos bâtiments sont très mal conçus thermiquement », remarqua Bhiladvala. « On jette la chaleur quand on n’en veut pas, et on la paie quand on en a envie. Nous en sommes à un stade où nous essayons d’atténuer ça. »

Les deux étudiants retournent dans leur pays d’origine après le 15 juillet, mais tous deux sont impatients de revenir à l’UVic pour des études supérieures.

« Le temps est magnifique ici et les gens sont formidables », a déclaré Daté. « Je pense que je vais revenir. Si je suis accepté, bien sûr. »

« J’espère revenir pour mon doctorat », dit Peña. « J’aime vraiment le Canada. Les gens sont polis et serviables. »