Pour Jorge Peña et Anup Daté, un été à l’Université de Victoria a offert une formation pratique en recherche de haute technologie et une chance d’explorer une nouvelle ville pittoresque. Pour le Canada, il s’agit d’une occasion de 12 semaines pour convaincre les jeunes esprits les plus brillants des économies émergentes de s’installer ici.
Peña, une étudiante en biotechnologie de 23 ans de l’Institut de technologie de Monterrey au Mexique, s’est attaquée à la recherche de pointe en épigénétique, un domaine prometteur dans le diagnostic et le traitement du cancer. Daté, 21 ans, étudie l’ingénierie à l’Institut indien de technologie de Bombay et des techniques avancées pour capturer de grandes quantités de chaleur perdue afin de permettre un chauffage beaucoup plus efficace des bâtiments.
Il s’agit de deux des 14 stagiaires en sciences et en génie du Brésil, de la Chine, de l’Inde, du Mexique, de la Turquie ou du Vietnam qui ont fréquenté l’Université de Victoria cet été, et de 280 au Canada, dans le cadre du programme Mitacs-Globalink.
« C’est un programme d’exode des cerveaux inversé », a plaisanté le professeur Fraser Hof du département de chimie de l’Université de Victoria, qui a supervisé les travaux de Peña. « Il cible les pays qui ont des personnes de haute qualité. J’espère qu’ils reviendront en tant qu’étudiant diplômé.
« C’est très compétitif », ajoute Rustom Bhiladvala, professeur de génie mécanique supervisant les travaux de Daté. « Les personnes sélectionnées ont la moyenne générale la plus élevée pour venir ici. »
Lorsque Peña ne se promenait pas autour de Beacon Hill Park ou Fisherman’s Wharf, il était dans un laboratoire de chimie pour essayer de comprendre comment une molécule utile appelée calixarène interagit avec le sang et d’autres fluides corporels.
Les calixarènes pourraient finalement devenir un moyen de contrôler le fonctionnement de gènes particuliers, ce qui pourrait être utile pour arrêter les cellules cancéreuses.
« L’épigénétique est comme un interrupteur lumineux pour contrôler la façon dont un gène s’exprime, ou non. Si vous avez une mutation, vous pouvez l’éteindre ou contrôler ce qu’elle fait », dit Peña. « Nous espérons utiliser ces molécules comme thérapie, mais nous devons savoir comment elles interagissent dans les liquides organiques. »
Hof a noté que cette avenue de recherche n’a été découverte que récemment « par accident », comme toute grande innovation. « C’est complètement nouveau. Nous l’avons inventé un mois avant que Jorge ne nous rejoigne », a déclaré Hof.
À l’Université de Victoria, Daté, qui a exploré avec joie les nids-de-poule de Sooke et des zones comme la baie Cadboro, s’est attaqué au problème potentiellement de grande portée de la façon de capturer et de stocker efficacement la chaleur produite dans les bâtiments en étudiant les diverses propriétés des « matériaux à changement de phase » qui peuvent contenir de grandes quantités de chaleur sous forme liquide.
« Il s’agit de trouver des moyens de réduire les charges thermiques des bâtiments », a déclaré Daté. « Nous voulons piéger la chaleur créée par l’énergie solaire et la chaleur résiduelle (comme la climatisation) et la stocker pour plus tard. »
« Nos bâtiments sont très mal conçus thermiquement », a fait remarquer Bhiladvala. « Nous jetons de la chaleur quand nous n’en voulons pas, et nous la payons quand nous le voulons. Nous en sommes à une étape où nous essayons d’atténuer cela.
Les deux étudiants retournent dans leur pays d’origine après le 15 juillet, mais tous deux sont impatients de retourner à l’Université de Victoria pour obtenir des diplômes d’études supérieures.
« Le temps est brillant ici et les gens sont géniaux », a déclaré Daté. « Je pense que je reviendrai. Si je suis accepté bien sûr.
« J’espère revenir pour mon doctorat », a déclaré Peña. « J’aime beaucoup le Canada. Les gens sont polis et serviables.
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