Colonisateur du Victoria Times : fondateur de Cascadia honoré par le prix Mitacs

Il y a trois ans, Clayton Hiles a emprunté le chemin plus difficile devant lui. Cette décision porte ses fruits pour le diplômé de l’Université de Victoria.

Hiles, qui a fondé en 2012 la firme d’ingénierie côtière Cascadia Coastal Research, a vu son entreprise croître au cours des trois dernières années. La semaine dernière, il a reçu l’un des quatre prix d’entrepreneur Mitacs lors d’un gala à Calgary.

« C’est vraiment une belle reconnaissance du travail, de la persévérance et du risque que représentent le démarrage d’une nouvelle entreprise », a déclaré Hiles. « J’aurais pu prendre la voie la plus facile, déménager à Vancouver et travailler pour une grande firme d’ingénierie, mais je voulais rester à Victoria et travailler sur les choses qui m’intéressaient. »

Le prix Mitacs a reconnu Hiles pour son travail dans la création d’une entreprise offrant des services de modélisation océanique afin d’offrir aux clients une meilleure compréhension des vagues de vent, des marées, des ondes de tempête et des tsunamis. Mitacs est un organisme national de financement qui soutient la recherche de niveau supérieur et offre un programme de type accélérateur pour les jeunes entrepreneurs.

Hiles faisait partie de ce programme pendant ses études à UVic. Il a obtenu une maîtrise en sciences appliquées en 2010.

« Le Canada a besoin de leaders en innovation hautement qualifiés comme nos stagiaires afin de mener une économie productive et prospère », a déclaré Alejandro Adem, PDG de Mitacs.

« Quatorze pour cent des anciens stagiaires ont fondé leur propre entreprise, ce qui indique que nos programmes leur fournissent les compétences nécessaires pour atteindre l’excellence en affaires et apporter une contribution significative à la société canadienne. »

Hiles savait que son travail le tiendrait près de l’eau.

« J’ai toujours été intéressé par l’océan — je voulais devenir biologiste marin quand j’avais cinq ans », a-t-il dit.

En vieillissant et en réalisant qu’il y avait peu d’emplois dans cette discipline, il est passé au génie puis finalement au génie côtier.

Ses études l’ont conduit à la modélisation computationnelle des vagues océaniques pour soutenir l’industrie des énergies renouvelables. Et maintenant, Cascadia se spécialise dans les travaux liés aux risques côtiers.

« Nous utilisons ces outils pour comprendre l’environnement océanique et les dangers qui pourraient être impliqués lors de l’exploitation dans cet environnement », a-t-il déclaré. Cela peut signifier anticiper le vent et les vagues que les plateformes offshore risquent de rencontrer, ou évaluer l’efficacité des structures de protection existantes face à la montée du niveau de la mer.

« Par le passé, nous ne nous sommes pas vraiment inquiétés des changements climatiques en tant que société. Mais maintenant, les communautés côtières sont tenues de prendre en compte le risque de montée du niveau de la mer et de tsunami dans leur planification municipale », a déclaré Hiles.

Cascadia a réalisé 24 projets pour 16 clients, fournissant des critères de conception pour les structures côtières et les navires. Elle a également anticipé le potentiel d’événements extrêmes et évalué les technologies d’énergie renouvelable marine.

Par : Andrew Duffy