Il y a trois ans, Clayton Hiles a pris le chemin le plus difficile devant lui. Cette décision porte ses fruits pour le diplômé de l’Université de Victoria.
Hiles, qui a fondé en 2012 la société d’ingénierie côtière Cascadia Coastal Research, a vu son entreprise croître au cours de chacune des trois dernières années. La semaine dernière, il a reçu l’un des quatre prix d’entrepreneur mitacs lors d’un gala à Calgary.
« C’est vraiment une belle reconnaissance du travail, de la persévérance et des risques qui entrent dans le démarrage d’une nouvelle entreprise », a déclaré Hiles. « J’aurais pu emprunter la voie la plus facile, déménager à Vancouver et travailler pour une grande firme d’ingénierie, mais je voulais rester à Victoria et travailler sur le genre de choses qui m’intéressaient. »
Le prix Mitacs a reconnu Hiles pour son travail dans la création d’une entreprise qui offre des services de modélisation des océans afin de permettre à ses clients de mieux comprendre les vagues de vent, les marées, les ondes de tempête et les tsunamis. Mitacs est un organisme de financement national qui appuie la recherche de niveau supérieur et offre un programme de type accélérateur pour les jeunes entrepreneurs.
Hiles a fait partie de ce programme alors qu’il étudiait à l’Université de Victoria. Il a obtenu en 2010 une maîtrise en sciences appliquées.
« Le Canada a besoin de chefs de file hautement qualifiés de l’innovation comme nos stagiaires afin de stimuler une économie productive et prospère », a déclaré Alejandro Adem, chef de la direction de Mitacs.
« Quatorze pour cent des anciens stagiaires ont lancé leur propre entreprise, ce qui indique que nos programmes les dotent des compétences dont ils ont besoin pour atteindre l’excellence en affaires et apporter une contribution significative à la société canadienne. »
Hiles savait que son travail le garderait près de l’eau.
« J’avais toujours été intéressé par l’océan — je voulais être biologiste marin quand j’avais cinq ans », a-t-il dit.
Lorsqu’il a été plus âgé et qu’il s’est rendu compte qu’il y avait peu d’emplois dans cette discipline, il est passé à l’ingénierie et finalement à l’ingénierie côtière.
Ses études l’ont amené à la modélisation informatique des vagues océaniques pour soutenir l’industrie des énergies renouvelables. Et maintenant, Cascadia se spécialise dans le travail sur les dangers côtiers.
« Nous utilisons les outils pour comprendre l’environnement océanique et les dangers qui pourraient être impliqués lors de l’exploitation dans cet environnement », a-t-il déclaré. Cela peut signifier anticiper le vent et les vagues que les plates-formes offshore sont susceptibles de rencontrer, ou évaluer l’efficacité des structures de protection existantes face à l’élévation du niveau de la mer.
« Dans le passé, nous n’avons pas été aussi préoccupés par le changement climatique en tant que société. Mais maintenant, les communautés côtières sont mandatées pour prendre en compte l’élévation du niveau de la mer et le risque de tsunami dans leur planification municipale », a déclaré Hiles.
Cascadia a réalisé 24 projets pour 16 clients, fournissant des critères de conception pour les structures côtières et les navires. Il a également projeté le potentiel d’événements extrêmes et évalué les technologies marines d’énergie renouvelable.
Par : Andrew Duffy
