Pour l’étudiante mexicaine Paulina Ramirez, l’été à l’Université de Victoria a offert de nombreuses surprises : promenades dans les bois à proximité, voyages à la plage et air pur par les poumons.
Ce genre d’expériences naturelles étaient toutes très différentes de la vie de Ramirez, 25 ans, à Mexico.
Mais les méthodes de recherche de l’UVic ont également été une énorme révélation pour l’étudiant de quatrième année en psychologie sociale, qui retourne à l’Université nationale autonome du Mexique le mois prochain.
Alors qu’il menait des recherches sur la façon dont l’identité culturelle et la sensibilisation se développent chez les jeunes Autochtones, Ramirez a été agréablement surpris de trouver des membres de la Colombie-Britannique. Les collectivités des Premières Nations participent activement aux travaux.
« Ici, [les chercheurs de l’Université de Victoria] semblent vraiment se concentrer sur la recherche avec les membres de la communauté, en leur donnant leur mot à dire sur ce que sera la recherche », a-t-elle déclaré. « Au Mexique, je pense que c’est plus comme de la recherche sur les communautés autochtones. »
Ramirez est l’un des 473 étudiants du monde entier qui effectuent des stages de recherche d’été sur 37 campus canadiens dans le cadre du programme Mitacs Globalink. Les étudiants de cette année viennent d’Inde, de Chine, du Brésil, du Mexique, du Vietnam, de Turquie et d’Arabie saoudite.
Le programme est conçu pour rehaussé le profil des universités canadiennes auprès des universitaires du monde entier alors qu’ils sont encore étudiants de premier cycle. Depuis ses débuts en 2009, Mitacs Globalink a fait venir 900 étudiants au Canada pour des stages d’été.
Mitacs est un groupe sans but lucratif soutenu par les universités canadiennes ainsi que par les gouvernements fédéral et provinciaux. Il s’agit d’un effort visant à renverser une tendance, notée il y a environ cinq ans, selon laquelle peu des meilleurs diplômés du monde recherchent des universités canadiennes pour des études supérieures.
« En discutant avec un grand nombre de nos partenaires universitaires, ils estimaient que nous n’obtenions pas la qualité des étudiants des cycles supérieurs qu’ils attendaient », a déclaré Rob Annan, chef de la direction par intérim de Mitacs.
« Nos universités sont très fortes, mais quand il s’agissait d’étudiants internationaux diplômés, nous n’attirions pas vraiment les meilleurs et les plus brillants », a déclaré Annan.
Mitacs a fait quelques recherches et a appris que peu d’étudiants internationaux ont même pensé aux universités canadiennes lorsqu’ils ont entrepris leurs études de troisième cycle.
« Ils pensent aux États-Unis, au Royaume-Uni ou à l’Europe », a-t-il dit.
« À l’exception de quelques-uns qui pourraient penser à [l’Université de Toronto], le reste de nos universités ne s’inscrivent tout simplement pas, malgré leur qualité. »
Cela peut être difficile pour les universités canadiennes, a déclaré Annan.
Prenons l’exemple des Instituts indiens de technologie, qui sont maintenant parmi les meilleures écoles au monde, qui attirent plus de 100 000 demandes par an de leur propre pays et qui acceptent moins de deux pour cent. Pour ceux qui n’entrent pas dans l’IIT, les écoles de l’Ivy League, telles que Harvard et Yale, offrent des bourses complètes à la crème de cette culture.
« C’est difficile quand vous êtes l’Université de Victoria ou l’université non seulement de rivaliser avec Stanford, mais de rivaliser avec Stanford quand elle a de l’argent sur la table », a déclaré Annan.
Au lieu de se lancer dans ce genre de compétition, Mitacs essaie de faire sa marque pour les universités canadiennes par une voie différente.
Plutôt que de se disputer les meilleurs étudiants diplômés, il espère attirer des étudiants de premier cycle sur les campus canadiens.
À partir de 2009 en Inde, Mitacs Globalink a lancé un programme d’offre de stages d’été aux étudiants de premier cycle, dans l’espoir de semer les graines de la sensibilisation aux possibilités d’études et de recherche dans les écoles canadiennes.
De cette façon, les élèves sont plus susceptibles de considérer les écoles canadiennes comme une possibilité. Ils les décriront également à des amis et à des instructeurs. Ou peut-être que lorsqu’ils auront obtenu des titres de compétences des meilleures universités du monde, ils envisageront d’enseigner au Canada.
« Il y a beaucoup de valeur à s’assurer que nous faisons partie de la conversation mondiale », a déclaré Annan.
Entre-temps, à compter de cette année, environ 100 étudiants canadiens sont à l’étranger pour des stages d’été. Encore une fois, il s’agit d’un autre effort de Mitacs pour renverser une tendance décevante.
« Traditionnellement, les étudiants canadiens n’ont pas cherché d’expérience à l’étranger, pas au même rythme que leurs homologues dans d’autres pays », a déclaré Annan.
« Nous essayons d’apporter un peu de changement de culture. »
Byline : Richard Watts
