Colonisateur du Victoria Times : L’Université de Victoria bénéficie d’un programme pour étudiants étrangers

Pour l’étudiante mexicaine Paulina Ramirez, l’été à l’Université de Victoria a offert de nombreuses surprises : des promenades en forêt à proximité, des sorties à la plage et de l’air pur à l’eau.

Ce genre d’expériences naturelles était très différent de la vie de Ramirez, 25 ans, à Mexico.

Mais les méthodes de recherche de l’UVic ont aussi été une énorme révélation pour l’étudiant de quatrième année en psychologie sociale, qui reviendra à l’Université nationale autonome du Mexique le mois prochain.

En menant des recherches sur le développement de l’identité culturelle et de la conscience chez les jeunes autochtones, Ramirez a été agréablement surpris de découvrir des membres de la C.-B. Les communautés des Premières Nations participent activement au travail.

« Ici, [les chercheurs de l’UVic] semblent vraiment se concentrer sur la recherche avec les membres de la communauté, en leur donnant leur mot à dire sur ce que sera la recherche », a-t-elle dit. « Au Mexique, je pense, c’est plutôt une recherche sur les communautés autochtones. »

Ramirez fait partie des 473 étudiants du monde entier qui effectuent des stages de recherche d’été sur 37 campus canadiens grâce au programme Mitacs Globalink. Les étudiants de cette année viennent d’Inde, de Chine, du Brésil, du Mexique, du Vietnam, de la Turquie et d’Arabie saoudite.

Le programme vise à accroître la visibilité des universités canadiennes auprès des chercheurs du monde entier tant qu’ils sont encore au premier cycle. Depuis sa création en 2009, Mitacs Globalink a amené 900 étudiants au Canada pour des stages d’été.

Mitacs est un organisme à but non lucratif soutenu par les universités canadiennes ainsi que par les gouvernements fédéral et provincial. Il s’agit d’un effort pour inverser une tendance, notée il y a environ cinq ans, selon laquelle peu des meilleurs diplômés au monde cherchent des universités canadiennes pour des études postuniversitaires.

« En parlant avec plusieurs de nos partenaires universitaires, ils estimaient que nous n’obtenions pas la qualité d’étudiants diplômés qu’ils attendaient », a déclaré Rob Annan, chef de la direction par intérim de Mitacs.

« Nos universités sont très solides, mais quand il s’agissait d’étudiants internationaux aux cycles supérieurs, nous n’attirions pas vraiment les meilleurs et les plus brillants », a déclaré Annan.

Mitacs a mené quelques recherches et a découvert que peu d’étudiants internationaux envisageaient même les universités canadiennes lorsqu’ils entamaient leurs études supérieures.

« Ils pensent aux États-Unis, au Royaume-Uni ou à l’Europe », a-t-il dit.

« À part quelques-uns qui pourraient penser à [l’Université de Toronto], le reste de nos universités ne s’inscrit tout simplement pas, malgré leur qualité. »

Cela peut être difficile pour les universités canadiennes, a dit Annan.

Considérons les Indian Institutes of Technology, aujourd’hui parmi les meilleures écoles au monde, attirant plus de 100 000 candidatures par année de leur propre pays et acceptant moins de deux pour cent. Pour ceux qui ne sont pas admis à l’IIT, des universités de l’Ivy League, comme Harvard et Yale, offrent des bourses complètes à la crème de la crème.

« C’est difficile, quand on est l’Université de Victoria ou l’université, non seulement de rivaliser contre Stanford, mais aussi de rivaliser avec Stanford quand il y a de l’argent sur la table », a déclaré Annan.

Au lieu de se lancer dans ce genre de compétition, Mitacs essaie de marquer les universités canadiennes par une autre voie.

Plutôt que de rivaliser pour les meilleurs étudiants diplômés, elle espère attirer des étudiants de premier cycle sur les campus canadiens.

À partir de 2009 en Inde, Mitacs Globalink a lancé un programme d’offre de stages d’été aux étudiants de premier cycle, dans l’espoir de semer la sensibilisation aux opportunités académiques et de recherche dans les écoles canadiennes.

De cette façon, les élèves sont plus susceptibles de considérer les écoles canadiennes comme une possibilité. Ils vont aussi les décrire à leurs amis et à leurs instructeurs. Ou peut-être, lorsqu’ils auront obtenu des diplômes des meilleures universités au monde, ils envisageront d’enseigner au Canada.

« Il y a beaucoup de valeur à s’assurer que nous faisons partie de la conversation mondiale », a déclaré Annan.

Pendant ce temps, à partir de cette année, environ 100 étudiants canadiens sont à l’étranger pour des stages d’été. Encore une fois, c’est un autre effort de Mitacs pour inverser une tendance décevante.

« Les étudiants canadiens n’ont traditionnellement pas cherché à acquérir de l’expérience à l’étranger, pas au même rythme que leurs homologues dans d’autres pays », a déclaré Annan.

« Nous essayons d’apporter un petit changement de culture. »

Auteur : Richard Watts