Waterloo Record – Chercheur de l’UW remporte un prix pour l’innovation qui fait économiser de l’argent aux laboratoires

Les laboratoires industriels et académiques économisent temps et argent de nos jours, grâce à l’innovation d’Adam Metherel. 

Metherel, un chercheur postdoctoral de 32 ans à l’Université de Waterloo, reçoit cette semaine un prix pour reconnaître son travail sur une innovation qui a amélioré le processus long et fastidieux de mesure des acides gras et du cholestérol dans les échantillons alimentaires et tissulaires.

Metherel, qui a développé ce nouveau procédé en collaboration avec Certo Labs Inc. à Waterloo, est le récipiendaire du prix Mitacs et NRC-IRAP (National Research Council-Industrial Research Assistance Program) pour la commercialisation.

Il est donné pour une idée exceptionnelle qui a été ou sera bientôt commercialisée. Certo Labs a transformé cette innovation en kits vendus à des laboratoires au Canada et en Argentine.

Ces kits servent à mesurer les acides gras, comme les oméga-3 sains ou les gras trans nocifs, pour l’étiquetage des aliments et d’autres usages. Les chercheurs doivent savoir, par exemple, la teneur en acides gras dans les régimes des animaux de laboratoire.

Metherel est l’un des cinq lauréats nationaux choisis parmi les programmes Mitacs qui réunissent des industries en quête de solutions avec des chercheurs universitaires. Ces programmes font partie d’un « nouveau paradigme » pour faire avancer la commercialisation, a déclaré Arvind Gupta, directeur général de Mitacs.

Certo Labs devait améliorer l’analyse des acides gras et du cholestérol, alors Metherel a commencé à travailler sur ce projet tout en faisant son doctorat en kinésiologie à l’Université de Waterloo.

« Ce n’était pas directement lié à mon travail de thèse, mais c’est devenu un projet annexe », a-t-il dit.

La méthode conventionnelle est fastidieuse et chronophage, a expliqué Methel. Cela implique le pipetage manuel, ainsi que le passage d’échantillons dans une centrifugeuse pour séparer le contenu. L’innovation implique un filtre spécial attaché à une seringue, ce qui en fait un processus en une seule étape.

Se débarrasser du pipetage manuel peut faire économiser à un laboratoire environ une minute ou une minute et demie par échantillon, a précisé Methel. Si un labo fait 40 échantillons, ça va faire économiser presque une heure. Le système fonctionne bien, a-t-il ajouté. 

« Pour toutes nos comparaisons jusqu’à présent, nous n’avons vu aucune différence entre la méthode standard et la nôtre. Dans la plupart des cas, nous obtenons en fait plus de constance. »

Metherel a travaillé sur le système sous la supervision du professeur Ken Stark de l’Université de Waterloo.

Il a dit qu’il est « honoré » de recevoir ce prix, qui est accompagné de 500 $ en argent.

« C’est assez agréable de voir un projet finalisé issu de plusieurs années de recherche transformé en quelque chose qui est réellement disponible commercialement », a-t-il déclaré.

Metherel poursuit ses recherches à l’UW pour appliquer cette technologie à d’autres substances, comme la mesure des pesticides et des antibiotiques à large spectre.

« Quand on parle d’extraction d’un analyte à partir de tissu ou de nourriture, c’est généralement un processus relativement fastidieux », a déclaré Metherel.

Gupta a dit que la plupart des gens considèrent l’innovation en termes de développement logiciel ou de médicaments, mais que c’est un exemple d’innovation qui améliore la productivité. « Nous considérons l’innovation de façon plus large, pas seulement des secteurs étroits », a-t-il dit.