Lorsque Mackenzie Gray parle de la façon dont Paul McCartney a utilisé une séquence récursive pour faire en sorte que la chanson « I Want You (She’s So Heavy) » semble durer éternellement, vous vous rendez compte qu’une partie du succès phénoménal des Beatles pourrait avoir surgi du génie de McCartney en tant que mathématicien.
Lorsque Roger Kemp s’appuie sur une serviette pour illustrer qu’il suffit de changer la façon dont vous pensez aux nombres pour trouver un code binaire pour pi (comme dans 3.14 ad infinitum), vous avez le sentiment que les mathématiques peuvent en fait être très amusantes.
Et lorsque vous faites équipe avec Gray, un acteur qui est sur le point d’apparaître dans Superman : Man of Steel, et Kemp, un doctorat qui travaille à Mathematics of Information Technology and Complex Systems (Mitacs) à l’Université de la Colombie-Britannique, avec le producteur oscarisé Dale Hartleben, vous obtenez une formule très réussie pour une pièce de théâtre sur les mathématiques.
Oui. Une pièce de théâtre sur les mathématiques.
Les trois hommes, et un casting de jeunes acteurs énergiques, font tous partie de Math Out Loud. La production d’une heure ne vous apprend pas de formules mathématiques ; au lieu de cela, il révèle comment les mathématiques sont partout dans notre monde. C’est dans notre musique, notre technologie, notre art, et même dans la nature.
Mitacs avait déjà une pièce de théâtre en tournée sur les mathématiques, mais c’était plus comme une conférence avec quelques lignes d’intrigue. Gray a été embauché pour écrire et réaliser une version qui attirerait l’attention du public. Son curriculum ès temps est aussi long que la formule mathématique que M.C. Escher aurait pu utiliser pour créer l’image dominante utilisée comme toile de fond pour Math Out Loud. (Le dessin s’appelle Relativité, une lithographie futuriste qui n’a ni monter ni descendre, ce qui est déconcertant car il montre des figures de type androïde grimpant dans les escaliers. Une présentation informatisée d’une autre œuvre d’Escher, Prentententoonstelling, a suscité un souffle audible du public adolescent lors de la première. La pièce a montré comment la scène de la lithographie continuera de s’envoler en elle-même aussi longtemps que notre imagination le lui permettra.
Gray n’est pas étranger à trouver des moyens divertissants d’inspirer un amour de l’apprentissage. Il a écrit pour Sesame Street et sait que les enfants de quatre ans qui regardaient son travail à la télévision sont maintenant des adolescents qui aiment les informations qui leur sont présentées de manière engageante et divertissante. Le défi était qu’il devait écrire la pièce, y compris la base de sa partition musicale et le numéro de clôture de Glee, l’été dernier entre les scènes de tournage de Man of Steel à Vancouver. (Il a un rôle vedette, mais il a juré de ne pas le révéler.)
Le script est frénétique parfois avec beaucoup d’effets spéciaux, mais il ne laisse pas le plaisir faire obstacle à la gravité du sujet. La pièce présente deux élèves du secondaire (Meggie McKinnon et Sayer Roberts) partageant le même rêve la veille d’un examen de mathématiques. Ils peuvent faire un Mathical Mystery Tour - l’un des nombreux hommages aux Beatles - grâce au Magicien des chances, voyageant à travers le temps et rencontrant des personnages historiques qui ont utilisé les mathématiques pour ouvrir de nouveaux mondes.
Il y a Christophe Colomb (Brandyn Eddy), dont l’œil errant comprend les femmes ainsi que l’horizon lointain ; un Eratosthenes miffé (Cathy Chuchro) qui doit souffrir Columbus obtenir tout le crédit pour « prouver » la terre est ronde, même si Eratosthenes est venu avec une formule mathématique beaucoup plus précise pour illustrer la même vérité 1,700 ans plus tôt ; Cleopatra (Meggie McKinnon), qui fait une entrée délicieusement flashy sur une passerelle de défilé de mode, puis menace le héros adolescent de mort pour avoir utilisé la découverte égyptienne de pi pour télécharger les chansons de son groupe sur son iPod ; et Let’s Make a Deal’s Monte Haul (Eddy), dont la simple question de « Choisiriez-vous la porte numéro un, la porte numéro deux ou la porte numéro trois ? » a des implications mathématiques complexes.
Il y a aussi quelques personnages imaginés, y compris Mathena, la déesse guerrière des mathématiques (Chuchro), le harceleur d’aventure australien Bruce Nature et le pantalon en cuir serré vêtu, torse nu et blinged jusqu’à Logrithmo (tous deux joués par Eddy).
Bien que l’ensemble de la distribution soit forte, Eddy devrait être félicité pour avoir pu se dupliquer plusieurs fois, chacun de ses personnages étant plus délicieusement flamboyant que les autres. En janvier, il produit et joue dans Glory Days at the Cultch.
Dale Hartleben, dont l’épouse, Karen Booth, se trouve être la vice-présidente exécutive de Mitacs, a tout simplement rassemblé tout cela. Hartleben est producteur de télévision et de cinéma depuis 35 ans - il se vante d’un Oscar pour The Man Who Skied Down Everest - donc lui aussi en sait beaucoup sur la façon de divertir une foule exigeante. Et un théâtre plein d’adolescents qui ne sont pas nécessairement ravis des mathématiques est à peu près aussi exigeant que vous pouvez obtenir. Hartleben savait qu’une grande idée comme les mathématiques avait besoin d’un grand concept théâtral.
Le Frederic Wood Theatre de l’Université de la Colombie-Britannique a été la rampe de lancement de la pièce parce que l’université est l’hôte de Mitacs, un organisme soutenu par le gouvernement fédéral qui travaille avec des entreprises, des gouvernements et des milieu postsecondaire développer « la prochaine génération d’innovateurs ayant des compétences scientifiques et commerciales essentielles ».
Lors de la première, Gray a littéralement donné un bout de chapeau à son père, un architecte qui a servi avec les S.A.S. britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. « Il pouvait faire des trajectoires, de la balistique et de la géométrie abstraite dans sa tête », a déclaré Gray à WE après la pièce. La capacité de son grand-père à faire des mathématiques à quatre colonnes dans sa tête lui a été utile lorsqu’il a aidé à mettre sur pied la Commission de l’assurance-chômage. Après que le jeune Gray ait trébuché en mathématiques, « mon grand-père et mon père couraient constamment des quiz mathématiques pour moi, faisaient des cartes flash, me percaient sur mes tables de temps, mes fractions, mes angles et mes pourcentages ».
Gray dit qu’il n’a jamais vraiment compris les mathématiques jusqu’à ce qu’il commence à produire du théâtre à Toronto. « Vous deviez faire en sorte que tout soit à zéro parce que vous ne pouviez pas faire de profit. »
Math Out Loud espère prendre la route bientôt. Si vous êtes un enseignant qui aimerait l’inviter à votre école, envoyez un courriel à Roger Kemp à rkemp(at)mitacs.ca.
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