Winnipeg Sun : Une entreprise locale contribue à transformer les routes rurales

Un chercheur de Mitacs et spécialiste géotechnique travaillant à l’Université Brandon contribue à transformer le visage des routes rurales dans la région.

Cypher Environmental produit depuis une décennie un stabilisateur écologique appelé EarthZyme, Riley Cram, chercheur et spécialiste chez Mitacs, a trouvé un moyen de le rendre plus largement applicable, y compris dans l’un des climats les plus rigoureux du Canada.

La science est complexe, mais essentiellement, les routes de gravier sont traitées avec EarthZyme — qui se présente sous forme de solution concentrée mélangée à de l’eau puis pulvérisée depuis un camion-citerne — sa combinaison d’enzymes, d’électrolytes et de tensioactifs agit en libérant de l’eau du sol afin qu’elle puisse être compactée en une forme plus dense, puis « liée » avec de l’argile présente dans les routes de gravier.

Le résultat est une surface plus durable, moins sujette aux nids-de-poule et aux planches à laver, nécessite moins d’entretien et ne soulève pas de poussière lorsque les véhicules circulent dessus.

« Ça se ciment un peu ensemble, mais ça se comporte différemment du ciment », a dit Cram. « Le ciment se comporte de façon très cassante, il va se fissurer, il va se fissurer tandis que l’argile va fléchir, il est plus durable que l’asphalte ou le ciment. »

EarthZyme est déjà utilisé dans jusqu’à 30 pays, des routes agricoles au Nigeria aux routes de mines à ciel ouvert en Chine.

Le problème autour de Brandon, où ils testent le produit depuis 2015, c’est que les routes ne contiennent pas d’argile.

Ainsi, Cram, en collaboration avec le professeur de l’Université Brandon, le Dr Hamid Mumin, et le technologue en génie civil Greg Gaboury — et financé par Mitacs — a extrait de l’argile pour la mélanger au gravier et au produit, ce qui a donné un surplomb de six ou huit pouces sur la route.

Et même si le processus est encore en cours de perfectionnement, Cram affirme que les résultats, surtout sur les routes de transport à grande vitesse, ont été positifs.

« Au cours des cinq dernières années, quelques-unes des routes que nous avons parcourues n’ont eu besoin d’être touchées qu’une ou deux fois », a-t-il dit. « Normalement, il faudrait les râper quotidiennement à chaque semaine, il faudrait mettre de l’eau trois fois par jour. Pour une saison et un ou deux milles de route, ils dépensent 40 000 $ juste pour l’eau. »

Lori Road dans le RM de Cornwallis, Man., construite en 2015. Une entreprise du Manitoba affirme avoir développé un produit pour rendre les routes de gravier plus sécuritaires. Dossier

Conseiller. Sam Hofer, du RM de Cornwallis, a dit qu’il accueillerait avec plaisir toute municipalité de venir voir à quel point cela fait une différence.

« Le produit est incroyable », a-t-il dit. « On a récupéré notre investissement en deux ans, juste avec les coûts d’entretien économisés. »

Hofer a indiqué que la municipalité domine des sections des routes prioritaires depuis.

Hofer a indiqué que Currie’s Landing, une route locale, a été l’une des premières à recevoir des traitements. Une route à trafic dense transportant du gravier, Hofer a dit qu’il recevait des plaintes — parfois plusieurs fois par jour — concernant l’état de péril de la route.

« Maintenant, c’est presque comme conduire sur une autoroute », dit-il. « Et ça ne demande que des petits travaux chaque printemps. »

Et c’est un tueur de poussière.

« Jusqu’à 90% », répondit Cram.

Bonne nouvelle pour les agriculteurs, dont les rendements agricoles peuvent être affectés par toute la poussière qui s’élève sur la route et sur leurs champs voisins. Et c’est bon pour les conducteurs et leurs véhicules, qui n’ont pas à traverser des routes de gravier glissantes remplies de nids-de-poule.

Les coûts initiaux varient. Cram a dit qu’à partir de zéro, il faudrait environ 75 000 $ pour qu’un tronçon de route d’un mile soit recouvert de ce mélange.

Mais Wellman a dit que la plupart des municipalités disposent de la plupart, sinon de la totalité, de l’équipement nécessaire pour déposer le produit, ce qui réduit considérablement le prix.