La qualité de l'eau potable n'est pas uniforme dans un réseau de distribution, ce qui est du à la diversité de l'infrastructure (matériaux, diamètres des conduites) et des éléments ponctuels de gestion (postes de traitement, réservoirs, etc.). Cette variabilité est également impactée par des événements (bris de conduite, nettoyage, feu, etc.), qui, d'un côté, peuvent être planifiés lors de l'entretien régulier du réseau, ou, de l'autre côté, peuvent survenir suite à un incident non prévu.