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Co-créé avec des communautés autochtones du nord de la Saskatchewan, le projet s’appuie sur des données locales recueillies par la foule pour prendre des décisions éclairées.
Lorsque la deuxième vague de la grippe espagnole a frappé le Canada il y a plus de 100 ans, l’effet a été encore plus dévastateur que lors de la première vague. En fait, 90% des décès sont survenus à l’automne 1918, lors du deuxième pic de la pandémie.
Les décès étaient nombreux à travers le pays, mais le taux de mortalité était nettement plus élevé dans les communautés du nord, en grande partie à cause du premier contact avec ces virus. « La vague arrive lentement dans les communautés éloignées, mais elle a un impact plus important », explique le Dr Tarun Katapally, leader de recherche axé sur les patients et professeur à la Johnson Shoyama Graduate School of Public Policy de l’Université de Regina.
Le Dr Katapally dirige actuellement une équipe de recherche financée par Mitacs sur le développement d’une plateforme numérique qui aidera à surveiller, atténuer et mieux gérer la propagation de la COVID-19 dans les communautés autochtones et du nord.
La structure du projet découle de la plateforme intelligente existante, un outil de politique numérique mondiale fondé sur des données probantes développé par le Dr Katapally, qui intègre la science citoyenne et la recherche participative communautaire pour évaluer les données de santé et orienter les politiques préventives. Toutes les données recueillies sont co-partagées et co-détenues avec les communautés concernées.
« Nous voulions travailler avec une communauté qui bénéficierait le plus de notre outil, tout en étant mieux préparée pour plusieurs vagues », explique-t-il.
Prévu pour être complété en plusieurs phases sur 15 mois, ce projet accéléré a débuté en mai et faisait partie des nombreux à avoir suivi le processus accéléré d’approbation de Mitacs, notamment pour les solutions COVID-19.
Collaboration avec les communautés autochtones pour relever les défis de santé
Le projet culminera avec la création d’un programme basé sur une application appelé CO-Away, qui sera mis en œuvre comme projet pilote à Île-à-la-Crosse — une communauté majoritairement métisse du nord de la Saskatchewan. Basé sur la plateforme intelligente, le programme est à la fois un outil de recherche et de prise de décision.
Grâce à la plateforme, les chercheurs recueillent des données sur les comportements et les résultats en santé qui sont partagées par les citoyens. Contrairement à une application de traçage des contacts, elle repose sur l’engagement en temps réel avec les citoyens, qui s’auto-surveillent et signalent leurs symptômes et interactions tout en collaborant avec l’équipe de recherche en tant que partenaires égaux.
« Ce que nous essayons de faire, c’est de donner une voix aux peuples autochtones, et nous utilisons la technologie pour cela », explique le Dr Katapally. « Et les données soutiendront des stratégies et politiques de confinement fondées sur des preuves. »
L’une des premières étapes de la recherche a été la création du Conseil consultatif des scientifiques citoyens de l’Île-à-la-Crosse — qui comprend le maire de la ville, le PDG de la division scolaire, trois élèves du secondaire, deux aînés et un travailleur social. En discutant des besoins réels de la communauté avec l’équipe de recherche et en partageant ce qu’ils aimeraient voir mis en œuvre, ils posent les bases de CO-Away.
Par exemple, lors des premières réunions, le groupe a compris qu’il faudrait élargir l’outil au-delà de la COVID-19 pour répondre à d’autres besoins, comme le développement de ressources en santé mentale pour les jeunes.
« Cette technologie pourrait vraiment nous placer dans une position avantageuse en matière de santé », affirme le maire de l’Île-à-la-Crosse, Duane Favel. « Par exemple, en alertant les gens lorsqu’ils présentent un symptôme, certains problèmes de santé pourraient être détectés et traités beaucoup plus rapidement. »
Pour Favel, la nature collaborative de ce projet donne à la communauté un sentiment d’accomplissement, car elle peut suivre son évolution et en comprendre les bénéfices. Il dit que les membres du comité consultatif sont très enthousiastes et pleins d’espoir d’impliquer tous les citoyens.
Utiliser les téléphones intelligents pour permettre des solutions de santé durables
Trois stagiaires de Mitacs — Luan Manh Chu, Sandeep Tandra et Vignesh Shankar — travailleront sur le projet, supervisés à la fois par le Dr Katapally et par le professeur adjoint Alireza Manashty du département d’informatique. Ils seront responsables de l’analyse des données, de la création de stratégies d’atténuation des risques et du développement d’outils pour la surveillance éthique, la traduction des connaissances, les politiques et les interventions comportementales.
« Ce projet peut faire une différence pour atténuer les effets d’un événement aussi sans précédent que la COVID-19, surtout chez les populations vulnérables », affirme Chu, doctorante au Collège de médecine de l’Université de la Saskatchewan. « J’espère contribuer en reliant les citoyens aux services de santé et, potentiellement, en assurant une distanciation sociale sécuritaire et un soutien psychologique pendant toutes les vagues de l’épidémie. »
En commençant son stage en septembre, Chu appliquera un ensemble de compétences liées à ses études en sciences de la santé et en santé des populations, incluant la biostatistique et l’épidémiologie numérique. Il bénéficiera également des occasions uniques de développement professionnel et de réseautage offertes par l’initiative.
Un partenaire crucial de ce projet, l’Association pulmonaire de la Saskatchewan, est enthousiaste quant aux résultats potentiels en santé, puisque la santé pulmonaire des populations autochtones est un pilier de leurs priorités de recherche. L’organisation soutiendra la mise en œuvre et le travail des stagiaires en recherche, et facilitera l’échelle.
« Ce projet est un modèle exemplaire de la façon dont l’innovation, le partenariat et la participation communautaire peuvent potentiellement améliorer les résultats en santé pulmonaire », affirme Erin Kuan, présidente et chef de la direction de l’Association pulmonaire de la Saskatchewan. « Nous espérons que cette recherche pourra servir de modèle fonctionnel pour d’autres pandémies et d’autres communautés. »
Alors que la pandémie de COVID-19 continue de se dérouler, tous les collaborateurs du projet sont impatients de voir CO-Away disponible en téléchargement sur les téléphones intelligents des membres de la communauté de l’Île-à-la-Crosse dès que possible. L’équipe de recherche travaille d’arrache-pied pour lancer la première version de l’application dès cette année, et potentiellement commencer à informer des politiques préventives qui permettront des solutions durables.
Les programmes de Mitacs reçoivent du financement de plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Recherche au Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation (Î.-P.-É.), le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon pour notre soutien dans la promotion de l’innovation et de la croissance économique à travers le pays.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : [email protected].
Photo 1 (en vedette) : Dr Tarun Katapally/Johnson Shoyama Graduate School of Public Policy.
Photo 2 : Luan Manh Chu, interne chez Mitacs et doctorante au Collège de médecine de l’Université de la Saskatchewan.
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