Co-créé avec les communautés autochtones du nord de la Saskatchewan, le projet tire parti des données locales provenant de la foule pour prendre des décisions éclairées.
Lorsque la deuxième vague de la grippe espagnole a frappé le Canada il y a plus de 100 ans, l’effet a été encore plus dévastateur que celui de sa première vague. En fait, 90 pour cent des décès sont survenus à l’automne 1918, lors du deuxième pic de la pandémie.
Les décès ont été nombreux dans l’ensemble du pays, mais le taux de mortalité était considérablement plus élevé dans les collectivités du Nord, en grande partie en raison du premier contact avec de tels virus. « La vague arrive lentement dans les collectivités éloignées, mais elle a un impact plus important », explique le Dr Tarun Katapally, chef de file de la recherche axée sur le patient et professeur à la Johnson Shoyama Graduate School of Public Policy de l’Université de Regina.
Le Dr Katapally dirige actuellement une équipe de recherche financée par Mitacs sur le développement d’une plateforme numérique qui aidera à surveiller, à atténuer et à mieux gérer la propagation de la COVID-19 dans les communautés autochtones et nordiques.
La structure du projet provient de la plateforme intelligente existante, un outil de politique numérique mondiale fondé sur des données probantes développé par le Dr Katapally qui intègre la science citoyenne et la recherche participative communautaire pour évaluer les données de santé et éclairer les politiques préventives. Toutes les données provenant sont partagées et détenues en copropriété avec les communautés concernées.
« Nous voulions travailler avec une communauté qui bénéficierait le plus de notre outil et qui serait mieux préparée à de multiples vagues », explique-t-il.
Prévu pour être complété par étapes sur 15 mois, le projet accéléré a commencé en mai et a été l’un des nombreux qui ont passé par le processus d’approbation accéléré de Mitacs, en particulier pour les solutions COVID-19.
Collaborer avec les communautés autochtones pour relever les défis de la santé
Le projet culminera avec la création d’un programme basé sur une application appelé CO-Away, qui sera mis en œuvre à titre de projet pilote à l’Île-à-la-Crosse , une communauté majoritairement métisse dans le nord de la Saskatchewan. Basé sur la plate-forme intelligente, le programme est à la fois un outil de recherche et de prise de décision.
Grâce à la plateforme, les chercheurs recueillent des données sur les comportements et les résultats en matière de santé qui sont partagées par les citoyens. Contrairement à une application de recherche des contacts, elle est fondée sur un engagement en temps réel avec les citoyens, qui s’auto-surveilleront et signaleront les symptômes et les interactions tout en s’engageant avec l’équipe de recherche en tant que partenaires égaux.
« Ce que nous essayons de faire, c’est de donner une voix aux peuples autochtones, et nous utilisons la technologie pour le faire », explique M. Katapally. « Et les données appuieront des stratégies et des politiques de confinement fondées sur des données probantes. »
L’une des premières étapes de la recherche a été la création du Conseil consultatif des citoyens scientifiques de l’Île-à-la-Crosse, qui comprend le maire de la ville, le directeur général de la Division scolaire, trois élèves du secondaire, deux aînés et un travailleur social. En discutant des besoins réels de la communauté avec l’équipe de recherche et en partageant ce qu’ils aimeraient voir mis en œuvre, ils jettent les bases de CO-Away.
Par exemple, lors des premières réunions, le groupe a compris qu’il devrait élargir l’outil au-delà de la COVID-19 pour répondre à d’autres besoins tels que l’élaboration de ressources en santé mentale pour les jeunes.
« Cette technologie pourrait vraiment nous mettre dans une position avantageuse en matière de santé », affirme le maire d’Île-à-la-Crosse, Duane Favel. « Par exemple, en alertant les gens lorsqu’ils ont un symptôme, certains des problèmes de santé pourraient être détectés et résolus beaucoup plus tôt. »
Pour Favel, la nature collaborative de ce projet donne à la communauté un sentiment d’accomplissement car ils sont en mesure de suivre son évolution et de comprendre les avantages. Il dit que les membres du comité consultatif sont très enthousiastes et pleins d’espoir de faire participer tous les citoyens.
Utiliser les smartphones pour permettre des solutions de santé durables
Trois stagiaires de Mitacs — Luan Manh Chu, Sandeep Tandra et Vignesh Shankar — travailleront sur le projet sous la supervision du Dr Katapally et de la professeure adjointe Alireza Manashty du Département d’informatique. Ils seront chargés d’analyser les données, de créer des stratégies d’atténuation des risques et d’élaborer des outils pour la surveillance éthique, l’application des connaissances, les politiques et les interventions comportementales.
« Ce projet peut faire une différence dans l’atténuation des effets d’un événement sans précédent comme la COVID-19, en particulier chez les populations vulnérables », a déclaré Chu, candidat au doctorat au Collège de médecine de l’Université de la Saskatchewan. « J’espère contribuer en reliant les citoyens aux services de santé et potentiellement assurer une distanciation sociale sécuritaire et un soutien psychologique pendant toutes les vagues de l’épidémie. »
Débutant son stage en septembre, Chu appliquera un ensemble de compétences liées à ses études en sciences de la santé et en santé des populations, y compris la biostatistique et l’épidémiologie numérique. Il profitera également des possibilités uniques de perfectionnement professionnel et de réseautage offertes par l’initiative.
Un partenaire crucial de ce projet, l’Association pulmonaire de la Saskatchewan, est enthousiasmée par les résultats potentiels pour la santé, car la santé pulmonaire des populations autochtones est un pilier de leurs priorités de recherche. L’organisation appuiera la mise en œuvre et le travail des stagiaires de recherche, et facilitera la mise à l’échelle.
« Ce projet est un modèle exemplaire de la façon dont l’innovation, le partenariat et la participation communautaire peuvent améliorer les résultats en matière de santé pulmonaire », a déclaré Erin Kuan, présidente et chef de la direction de la Lung Association of Saskatchewan. « Nous espérons que cette recherche pourra servir de modèle de travail pour d’autres pandémies et d’autres communautés. »
Alors que la pandémie de COVID-19 continue de se dérouler, tous les collaborateurs du projet sont impatients de voir CO-Away disponible en téléchargement sur les téléphones intelligents des membres de la communauté d’Île-à-la-Crosse dès que possible. L’équipe de recherche travaille d’arrache-pied pour lancer la première version de l’application déjà cette année, et peut-être commencer à informer les politiques préventives qui permettront des solutions durables.
Les programmes de Mitacs reçoivent du financement de plusieurs partenaires partout au Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation Î.-P.-É., le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon de nous avoir aidés à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si c’est le cas, communiquez avec Mitacs dès aujourd’hui pour discuter des possibilités de partenariat : BD@mitacs.ca.
Photo 1 (en vedette) : Dr Tarun Katapally/Johnson Shoyama Graduate School of Public Policy.
Photo 2 : Luan Manh Chu, stagiaire mitacs et candidat au doctorat au Collège de médecine de l’Université de la Saskatchewan.
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