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Mercedes-Benz Canada Inc. s’associe à l’Université Queen’s pour développer des véhicules plus écologiques
Avec une flotte de démonstration de véhicules F-Cell de la Classe B dévoilée en 2010, Mercedes-Benz s’est imposée comme un concurrent clé dans ce marché émergent. Cette percée est survenue grâce à des milliers d’heures de recherche et développement sur la technologie des piles à combustible à l’usine pilote nord-américaine de Mercedes-Benz.
Cette recherche a été soutenue en partie par des partenariats avec des universités canadiennes via Mitacs Accélération, y compris une collaboration continue avec le Centre de recherche sur piles à combustible de l’Université Queen’s. Sous la direction du professeur Jon Pharoah, deux étudiants en maîtrise en génie mécanique se sont récemment lancés dans la résolution d’un défi majeur en fabrication pour l’entreprise.
La Dre Caroline R. Cloutier, ingénieure en développement d’applications à la division des piles à combustible Mercedes-Benz, explique : « Nous devions déterminer exactement quand un matériau clé de notre unité de pile à combustible serait prêt pour la fabrication en examinant les changements dans ses propriétés. Savoir cela était important pour assurer la longévité et la stabilité du moteur à pile à combustible du véhicule. »
Nous avons approché l’Université Queen’s en raison de leur expertise unique — une expertise qui n’était pas disponible ailleurs. C’était une occasion que nous avons saisie tout de suite. »
L’étudiante à la maîtrise Anne Moore s’est d’abord lancée sur les Mitacs Accélération projet en 2014. En collaboration avec l’équipe de R&D de Mercedes-Benz, Anne a testé des matériaux importants pour piles à combustible dans des conditions universitaires et industrielles de laboratoire afin de comprendre comment les méthodes de test de son laboratoire universitaire pouvaient être reproduites dans les conditions à grande échelle d’un site de fabrication de piles à combustible. Ses recherches ont révélé des propriétés fondamentales des matériaux qui affectaient le contrôle qualité de fabrication.
Pour Anne, travailler avec une entreprise reconnue mondialement lui a donné une expérience de travail importante : « Ce projet m’a obligé à appliquer un ensemble dynamique de compétences en leadership, gestion de projet, communication, et plus encore afin de respecter des contraintes rigoureuses de temps et de budget. Travailler avec Mercedes-Benz pour faire progresser la technologie des piles à combustible a été un véritable privilège, et je suis fier d’avoir fait partie. »
Les résultats obtenus par Anne ont formé la base d’un second projet, cette fois avec Mitacs Accélération le stagiaire Philippe Coté. S’appuyant sur les recherches précédentes, Philippe teste des moyens d’optimiser le matériau au cœur de l’unité de pile à combustible en comprenant comment ses propriétés physiques et chimiques évoluent afin de déterminer quand il est prêt à être utilisé en fabrication. La recherche combinée produite par Anne et Philippe a contribué à l’élaboration de protocoles et de normes de contrôle qualité qui façonneront l’avenir de la fabrication de piles à combustible et poussent Mercedes-Benz un cran plus loin dans la course pour dévoiler la technologie des piles à combustible à hydrogène auprès d’un public enthousiaste.
La recherche a déjà donné des résultats. L’équipe rédigera des articles scientifiques à soumettre à des revues et conférences sur la technologie des piles à combustible. Caroline, de Mercedes-Benz, déclare : « Cette publication conjointe signifiera aussi que nous contribuons à l’avancement de la recherche sur les piles à combustible pour que tout le monde en profite. C’est un grand accomplissement, rendu possible grâce au talent et au dévouement de chaque personne à la table. »
De plus, « Travailler avec Mitacs et l’Université Queen’s nous a donné un retour sur investissement considérable. Au bout du compte, ces étudiants acquièrent une expérience importante pour répondre aux besoins industriels pendant que nous pouvons exploiter leur expertise pour faire avancer nos propres objectifs. »
Photo à droite : Caroline Cloutier de Mercedes-Benz Canada Inc., division piles à combustible avec Philippe Coté, stagiaire chez Mitacs.
Photos gracieuseté de Thomas Maassen et Vincent Nguyen, Mercedes-Benz Canada Inc., division piles à combustible
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de l’Ontario pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
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