Une technologie unique transforme le gaz CO2 capté en produits chimiques de grande valeur, réduisant les émissions mondiales à un niveau équivalent à retirer 2 500 voitures de la route chaque année.
L’ancien chercheur postdoctoral de Mitacs, M. Ulrich Legrand, comprend que le monde fait face à des défis majeurs en raison des changements climatiques. Il sait aussi que les décideurs cherchent des solutions à la crise mondiale tout en stimulant la croissance économique
« Les gouvernements et les entreprises conviennent que la réduction des émissions est la bonne chose à faire pour protéger l’environnement, mais en même temps, ils veulent voir un avantage financier », dit M. Legrand. Et il a développé une technologie unique en son genre qui fait exactement cela.
La start-up de M. Legrand, Electro Carbon, fait progresser la place du Canada dans le secteur émergent des technologies du carbone, un marché évalué à 6 billions de dollars américains. Mais contrairement à leurs concurrents, le Dr Legrand et son cofondateur, Martin Larocque, cherchent à faire quelque chose d’utile avec le carbone après qu’il a été éliminé avec succès de l’atmosphère.
Le Dr Legrand a mis au point un système d’électrolyseur de CO2 exclusif qui utilise un convertisseur catalytique et une cellule électrochimique pour séparer le CO2 et l’eau en formate de potassium utilisable et en oxygène. Fonctionnant en continu avec deux mégawatts d’énergie, chaque unité est capable de convertir plus de 2 500 tonnes d’émissions directes de CO2 par an et de créer des produits chimiques verts de spécialité précieux d’une manière plus propre et plus verte.
Faire bon usage du carbone
Le formate de potassium et son dérivé, l’acide formique, sont des produits chimiques de grande valeur, qui sont utilisés à l’échelle mondiale dans de multiples applications industrielles, y compris comme dé-icer pour les pistes d’aéroport, conservateur dans l’alimentation du bétail ainsi que dans les industries du tannage du cuir et du caoutchouc. Au-delà de cela, Electro Carbon étudie les utilisations futures possibles de l’acide formique, y compris dans l’industrie automobile, où il s’avère être une solution de pile à combustible plus sûre et plus pratique que l’hydrogène.
Comme l’explique M. Legrand, le problème est qu'« à l’heure actuelle, les entreprises canadiennes qui dépendent du formate de potassium l’importent de pays qui utilisent des méthodes de production traditionnelles, émettant environ 1,4 tonne de dioxyde de carbone nocif dans l’air chaque année. Si l’on tient compte de cet impact indirect, chaque système que nous construisons a le potentiel de réduire les émissions mondiales de CO2 jusqu’à 9 500 tonnes par an, soit l’équivalent de retirer 2 500 voitures de la route.
Les partenariats et la collaboration aideront le démarrage à se développer
Avec leur technologie exclusive en main, M. Legrand et M. Larocque travaillent avec des partenaires de l’écosystème d’innovation du Canada pour faire passer leur entreprise au niveau supérieur.
Après avoir reçu la validation de validation de principe du Centre national d’électrochimie et de technologies environnementales (CNETE) du Canada, ils visent à construire un prototype qui générera 100 tonnes de formate de potassium par an en 2022. « Nous prévoyons une croissance rapide à partir de là, car une fois qu’il est prouvé que la technologie peut passer du laboratoire à un système industriel, c’est là que la magie se produit », explique M. Larocque, ajoutant que l’entreprise sera à la recherche d’investisseurs pour l’aider à stimuler sa croissance.
Les deux entrepreneurs espèrent que leur entreprise deviendra un chef de file mondial dans ce domaine en pleine croissance, cimentant Montréal et le Québec en tant que plaque tournante où les entreprises novatrices et vertes peuvent croître et prospérer.
La technologie révolutionnaire du Dr Legrand a été reconnue par Mitacs plus tôt cette année lorsqu’il a reçu le Prix de l’entrepreneur environnemental Mitacs 2021 lors d’une cérémonie virtuelle.
« Ce fut un grand honneur d’avoir Electro Carbon récompensé par [ce prix] », dit-il. « Ce prix nous a aidés à gagner en visibilité dans notre tentative de lutter contre les changements climatiques par l’innovation. Nous serons heureux de collaborer avec Mitacs pour nos prochaines étapes de développement.
Les programmes de Mitacs reçoivent du financement de plusieurs partenaires partout au Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation Î.-P.-É., le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon de nous avoir aidés à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si c’est le cas, communiquez avec Mitacs dès aujourd’hui pour discuter des possibilités de partenariat : BD@mitacs.ca.
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