Les entrepreneurs utilisent la technologie pour aider les enfants à créer
Deux étudiantes au doctorat en informatique de l’Université de l’Alberta, Neesha Desai et Kit Chen, ont réfléchi attentivement à sa question.
« Je n’ai pensé à rien », a déclaré Neesha en riant. « Mais Kit l’a fait. »
Après être allée à l’école dans la Silicon Valley, lieu de naissance de nombreuses start-ups technologiques, Kit a immédiatement su ce qu’elle ferait si la peur n’était pas un facteur : elle créerait une entreprise.
Elle a rencontré Chris McMahen, professeur de longue date, et les deux ont longuement parlé d’un grand défi en éducation : comment utiliser la technologie pour exciter les enfants à l’idée d’écrire. Inspiré, Kit a commencé à rechercher des ateliers gratuits qui pourraient aider à transformer cette idée très précoce en un produit réel pour les enfants.
Faire avancer une idée
Le week-end suivant, Kit et Neesha ont assisté à un hackathon organisé par Start-Up Edmonton et ont construit le prototype de COW, abréviation de Creating Outstanding Writers. Le duo a continué à développer COW et a rapidement fait appel au designer Joel Koop pour rendre leur produit et leur site Web attrayants pour les jeunes.
Au cours des mois suivants, Kit et Neesha ont assisté à tous les événements de démarrage, d’entrepreneuriat et d’affaires qu’ils ont pu trouver. À l’automne 2013, ils ont assisté à l’atelier de l’Étape mitacs « À la découverte de l’entrepreneur intérieur ».
« L’atelier a été très utile, car nous avons appris ce que nous devions savoir sur le fait d’être des entrepreneurs et nous avons pu nous demander si nous pouvions le faire et si nous devrions même l’envisager. En fin de compte, la réponse aux deux questions était oui », explique Neesha. « Nous avons également fait une évaluation de notre tolérance au risque ; nous avons été surpris d’apprendre que nous pouvons tous les deux gérer un niveau assez élevé d’incertitude.
L’équipe a ensuite procédé au nettoyage lors de concours d’entrepreneurs, y compris le concours AV Catalyst, le TEC Venture Student Track, le NanoNexus Pitch et le Prix Triffo en innovation, ce qui a donné lieu à un financement de plus de 30 000 $.
En avril 2014, en partenariat avec Chris McMahen et Joel Koop, Kit et Neesha ont fondé Alieo Games.
VACHE en classe
COW est un jeu d’écriture en ligne visant à aider les élèves à améliorer leur maîtrise de l’écriture, à étirer leur créativité et à utiliser un vocabulaire plus complexe. À la maison, les élèves peuvent se connecter et écrire sur tout ce qu’ils aiment. Ils peuvent obtenir un coup de pouce avec une phrase d’ouverture stimulante et renforcer leur histoire avec des mots bonus suggérés. En classe, les enseignants peuvent adapter les sessions d’écriture sur COW pour s’adapter aux plans de leçon actuels et ajouter des mots bonus personnalisés, tandis que les élèves peuvent choisir de partager leur écriture avec leurs camarades de classe. Le programme fournit des commentaires sur l’utilisation de noms, de verbes, d’adjectifs et de langage descriptif, et les étudiants peuvent gagner des points pour créer leur propre avatar.
L’équipe d’Alieo présente COW au plus grand nombre d’enseignants possible. Leur objectif est d’avoir des salles de classe dans tout le pays au cours des prochaines années. Jusqu’à présent, les commentaires des éducateurs sont très positifs.
« Un enseignant nous a parlé d’un élève qui a refusé de participer à l’écriture créative. Mais quand on lui a présenté COW, il a écrit pendant 30 minutes », a déclaré Neesha. « Entendre des commentaires comme celui-ci nous motive. Je ne suis pas sûr que nous entendrions des choses comme ça si nous travaillions pour une grande entreprise.
Une autre surprise pour l’équipe a été d’apprendre qu’après que les enfants ont utilisé COW dans la salle de classe, ils se connectaient à l’heure du déjeuner et à la maison pour continuer leurs histoires. « Nous avons trouvé un moyen de rendre l’écriture amusante », dit Kit.
Kit et Neesha attribuent tous deux la ville d’Edmonton à la clé du succès d’Alieo Games.
Edmonton est une ville très entrepreneuriale avec une culture de soutien », dit Neesha. De plus, l’Université de l’Alberta organise constamment des événements sur l’entrepreneuriat, les entreprises en démarrage et plus encore.
En regardant en arrière, Neesha rit quand elle raconte le commentaire qu’ils entendent le plus souvent de la part de personnes qui connaissent Kit et elle : « Vous deux n’êtes pas ceux que nous pensions créer une entreprise ! »
Mais ils l’ont fait. Et ça va fort.
Mitacs tient à remercier Alberta Innovates Technology Futures, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse et le gouvernement de la Saskatchewan pour leur soutien au programme Step.
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Mitacs
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