« Nous avons testé notre système sur trois virus grippaux différents et avons montré que le virus à la surface d’un masque contaminé enduit est inactif en cinq minutes et complètement détruit dans les 30 minutes »
Avec la propagation de la COVID-19, une équipe de recherche de premier plan de l’Université de l’Alberta a mis au point un revêtement innovant capable de tuer les virus.
Dans le laboratoire du professeur Hyo-Jick Choi de l’Université de l’Alberta, la chercheuse Ilaria Rubino, candidate au doctorat, travaille sur un revêtement spécial de sel qui peut être appliqué sur les masques chirurgicaux et les respirateurs pour tuer efficacement les virus. Lorsque des gouttelettes liquides entrent en contact avec le revêtement, le sel se dissout dans le liquide et commence à s’évaporer. Au fur et à mesure que le sel cristallise pendant le processus d’évaporation, les cristaux se développent et s’affûtent, détruisant le virus avec leurs bords pointus.
« Nous avons testé notre système sur trois virus grippaux différents et avons montré que le virus à la surface d’un masque contaminé enduit est inactif en cinq minutes et complètement détruit en 30 minutes », explique le professeur Choi.
Sur la base de ces résultats, la technologie est maintenant en cours de commercialisation, et l’équipe s’attend à ce qu’elle soit largement disponible d’ici 12 à 18 mois.
Une note aux lecteurs - ce n’est pas un projet à faire soi-même. Avec 23 ans d’expérience combinée en recherche, l’équipe a passé plus de 10 000 heures à affiner cette technique.
Ingénierie + immunologie = innovation
Ilaria, originaire d’Italie, a fait financer une partie de ses études supérieures par l’entremise de Mitacs Bourse de recherche Globalink, un programme qui appuie les stages dans le cadre de collaborations internationales dans des universités de pays partenaires. Au cours de son échange, elle a mené des expériences pour étudier l’efficacité du revêtement au sein du laboratoire de virologie du professeur Sang-Moo Kang à l’Université d’État de Géorgie, aux États-Unis.
L’objectif global du stage de recherche était de caractériser davantage le revêtement de sel développé à l’Université de l’A pour les filtres de masques faciaux en affinant les propriétés pour qu’elles correspondent aux différentes conditions d’utilisation et de stockage des masques. À Georgia State, elle a reçu une formation de recherche intensive sur la production de virus de la grippe et a mené des expériences sur les filtres enduits de sel, complétant sa formation en ingénierie en collaborant avec d’éminents experts dans le domaine de l’immunologie.
Le stage a permis à Ilaria de mieux comprendre l’efficacité du revêtement pour tuer les virus et la conception du masque, ce qui lui a permis d’apporter d’autres contributions au laboratoire de génie des produits chimiques et des matériaux de l’Université de l’Ontario que son superviseur, le professeur Choi, dirige.
Compétences professionnelles uniques
« L’occasion de développer une expertise dans les techniques liées à l’immunologie dans un environnement interdisciplinaire de première classe a été exceptionnelle », a déclaré Ilaria. « L’impact de la participation au programme Mitacs s’étend à l’ensemble de ma carrière, car je suis maintenant doté d’un ensemble unique de compétences professionnelles et de recherche qui me permet de contribuer de façon essentielle à l’avancement de mon domaine. »
Le professeur Choi note que le partenariat existant entre son groupe et le groupe du professeur Kang a été renforcé par la collaboration et mènera à des publications universitaires et à d’autres collaborations.
Le laboratoire canadien — et la société — bénéficient de l’échange
« Les compétences qu’Ilaria a développées à Georgia State ont été transférées au personnel de notre laboratoire, ce qui a globalement augmenté le potentiel de recherche de notre groupe », explique Choi. « Combiné à l’expertise et aux ressources de recherche déjà existantes de notre équipe, cela mènera notre équipe à explorer des solutions novatrices dans les domaines de l’immunologie, de l’administration de médicaments et des technologies biomédicales. »
Comme Ilaria a été le principal chercheur à travailler sur le projet de masques enduits de sel pendant cinq ans, elle déclare : « Il est remarquable d’avoir l’occasion d’avoir un impact positif sur la santé et le bien-être de tant de personnes grâce à l’ingénierie. Notre technologie contribuera à la santé mondiale en améliorant la prévention des infections aux maladies pandémiques et épidémiques.
Contexte :
En 2003, avec l’épidémie de SRAS, plusieurs mathématiciens affiliés à Mitacs se sont rapidement réunis en équipe pour développer une solution de recherche. Le résultat de leurs recherches a été une équation quantifiant la période de quarantaine nécessaire de 14 jours pour arrêter efficacement la propagation du SRAS. Ils ont partagé leurs recherches et formulé des recommandations pour éclairer les politiques de santé publique canadiennes, sauvant sans aucun doute de nombreuses vies. Aujourd’hui, Mitacs s’efforce de stimuler l’innovation avec des partenaires qui étudient les maladies infectieuses et une myriade d’autres défis.
Nouvelles liées à la COVID-19 :
Légende de la photo : from gauche, Ilaria Rubino travaille avec le professeur Hyo-Jick Choi pour développer un masque enduit de sel qui tue les virus.
Crédit photo : Rich Cairney, Faculté de génie de l’Université de l’Alberta.
Mitacs remercie le gouvernement du Canada de son appui au stage de recherche Globalink dans cet article. Partout au Canada, le programme de stages de recherche Globalink reçoit également le soutien du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Manitoba, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement du Québec et du gouvernement de la Saskatchewan.
Avez-vous un défi commercial qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche ? Si c’est le cas, communiquez avec Mitacs dès aujourd’hui pour discuter des possibilités de partenariat : BD@mitacs.ca
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Mitacs
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