À l’été 2016, j’ai accepté un poste rémunéré de trois mois comme mentor pour Mitacs, où j’ai dirigé une équipe de cinq stagiaires chinois qui poursuivaient des recherches à l’Université de Waterloo. Je ne savais pas qu’un an plus tard, je voyagerais à travers le monde pour les revoir dans leur Chine natale. Mon expérience de mentor à Mitacs m’a non seulement fait de moi un leader, un partisan émotionnel et un citoyen du monde, mais elle nous a également transformés alors que nous sommes passés de mentors-mentorés à des pairs.
Mon lien avec Mitacs a commencé avant mon rôle de mentor. En 2015, j’ai reçu un Mitacs Bourse de recherche Globalink pour travailler sur un projet de recherche à Sciences Po-Paris, France. J’ai passé trois mois délicieux, partageant mon temps entre la recherche du projet, le réseautage avec des collègues et l’exploration de la ville de l’amour. Je me suis aventuré à travers les bâtiments historiques de Sciences Po, transpirant dans leur bibliothèque surchauffée et sirotant du thé dans les jardins. Après trois mois à Paris, j’avais écrit un rapport, élargi mon réseau, enrichi mon expérience académique, découvert de nouvelles pratiques d’enseignement - et bien sûr, gagné quelques kilos.
À mon retour au Canada, j’étais déterminé à maintenir ma relation avec Mitacs. J’ai parcouru leur site Web, je me suis inscrit à leur newsletter et j’ai gardé un œil sur les opportunités à venir. Il n’a pas fallu longtemps pour en trouver un : le Stage de recherche Globalink était à la recherche de mentors Globalink pour aider la prochaine cohorte de stagiaires de premier cycle avec la logistique, les événements sociaux et d’autres soutiens - exactement le genre d’opportunité que je recherchais.
J’ai interviewé pour et on m’a offert le poste : j’allais être un mentor Globalink ! Mitacs m’a chargé d’organiser des événements sociaux et d’offrir un soutien émotionnel et social aux stagiaires qui s’établissaient au Canada. À ma grande surprise, tous les stagiaires qui m’ont été assignés venaient de Chine. « Eh bien, pensais-je, manger à l’extérieur sera facile ! » Mes stagiaires et moi avons échangé quelques courriels avant le départ, j’ai préparé une trousse de bienvenue et, peu de temps après, l’arrivée était arrivée.
Quatre hommes, une femme : tous de brillants étudiants de premier cycle des meilleures universités en Chine, et pourtant naturellement intimidés dans leur nouvel environnement. Quelques-uns d’entre eux n’avaient quitté la Chine que pour la première fois pour ce voyage, et le choc culturel a été important. J’ai essayé plusieurs stratégies de leadership pour renforcer le confort, y compris un mélange d’humour, de curiosité et de respect. J’ai fait des commentaires drôles sur ma propre expérience en tant qu’immigrant au Canada ; Je leur ai posé des questions sur leur vie en Chine afin de créer un espace sûr pour qu’ils partagent leurs expériences ; enfin, j’ai écouté et observé attentivement.
Malgré mon rôle de mentor, notre relation était fondamentalement basée sur le respect mutuel : j’ai reconnu très tôt qu’ils avaient des souhaits différents (et parfois contradictoires), alors je me suis assuré que tout le monde dans le groupe était apprécié et pris en charge de manière appropriée, en prenant le temps de rencontrer chaque stagiaire individuellement. J’ai aligné mon propre emploi du temps chargé en tant que candidat au doctorat sur le leur autant que possible, mais je leur ai donné suffisamment de temps seul pour faire leurs propres découvertes. Apparemment, mon enthousiasme était contagieux parce que assez vite, leur timidité s’est estompée, et j’ai réalisé qu’ils étaient aussi excités d’être au Canada que moi d’être leur mentor.
En plus de grandir en tant que leader, cette expérience m’a transformé d’être une personne qui reçoit des conseils à celui qui les fournit. J’avais longtemps cherché et reçu des conseils, de la supervision et du soutien à l’université et ailleurs, et j’ai même aidé les étudiants internationaux à naviguer dans l’environnement universitaire.
Mais mon expérience en tant que mentor de Mitacs était complètement différente : j’étais la principale source de soutien émotionnel et logistique de mes stagiaires, le « visage humain » de leur parcours au Canada. J’ai réalisé à quel point ils comptaient sur moi au début, mais au lieu d’être intimidé par cela, cela m’a plutôt galvanisé dans mon rôle de mentor : mes stagiaires comptaient sur moi, et je ne les laisserais pas tomber.
Nous avons d’abord mangé la plus grosse tranche de pizza qu’ils aient jamais vue - mon brise-glace préféré, car personne n’a l’air sérieux de manger de la pizza. Assez vite, j’ai répondu à leurs questions sur tout, des admissions de diplômés aux meilleurs restaurants chinois de la ville.
Une partie de mon Stage de recherche Globalink le rôle de mentor exigeait l’organisation de deux événements sociaux : j’ai décidé d’organiser un barbecue coordonné avec deux autres mentors et leurs stagiaires respectifs, et un voyage en voiture à Niagara Falls. Mes stagiaires sont arrivés aux pieds des chutes en bateau, revenant trempés mais extatiques. Encouragé par le succès des deux premiers événements, j’ai décidé d’en organiser un troisième dans une zone de conservation locale, où une carrière de calcaire abandonnée avait été transformée en un petit lac de baignade. Pour la plupart des membres du groupe, ce serait la première fois qu’ils nageraient dans le désert...
Tout au long du stage, je me suis assuré que mes stagiaires auraient de multiples occasions de contribuer à nos échanges et de partager leurs propres traditions. Une de ces fois, ils m’ont invité à un « vrai » restaurant chinois à Waterloo, où ils ont commandé des spécialités de leurs régions d’origine et m’ont inondé d’informations culinaires, insistant sur les différences entre les régions de la Chine. Nous avons mangé à la famille, et on m’a appris les choses à faire et à ne pas faire de l’étiquette chinoise. Grâce à cette expérience de partage de repas, j’ai compris l’importance de la communauté dans la culture chinoise et la place centrale qu’occupe la nourriture pour rassembler les gens.
Plusieurs dîners, soirées de cartes et fêtes de natation plus tard, le temps de mes stagiaires au Canada a pris fin. J’ai ressenti un mélange d’émotions : satisfait, mais aussi attristé par leur départ imminent. Les stagiaires étaient devenus une partie intégrante de ma vie, et notre relation avait évolué pour devenir une relation de confiance et de respect mutuels. Ayant moi-même été à leur place (et ayant bénéficié de mes propres mentors non officiels lorsque je suis arrivé au Canada), j’étais heureux de pouvoir le payer et de favoriser la citoyenneté mondiale chez les autres.
La semaine dernière, j’ai organisé un dîner d’adieu, que nous avons tous cuisiné ensemble. J’ai préparé un petit paquet cadeau pour chacun d’eux, contenant une photo encadrée de nous tous et une pierre peinte à la main. Pendant le dessert, j’ai demandé ce qu’ils avaient gagné de ce stage, et leurs réponses sont restées avec moi à ce jour. Ils partageaient le sentiment d’avoir « grandi » et mûri. Ils étaient devenus confiants et préparés pour les défis à venir. Nous chérissions tous les souvenirs que nous avons faits, les rires et les malentendus drôles, la mélancolie quand ils ont manqué la maison, et les aventures que nous avons poursuivies. Mais j’ai été le plus touché par leur inspiration à donner aux autres comme je leur avais donné. La boucle était bouclée.
À ce stade, j’ai dû avoir un visage émotionnel parce qu’ils se sont arrêtés et l’un d’eux a fait une blague pour ramener la gaieté. Nous nous sommes promis que nous nous reverrions.
Nous sommes maintenant en juin 2017. La dernière année a volé et ma thèse a pris tout mon temps. Une conférence de recherche m’a amené à Beijing, et j’ai profité de l’occasion pour prolonger mon voyage pour une visite personnelle à mes (ex !) stagiaires - maintenant ils ont la chance de me guider dans leur monde. En attendant de récupérer mes bagages à l’aéroport international de Beijing Capital, je me demande où la vie a mené mes anciens stagiaires - heureusement, je le découvrirai dans 10 minutes.
Nos retrouvailles sont euphoriques : des cris de bonheur, des câlins, et même quelques larmes. Je suis ravi de voir chacun des étudiants et ils sont ravis de m’aider à découvrir leur pays. Je ressens leur fierté lorsque nous visitons leurs campus universitaires. Le point culminant du voyage est notre voyage vers la Grande Muraille - ses centaines de kilomètres de murs, d’escaliers et de tour de guet m’étourdissent.
Au cours de journées fantastiques, je vois de mes viens de voir à quel point mes anciens stagiaires sont devenus confiants, matures et expérimentés. Chacun d’entre eux poursuit ses études supérieures, et trois d’entre eux reviennent au Canada pour poursuivre des études à l’Université de la Colombie-Britannique, à l’Université de Calgary et à l’Université McGill, respectivement. Alors que je fais la queue à l’aéroport international Pudong de Shanghai, sur le point de rentrer au Canada, je ressens un immense sentiment de fierté : mes stagiaires de Mitacs sont devenus des étudiants diplômés à part entière, équipés pour faire de la recherche dans divers établissements de premier plan. Je suis sûr que chacun d’entre eux changera la donne dans leurs domaines respectifs, et j’espère qu’ils réfléchiront avec tendresse à leurs débuts et qu’ils redonneront à la génération suivante d’étudiants.
Deux ans et trois continents après ma première expérience à Mitacs, je me rends compte à quel point j’ai grandi personnellement et professionnellement. Ma vision s’est élargie pour inclure le leadership, la sensibilité interculturelle et l’intelligence cognitive. Nos échanges au cours du programme et au-delà ont permis à mes stagiaires et à moi-même de croître en maturité, d’élargir notre réseau, d’affiner nos compétences et de nous construire en tant que citoyens du monde. Pour tout cela, je suis éternellement reconnaissant.
Alors que les escaliers mécaniques me transportent jusqu’à la zone de sécurité restreinte de l’aéroport, j’ai juste assez de temps pour crier : « À bientôt au Canada, hein ! »
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