« Si cela fonctionne, l’impact potentiel sera énorme car il n’y a pas de harnais de réadaptation à long terme disponibles sur le marché aujourd’hui », a déclaré le Dr Julia Montgomery (Med Vet, PhD) au Western College of Veterinary Medicine de l’USask, qui dirige la recherche.
L’industrie du cheval contribue plus de 19 milliards de dollars par année à l’économie canadienne, selon une étude réalisée en 2010 par Équestre Canada, et est responsable de plus de 80 000 emplois à temps plein dans les fermes et dans les courses de chevaux et les compétitions.
Samantha Steinke, étudiante à la maîtrise en génie biomédical, s’est jointe au projet de recherche en 2016 en tant qu’étudiante de premier cycle après que son cheval a dû être euthanasié à la suite d’une blessure au tendon qui l’aurait laissé affaibli. Elle travaille avec RMD pour construire et tester le nouveau harnais.
L’an dernier, Steinke a reçu une bourse de maîtrise de 18 mois de Mitacs, qui partage le coût de sa bourse de 45 000 $ à parts égales avec RMD. Mitacs est un organisme de recherche et de formation sans but lucratif financé par l’État qui appuie les collaborations entre l’industrie, milieu postsecondaire et les gouvernements au Canada.
« J’ai beaucoup de chance que Mitacs m’appuie parce que sinon je ne pourrais pas poursuivre ce projet, qui est une grande passion pour moi », a-t-elle dit. « C’est formidable de travailler sur ce harnais et d’apporter des améliorations dans l’espoir de créer un harnais de réadaptation à long terme utilisable. »
Les défis auxquels sont confrontés les chercheurs comprennent la biomécanique unique d’un cheval, qui porte 60 pour cent de son poids sur ses pattes avant. Lorsque l’animal blesse un membre, il redistribue son poids considérable – 400 kilogrammes à plus de 550 kilogrammes – à ses jambes non blessées, ce qui entraîne souvent une blessure très douloureuse au pied appelée « fourbure des membres qui soutient » et qui a un mauvais pronostic.
L’euthanasie est souvent nécessaire parce que la fourbure amène le cheval à déplacer le poids vers la jambe blessée à l’origine, empêchant la guérison et aggravant l’état de l’animal.
« Les élondes de soutien et les éllingues de sauvetage ne conviennent pas parce qu’elles prennent le cheval sous la poitrine et l’abdomen, où elles ne devraient pas être ramassées parce que cela affecte leur respiration et d’autres fonctions physiologiques », a déclaré Steinke.
L’utilisation à long terme d’élingots de sauvetage pour la réadaptation peut également créer des plaies de pression chez les chevaux, un peu comme les plaies de lit que les patients humains alités développent malgré la réception d’excellents soins, a déclaré Montgomery. La pression exercée par les élondes peut également endommager les organes internes et les nerfs des chevaux.
Montgomery a travaillé au cours des quatre dernières années avec RMD sur les tests et le réglage fin de l’ascenseur de réadaptation assistée équine de la société, conçu pour s’adapter à la biomécanique d’un cheval. Le harnais complétera les fonctions de l’ascenseur, qui utilise un système de compensation de poids guidé par ordinateur pour « charger » lentement les membres d’un cheval pendant la rééducation et les soutenir s’ils trébuchent.
« Nous voulons fournir une mobilité contrôlée, pas la suspension d’un pont roulant », a déclaré Montgomery.
« Le système aidera à enlever une partie du poids afin que les chevaux puissent se promener et éviter les complications liées à la charge. Il est destiné à réduire les complications immédiates de l’immobilité, comme le gaspillement des muscles. Avec l’ascenseur, nous pouvons balancer les chevaux d’un côté à l’autre pour maintenir la circulation sanguine.
Steinke a déclaré que son travail avec RMD est axé sur les structures porteuses sur un cheval, et sur la construction du harnais afin de répartir le poids sur les structures osseuses solides, pas le muscle ou les organes.
Avec des boucles à dégagement rapide, le harnais sera facile à mettre ou à enlever pour une ou deux personnes - une considération importante pour les pratiques vétérinaires rurales, qui n’ont souvent qu’une seule personne qui travaille.
Pour le projet de maître de Steinke, l’équipe se concentre sur la mise à l’essai d’un plastron conçu et construit par RMD qui aidera à redistribuer le poids sur le devant du cheval. L’appareil sera doté de capteurs électroniques qui détectent les niveaux de pression, de chaleur et d’humidité, et de moyens exclusifs pour ajuster sa charge afin de soulager la pression.
RMD vise à ce que le plastron soit prêt à être testé sur un cheval pur-sang au collège vétérinaire d’ici mai, les tests se poursuivant tout au long de l’été pour modifier la conception au besoin.
Montgomery a déclaré que les progrès sont nécessairement lents parce que chaque pas en avant dépend de l’étape précédente, et la planification de plusieurs étapes à l’avance n’est pas possible. La section des pattes postérieures du harnais prendra plus de temps car la conception doit permettre aux chevaux d’uriner et de déféquer.
« J’aime les chevaux et je veux contribuer à la santé des chevaux. Je veux aider à résoudre un problème qui n’a pas encore de solution », a déclaré Montgomery.
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Réaffecté avec la permission de : USask Research Profile and Impact https://news.usask.ca/articles/research/2019/usask-team-developing-unique-harness-to-help-save-injured-horses.php
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Saskatchewan de leur appui à l' Accélération stage de recherche dans cette histoire. Dans l’ensemble du Canada, l' Accélération reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec et de Research Manitoba.
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