Par Sambhavi Chandrashekar
Par une froide journée de janvier 2010, je regardais avec désinvolture un courriel dans mon compte étudiant de l’Université de Toronto. Il s’agissait de la bourse postdoctorale Élévation de Mitacs et a commencé comme suit : « MITACS Élévation est un nouveau programme pilote conçu pour s’assurer que les titulaires de doctorat, parmi les personnes les plus hautement qualifiées au Canada, sont retenus et équipés pour les carrières futures. »
Je me suis assis quand j’ai atteint la partie décrivant leur option de programme de bourses industrielles, qui ciblait « les titulaires de doctorat entreprenant des recherches avec leur superviseur universitaire en collaboration avec un partenaire de l’industrie basé en Ontario ». Mes veines d’affaires palpitaient : quelle façon géniale de faire le pont milieu postsecondaire et l’industrie !
Lorsque j’ai commencé un programme de doctorat à l’âge de 50 ans, on m’avait informé que ma passion pour l’apprentissage n’aurait pas beaucoup de valeur économique. Mais avec cet e-mail, mon cœur a sauté : « Voici une chance de leur prouver qu’ils ont tort ! » À six mois de ma défense de doctorat, j’ai rapidement postulé pour la bourse. À la fin de l’année, j’avais obtenu un doctorat et j’avais rejoint la première cohorte de boursiers postdoctoraux Elevate. J’ai travaillé avec un partenaire de l’industrie qui est aveugle, sur un projet de développement d’un dispositif de navigation mobile pour les piétons aveugles. La bourse a été ma première expérience d’entrepreneuriat social qui a marqué une symbiose entre les deux silos apparents de milieu postsecondaire et l’industrie.
Comme tous les premiers-nés, notre cohorte a été choyée par Mitacs. Un soutien financier, de nombreux événements de réseautage, des cours d’entrepreneuriat aux ateliers de formation MaRS, Step - nous avons eu le sentiment que nous avions un pouvoir illimité pour changer le monde. Je voulais développer l’entreprise entrepreneuriale sociale que j’avais commencée pendant mon doctorat ; cependant, j’avais un emploi dans le milieu postsecondaire en attendant moi, et, quelques mois après avoir terminé la bourse, j’ai commencé à enseigner et à superviser la recherche en Université OCADen design inclusif. Les années qui ont suivi ont été totalement enrichissantes et agréables, grâce au Prix d’excellence en enseignement 2016 dont j’ai été honoré. Mais la passion pour le pontage milieu postsecondaire et l’industrie est restée dominante dans mon esprit.
L’une des façons dont j’ai pu entretenir cet esprit était de tout mettre en place pour promouvoir Mitacs à l’université. Entre 2013 et 2016, j’ai joué un rôle déterminant dans la prise en charge de projets financés par Mitacs par 15 étudiants de mon programme, et j’ai été chercheur principal pour plus de la moitié d’entre eux. Neuf étudiants en ont suivi deux Accélération avec Bridgepoint Health et Sickkids Hospital, trois ont pris en fonction Accélération dans le secteur commercial, et trois sont allés en Chine et en Inde sur des projets Globalink. Conformément à ma propre passion pour les collaborations entre l’industrie et le milieu universitaire, un certain nombre de ces projets portaient sur l’application de la recherche des étudiants aux cycles supérieurs aux besoins des entreprises.
Récemment, Mitacs m’a invité à me joindre à un panel de questions et réponses qui se déroulait lors d’une séance de formation pour une cohorte Elevate actuelle. J’ai été très heureux de rencontrer deux autres boursiers Elevate « premiers-nés » en tant que co-panélistes. Avant l’événement, nous avons rattrapé à bout de souffle notre vie après Mitacs et avons découvert que parmi nous, deux sont restés milieu postsecondaire, tandis que notre collègue restant a poursuivi une carrière dans l’industrie. Mais courir à travers nos trois histoires était la simple vérité que nous avions tous un pied fortement placé dans les deux mondes.
J’ai apporté cette vérité à ma réponse à une question du panel posée par l’un des postdoctorants : « Que dois-je faire à la fin de ma bourse Élévation de Mitacs ? Entrez milieu postsecondaire ou l’industrie ? J’ai simplement dit : « Cela n’a pas vraiment d’importance. En tant que Mitacsien, vous appartenez toujours aux deux mondes. Et les vrais Mitacsiens ont une façon de faire le pont entre les deux de manière totalement créative et innovante. C’est l’esprit de Mitacs, et c’est logique sur le plan économique.
Sambhavi Chandrashekar est professeur auxiliaire à l' Université OCAD à Toronto, en Ontario. Elle se spécialise dans la recherche, le conseil et l’éducation sur l’accessibilité et l’inclusion grâce aux technologies numériques. Pour plus d’informations sur le travail de Sambhavi, visitez son site Web.
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