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Par Sambhavi Chandrashekar
Par une froide journée de janvier 2010, je parcourais distraitement un courriel dans mon compte étudiant de l’Université de Toronto. Il portait sur la bourse postdoctorale Mitacs Elevate et commençait ainsi : « MITACS Elevate est un nouveau programme pilote conçu pour s’assurer que les titulaires de doctorat, parmi les personnes les plus qualifiées au Canada, soient maintenus et préparés pour des carrières futures. »
Je me suis redressé en arrivant à la partie décrivant leur option de programme de bourses industrielles, qui visait « les titulaires de doctorat effectuant des recherches avec leur superviseur académique en collaboration avec un partenaire industriel basé en Ontario. » Mes veines d’affaires battaient : quelle façon géniale de faire le pont milieu postsecondaire Et l’industrie!
Lorsque j’ai commencé un programme de doctorat à 50 ans, on m’avait dit que ma passion pour l’apprentissage n’aurait pas beaucoup de valeur économique. Mais avec ce courriel, mon cœur a bondi : « Voici une chance de leur prouver qu’ils ont tort! » À six mois de la soutenance de mon doctorat, j’ai rapidement postulé pour la bourse. À la fin de l’année, j’avais obtenu un doctorat et rejoint la première cohorte de postdoctorants Elevate. J’ai travaillé avec un partenaire industriel aveugle, sur un projet visant à développer un dispositif de navigation mobile pour piétons aveugles. Cette bourse a été ma première expérience entrepreneuriale sociale qui a marqué une symbiose entre les deux silos apparents de milieu postsecondaire et l’industrie.
Comme tous les premiers-nés, notre cohorte était choyée par les Mitacs. Soutien financier, nombreux événements de réseautage, cours d’entrepreneuriat au MaRS, ateliers de formation Step — on nous a fait sentir que nous avions un pouvoir illimité pour changer le monde. Je voulais élargir l’entreprise entrepreneuriale sociale que j’avais lancée pendant mon doctorat; cependant, j’avais un emploi dans le milieu postsecondaire m’attendant, et, quelques mois après avoir terminé la bourse, j’ai commencé à enseigner et superviser la recherche en Université OCADMaîtrise en design inclusif. Les années qui ont suivi ont été totalement enrichissantes et agréables, à en juger par le Prix d’excellence pédagogique de 2016 avec lequel j’ai été honoré. Mais la passion pour le pont milieu postsecondaire et l’industrie est restée dominante dans mon esprit.
Une façon pour moi de nourrir cet esprit était de tout donner pour promouvoir Mitacs à l’université. Entre 2013 et 2016, j’ai joué un rôle clé dans l’engagement de 15 étudiants de mon programme dans des projets financés par Mitacs, et j’ai été chercheur principal pour plus de la moitié d’entre eux. Neuf élèves sont passés à deux Accélération projets avec Bridgepoint Health et Sickkids Hospital, trois ont pris en charge Accélération dans le secteur commercial, et trois ont été envoyés en Chine et en Inde sur des projets Globalink. Conformément à ma propre passion pour les collaborations entre l’industrie et le milieu académique, plusieurs de ces projets visaient à appliquer la recherche des étudiants aux cycles supérieurs aux besoins des affaires.
Récemment, Mitacs m’a invité à participer à un panel de questions-réponses qui avait lieu lors d’une formation pour une cohorte actuelle d’Elevate. J’ai été très heureux de rencontrer deux autres membres « premiers-nés » d’Elevate en tant que co-panélistes. Avant l’événement, nous avions fait le point avec un souffle sur notre vie après Mitacs et découvert que parmi nous, deux étaient encore en milieu postsecondaire, tandis que notre collègue restant poursuivait une carrière dans l’industrie. Mais en traversant nos trois histoires, il y avait la simple vérité que nous avions tous un pied bien placé dans les deux mondes.
J’ai apporté cette vérité à ma réponse à une question de panel posée par un des postdoctorants : « Que devrais-je faire à la fin de ma bourse Mitacs Elevate? Entrée milieu postsecondaire ou l’industrie? » J’ai simplement dit : « Ça n’a pas vraiment d’importance. En tant que Mitacsien, tu appartiens toujours aux deux mondes. Et les vrais Mitacsiens ont une façon de faire le lien entre les deux de façon totalement créative et innovante. » C’est l’esprit de Mitacs, et ça fait du sens économiquement.
Sambhavi Chandrashekar est professeur adjoint à Université OCAD à Toronto, en Ontario. Elle se spécialise en recherche, en consultation et en éducation sur l’accessibilité et l’inclusion grâce aux technologies numériques. Pour plus d’informations sur le travail de Sambhavi, visitez son site web.
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