Par Michael Lathuillière
Après sa colonisation de vastes zones de végétation naturelle, le Brésil est l’un des plus grands producteurs de soja de la planète. Compte tenu des pluies saisonnières intenses que le sud de l’Amazonie reçoit entre octobre et mai, les agriculteurs peuvent cultiver du soja sans aucune irrigation ; cependant, cela pourrait changer étant donné que les conditions climatiques et la rétroaction atmosphérique de la déforestation pourraient réduire les précipitations régionales.
L' Bourse de recherche Globalink m’a aidé à lancer une initiative de surveillance de l’eau des cultures de pointe à la ferme de soja Capuaba à Lucas do Rio Verde, dans l’État du Mato Grosso. Je suis supervisé par le Dr Mark Johnson de l’Université de la Colombie-Britannique-IRES ainsi que par le Dr Eduardo Couto de l’Universidade Federal de Mato Grosso à Cuiabá, la capitale du Mato Grosso. Le prix a soutenu l’installation et l’entretien d’une tour météorologique, que nous avons équipée de près de 20 capteurs pour aider à déterminer l’équilibre de l’eau des cultures.
Mon objectif est de quantifier la quantité d’eau nécessaire à la production de soja dans la région. Mon estimation initiale de cette « empreinte hydrique » a montré que 1 900 litres d’eau étaient nécessaires chaque année pour cultiver un kilogramme de soja dans le sud de l’Amazonie. Cependant, cette estimation était basée sur un exercice de modélisation des cultures avec des hypothèses qui ne reflètent pas les réalités de la production dans les tropiques. J’espère que les variables mesurées par la tour météorologique éclaireront mieux ces modèles.
Une journée de terrain typique commence à 4h45 du matin lorsque mon alarme sonne juste avant que mon collègue, le Dr Higo José Dalmagro, ne me ramasse pour le voyage de quatre heures à la ferme Capuaba. Le soleil est déjà haut dans le ciel au moment où nous atteignons le site pour nettoyer et dépanner les capteurs, souvent sous 40 degrés Celsius de chaleur. Nous obtenons de l’aide du personnel de la ferme, avec qui nous comparons les notes sur le cycle de développement du soja et les pratiques agricoles générales.
Je suis reconnaissant d’obtenir une perspective qui n’est tout simplement pas réalisable grâce à des formules mathématiques et des feuilles de calcul.
Ma recherche contribuera au projet de M. Johnson, « Integrating land use planning and water governance in Amazonia : Towards improving freshwater security in the agricultural frontier of Mato Grosso », soutenu par le Belmont Forum et la G8 Research Councils Freshwater Security Grant. Les résultats de cette recherche aideront à clarifier l’utilisation de l’eau de culture dans les eaux d’amont du fleuve Amazone. Il est essentiel que des chercheurs comme moi comprennent les pratiques de gestion de l’eau agricole dans le contexte de l’agriculture tropicale, compte tenu de leur impact potentiel sur la disponibilité de l’eau en aval.
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique de leur appui à l'Bourse de recherche Globalink dans cette histoire. Partout au Canada, le programme Globalink reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
De plus, Mitacs est heureuse de travailler avec des partenaires internationaux pour soutenir ce prix, notamment Campus France et Inria, le ministère du Développement des ressources humaines de l’Inde, la Société japonaise pour la promotion des sciences, le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique et la Mission universitaire de Tunisie en Amérique du Nord.
Avez-vous un défi commercial qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche ? Si c’est le cas, communiquez avec Mitacs dès aujourd’hui pour discuter des possibilités de partenariat : BD@mitacs.ca
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