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Par Michael Lathuillière
Après sa colonisation de vastes zones de végétation naturelle, le Brésil est l’un des plus grands producteurs de soja au monde. Étant donné les fortes pluies saisonnières que reçoit le sud de l’Amazonie entre octobre et mai, les agriculteurs peuvent cultiver du soja sans aucune irrigation; Cependant, cela pourrait changer étant donné que les conditions climatiques et la rétroaction atmosphérique due à la déforestation pourraient diminuer les précipitations régionales.
Le Bourse de recherche Globalink m’a aidé à lancer une initiative ultramoderne de surveillance de l’eau des cultures à la ferme de soja de Capuaba à Lucas do Rio Verde, dans l’État du Mato Grosso. Je suis supervisé par le Dr Mark Johnson de l’UBC-IRES ainsi que par le Dr Eduardo Couto de l’Universidade Federal de Mato Grosso à Cuiabá, la capitale du Mato Grosso. Le prix a soutenu l’installation et l’entretien d’une tour météorologique, que nous avons équipée de près de 20 capteurs pour aider à déterminer l’équilibre hydrique des cultures.
Mon objectif est de quantifier la quantité d’eau nécessaire à la production de soja dans la région. Mon estimation initiale de cette « empreinte hydrique » montrait que 1 900 litres d’eau étaient nécessaires chaque année pour cultiver un kilogramme de soja dans le sud de l’Amazonie. Cependant, cette estimation était basée sur un exercice de modélisation des cultures avec des hypothèses qui ne reflètent pas la réalité de la production tropicale. J’espère que les variables mesurées par la tour météorologique éclaireront mieux ces modèles.
Une journée scolaire typique commence à 4 h 45 du matin, quand mon réveil sonne juste avant que mon collègue, le Dr Higo José Dalmagro, vienne me chercher pour le trajet de quatre heures jusqu’à la ferme Capuaba. Le soleil est déjà haut dans le ciel lorsque nous arrivons sur le site pour nettoyer et dépanner les capteurs, souvent sous 40 degrés Celsius. Nous recevons de l’aide du personnel de la ferme, avec qui nous comparons nos notes sur le cycle de développement du soja et les pratiques agricoles générales.
Je suis reconnaissant d’avoir une perspective qui n’est tout simplement pas accessible par des formules mathématiques et des tableaux.
Mes recherches contribueront au projet du Dr Johnson, « Intégrer la planification de l’utilisation des terres et la gouvernance de l’eau en Amazonie : vers améliorer la sécurité de l’eau douce à la frontière agricole du Mato Grosso », soutenu par le Belmont Forum et la subvention de sécurité des eaux douces du G8 Research Councils. Les résultats de cette recherche aideront à clarifier l’utilisation de l’eau des cultures dans les sources de la rivière Amazone. Il est crucial pour des chercheurs comme moi de comprendre les pratiques de gestion de l’eau agricole dans le contexte de l’agriculture tropicale, compte tenu de leur impact potentiel sur la disponibilité de l’eau en aval.
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique pour leur soutien à laBourse de recherche Globalink programme dans cette histoire. Partout au Canada, le programme Globalink reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Recherche au Manitoba.
De plus, Mitacs est heureux de collaborer avec des partenaires internationaux pour soutenir ce prix, notamment Campus France et Inria, le ministère indien du Développement des ressources humaines, la Société japonaise pour la promotion de la science, ainsi que le ministère tunisien de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique ainsi que la Mission universitaire de Tunisie en Amérique du Nord.
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