Par Dustin Brown
Republié avec la permission de What WE Have to Say, blogue de l’Université Western Engineering
Je suis ici en partie grâce à la générosité de Mitacs Canada et de J.D. Hole, qui m’ont tous aidé à élaborer et à financer ma part du projet de recherche, en partie grâce aux personnes aimables de l’Université Western qui m’ont aidé à promouvoir la paperasserie et à m’orienter pour la logistique des voyages internationaux, et enfin, l’accueil chaleureux de Marcos Bernardes, sa famille, et les gens de l’Universidade Federal do Sul da Bahia (UFSB). Je recommande fortement de travailler avec l’une ou l’ensemble de ces organisations ou personnes.
Le projet dans lequel je participe se concentre sur la gestion des ressources en eau du district de Porto Seguro. À l’heure actuelle, la collecte des eaux usées dans le bassin hydrographique pose un certain nombre de problèmes. L’équipe de recherche a un niveau raisonnable de certitude qu’il y a un certain nombre de propriétaires fonciers privés qui libèrent leurs eaux usées directement dans le Rio Mangues - c’est la rivière à partir de laquelle plus de 100 000 personnes sont approvisionnées en eau potable.
Arraial D’Ajuda, quant à lui, souffre du même problème avec le Rio Mucugê. Pas plus tard que cette semaine, nous avons reçu un avis que la zone côtière dans laquelle le Mucugê se déverse est impropre aux activités récréatives. C’est la première fois que cela est évalué, de sorte que l’information est nouvelle pour tous les résidents et les touristes. La vie sans ces données cruciales, c’est comme avoir les yeux bandés. Maintenant, avec les données, au moins les gens ont le choix de savoir s’ils veulent nager dans l’eau, et les entreprises avec des propriétés en bord de mer ont des preuves qui pourraient être utilisées dans une action en justice.
Malheureusement, le fournisseur de services d’eau géré par l’État a un manque de transparence, est peut-être corrompu et est certainement inefficace. Je pourrais continuer, mais il suffit de dire que le manque d’infrastructures et la mauvaise gouvernance sont les choses qui sont le plus probablement à l’origine de la mauvaise qualité de l’eau ici.
Dans tous les cas, l’eau potable est toujours traitée avant d’atteindre les maisons, de sorte que les principaux problèmes sont :
- Le traitement de l’eau potable coûte probablement beaucoup plus cher aux contribuables qu’il ne le devrait ;
- Les propriétés écologiques des rivières, de leurs milieux environnants et des eaux côtières sont en cours de dégradation.
En raison de la situation, Marcos et une équipe d’autres chercheurs collaborent pour évaluer les solutions de rechange à l’eau potable. Entre la ville de Porto Seguro et Arraial D’Ajuda, il y a une grande rivière, Rio Buranhém. Il a une section transversale plus grande que Rio Mangues ou Rio Mucugê, et a une mangrove substantielle le long de ses rives qui agissent pour filtrer les eaux de ruissellement ainsi que d’induire une certaine séparation entre les eaux de la rivière et la croissance des villes. Pour ces raisons, il est possible qu’il reste relativement peu affecté par de tels problèmes. Par conséquent, il fait l’objet d’une évaluation approfondie.
Parce qu’il se jette dans l’océan et a un grand estuaire (la partie d’une rivière dans laquelle la rivière coule et les écoulements de marée se mélangent pour former un corps d’eaux mixtes), le Buranhém a une hydrodynamique complexe. Une section de la rivière qui est entièrement en eau douce peut être saumâtre ou même salée à un autre point du cycle des marées, ou même avec des niveaux de précipitations différents.
En outre, un rapport récemment publié a déclaré qu’environ 7% des eaux usées à Eunápolis, une ville en amont de la ville de Porto Seguro, sont collectées par des fournisseurs de services d’eau. Les 93% restants sont supposés être libérés directement dans le Rio Buranhém, se rendant éventuellement à Porto Seguro. Avec tous ces apports de la nature et des activités humaines, nous examinons des conditions très complexes.
Pour mieux comprendre le système, l’équipe ici subit des campagnes sur le terrain afin de déterminer a) les schémas hydrodynamiques du Rio Buranhém et b) la qualité de l’eau de chacune des rivières et des zones côtières qui leur sont associées. L’espoir est qu’avec des évaluations de la qualité de l’eau, les organes directeurs responsables de la qualité de l’eau puissent être déplacés pour améliorer la situation des habitants ici, et avec une compréhension de l’hydrodynamique du Bouranehém, de bonnes décisions pour le développement durable futur des ressources en eau deviendront plus possibles.
En d’autres termes, nous essayons de mettre sur pied une évaluation complète qui mènera à une surveillance régulière de la qualité de l’eau, qui est un aspect crucial de la sécurité de l’eau à long terme.
J’ai personnellement été responsable, dans les premières semaines ici, pour la lecture d’un certain nombre de dissertations et thèses sur chacune des rivières (en portugais ! Ce qui a été un exercice de traduction très difficile), en apprendre davantage sur la dynamique de l’estuaire et les détails de la situation ici, et aider à la maintenance des capteurs sur le terrain et aux évaluations de la qualité de l’eau en laboratoire. Après mon départ, je continuerai mes contributions en modifiant une thèse pour inclure les données que nous recueillons lors de notre campagne majeure sur le terrain au mois d’août. C’est un privilège de travailler sur un projet qui (nous l’espérons) finira par conduire à une amélioration systématique de la gestion des ressources en eau de Porto Seguro, et même du reste du Brésil si l’esprit du projet est imité avec succès.
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de l’Ontario de leur appui à l'Bourse de recherche Globalink dans cette histoire. Partout au Canada, le programme Globalink reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
De plus, Mitacs est heureuse de travailler avec des partenaires internationaux pour soutenir ce prix, notamment Campus France et Inria, le ministère du Développement des ressources humaines de l’Inde, la Société japonaise pour la promotion des sciences, le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique et la Mission universitaire de Tunisie en Amérique du Nord.
Avez-vous un défi commercial qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche ? Si c’est le cas, communiquez avec Mitacs dès aujourd’hui pour discuter des possibilités de partenariat : BD@mitacs.ca
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