Grâce à une approche axée sur l’engagement communautaire avec les Premières Nations, la stagiaire Mitacs vise à concevoir des plans de revégétalisation qui améliorent les résultats de la remise en état des mines
Saviez-vous que les sociétés minières canadiennes doivent planifier la fermeture d’une mine avant même le début de la production ? Ce processus, appelé remise en état des mines, consiste à décrire comment les terres, l’eau et même les ressources culturelles seront restaurées, et est au centre des travaux de Mitacs Accélération la stagiaire Krystal Isbister, candidate au doctorat au Département des ressources renouvelables de l’Université de l’Alberta (Université de l’Alberta).
Avant de commencer ses études doctorales cette année, cette native de Whitehorse, au Yukon, a dirigé sa propre société d’experts-conseils indépendante spécialisée dans les services de végétation. Elle a travaillé avec plusieurs clients sur la revégétalisation des mines et a estimé qu’il n’y avait pas suffisamment de connaissances ou d’exemples de techniques réussies pour que les entreprises prennent des décisions éclairées.
Ainsi, son parcours l'a menée de consultante à étudiante diplômée.
« Nous nous améliorions dans la culture des plantes du Nord, mais nous n’avions pas de voie claire pour aller de l’avant », explique Isbister. « Le Dr Guillaume Nielsen, associé de recherche à l’Université du Yukon, m’a approché à la fin de 2018 pour me poser des questions similaires. Il était en train d’élaborer et détient maintenant la chaire crsng en assainissement des mines du Nord en partenariat avec sept sociétés minières ayant des projets au Yukon ; ils ont également identifié que le manque de techniques de revégétalisation pose un défi important.
Les entreprises sont organisées collectivement sous le nom de Consortium de recherche minière du Yukon. Newmont est le principal partisan du projet de recherche d’Isbister, et les autres membres du consortium comprennent : Alexco Resource Corp., BMC Minerals Ltd., Casino Mining Corp., Minto Explorations, Selwyn Chihong Mining Ltd. et Victoria Gold Corp.
La majeure partie de la recherche doctorale de quatre ans d’Isbister est basée sur le site d’exploration Coffee de Newmont dans le centre du Yukon, qui est l’emplacement proposé d’une future mine. Elle est en pourparlers avec les Premières Nations voisines depuis novembre 2019 pour intégrer leurs besoins dans le projet et s’assurer que la recherche est pertinente et utile pour les communautés.
Isbister est en train d’établir des ententes de recherche — un élément crucial, car l’empreinte minière et les routes d’accès proposées se trouvent dans des zones culturellement importantes de la Première Nation des Na-Cho Nyäk Dun, de la Première Nation de Selkirk, de la Première Nation des Tr’ondëk Hwëch’in et de la Première Nation de White River. Les discussions concernent également la communauté voisine de Dawson City.
Approche de la revégétalisation des mines avec la participation de la collectivité
La recherche d’Isbister commencera par l’exploration collaborative des objectifs de remise en état et la détermination de ce que le « succès » de la remise en état signifie pour les membres de la communauté locale. Elle facilitera ensuite le partage des connaissances entre les experts locaux, traditionnels et scientifiques afin de sélectionner des espèces pour les expériences de revégétalisation.
À grande échelle, les résultats de sa recherche fourniront une compréhension plus globale de ce que le succès de la restauration des terres signifie pour les collectivités du Yukon et aideront les entreprises à concevoir des plans qui répondent aux attentes locales.
« Les objectifs de remise en état sont généralement considérés comme des questions techniques et nous nous attendons à ce que le « succès » signifie beaucoup plus que des indicateurs écologiques tels que la couverture végétale », explique-t-elle. « Sur le terrain, le partage des connaissances locales, traditionnelles et scientifiques améliorera notre compréhension de la façon d’atteindre les objectifs de revégétalisation dans la recherche sur le terrain. »
Newmont reconnaît l’importance d’appuyer la recherche sur la revégétalisation propre au Yukon. « Nous sommes ravis de travailler avec des scientifiques et des chercheurs ainsi qu’avec les collectivités locales pour explorer des approches novatrices en matière de remise en état des mines. Bien que Coffee soit toujours un site d’exploration, nous voulons démontrer à nos partenaires des Premières Nations, aux organismes de réglementation et à d’autres que de meilleurs résultats de revégétalisation peuvent être obtenus grâce à des recherches scientifiques qui incluent la participation communautaire », a déclaré Jennie Gjertsen, gestionnaire de la durabilité et des relations externes du Coffee Project.
Les techniques proposées sont conçues pour maximiser l’utilisation des ressources locales – les gens, les plantes et la neige – et pourraient être complétées avec du matériel végétal d’origine locale. En cas de succès, cela peut être transférable à d’autres sites perturbés tels que les mines de placers, qui sont communs dans tout le Yukon.
À la suite du processus de recherche engagé par la communauté, l’équipe prévoit établir des relations entre tous les partenaires et améliorer la capacité de collaboration future. La recherche offrira également des possibilités d’emploi aux étudiants de l’Université du Yukon et aux résidents de la région.
Et, bien que le projet ne fasse que commencer, ses résultats intéressent déjà les entrepreneurs du Yukon qui souhaitent établir une pépinière pour la restauration de la mine.
Isbister ajoute : « J’espère également que ce projet soutiendra les aspirations des communautés à développer des intérêts de revégétalisation en opportunités économiques ou éducatives. »
Il faut un village
Isbister ne volera pas en solo sur cette entreprise. De manière véritablement collaborative, une équipe de chercheurs universitaires de pointe soutient son travail.
« Je suis très chanceuse d’avoir le soutien de supervision des chercheurs de l’Université de l’Alberta Dr Simon Landhäusser et Liza Piper. En tant qu’équipe, ils apportent l’expérience pour étudier les aspects sociaux et écologiques de la revégétalisation minière dans le Nord du Canada », explique Isbister.
Les recherches de Landhäusser se concentrent sur le développement de stratégies et de techniques innovantes pour le rétablissement des forêts sur les terres minées en surface. Et la co-superviseure Liza Piper guide la recherche d’Isbister en ce qui concerne la participation communautaire et le partenariat avec les communautés des Premières Nations et leurs connaissances traditionnelles régionales.
Mitacs a été un autre partenaire important dans le projet, note Isbister, non seulement en raison du soutien financier, mais aussi en raison d’une perspective unique apportée au projet. « Je pense que l’expertise fournie par l’équipe de Mitacs pour naviguer dans les partenariats industrie-recherche-communauté sera tout aussi bénéfique. »
Son superviseur est d’accord. « Cette bourse permet à Krystal de poursuivre son rêve de faire de la recherche nordique qui pourrait profondément influencer la politique et l’application de la remise en état dans les climats et les collectivités du Nord », a déclaré Landhäusser.
Isbister conclut : « Je me sens très chanceuse d’avoir l’occasion de faire des recherches sur un sujet qui est significatif et pertinent pour moi et les communautés qui me tiennent à cœur. J’espère que, grâce au processus de recherche, d’autres Yukonnais acquerreront l’intérêt, les compétences et la confiance nécessaires pour poursuivre leur participation à la recherche et à l’industrie minière. »
Les programmes de Mitacs reçoivent du financement de plusieurs partenaires partout au Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation Î.-P.-É., le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon de nous avoir aidés à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : BD@mitacs.ca.
Photo par Bonnie Burns.
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Mitacs
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