Un entrepreneur de Calgary lance une entreprise sociale pour cultiver des aliments durables
Adam est le cerveau derrière l’Eden Project, une entreprise sociale unique dont la mission est d’offrir des produits biologiques locaux à des prix compétitifs.
« Les systèmes alimentaires mondiaux changent en raison de divers facteurs de stress, et les prix des aliments augmentent. Nous croyons que l’agriculture urbaine et les aliments cultivés localement joueront un rôle important dans les approvisionnements alimentaires futurs alors que nos sociétés s’adaptent à ces changements », explique-t-il.
Une graine a été plantée
Alors qu’il terminait une maîtrise ès sciences en développement énergétique durable de l’Université de Calgary en 2013, Adam vivait dans un condominium dans un quartier urbain animé. Chaque jour, il passait devant un dépanneur abandonné à côté de son immeuble. « J’ai appelé le propriétaire et j’ai obtenu la permission de planter un jardin sur la propriété. J’ai commencé à vendre les légumes que je récoltais sur les marchés locaux et j’ai rencontré d’autres agriculteurs urbains », a-t-il déclaré.
Au même moment, Adam entreprenait un Mitacs Accélération stage chez Suncor, une entreprise du secteur de l’énergie axée sur le pétrole et le gaz, l’énergie éolienne et les biocarburants. Là, il a travaillé avec une équipe qui examinait les options de stockage d’énergie, recherchant leur coût, leur adéquation technique et leurs fournisseurs potentiels. « Pendant mon séjour à Suncor, j’ai été exposé à une entreprise qui vivait sa mission et ses valeurs », explique-t-il. « J’ai également acquis une expérience précieuse dans un environnement d’affaires. »
Au cours de l’hiver, Adam a beaucoup réfléchi à la création d’une entreprise axée sur l’agriculture urbaine. « Calgary n’est pas le premier endroit où vous penseriez lorsqu’il s’agit de cultiver des légumes à l’extérieur », admet-il. « J’ai fait des recherches sur les cultures qui fonctionnent dans ce climat ; par exemple, le chou frisé peut supporter le gel et le gel solide tout en survivant. Sans oublier qu’il est très commercialisable avec de faibles besoins en eau.
Faire le premier pas
Le 1er mai 2014, Adam a fait un acte de foi et a lancé l’Eden Project. Pour assurer la stabilité de l’entreprise et générer des revenus constants, il a décidé d’offrir des services d’aménagement paysager durables axés sur l’entretien des pelouses biologiques ainsi que sur la conception et l’entretien des jardins.
« L’une de mes principales stratégies d’affaires consiste à tirer des revenus de multiples volets complémentaires pour apporter de la résilience et un avantage concurrentiel », explique Adam. « En combinant les revenus sûrs d’une industrie d’aménagement paysager établie avec l’agriculture urbaine, l’Eden Project peut travailler à réduire le coût des aliments biologiques locaux pour concurrencer les entreprises en place sur le plan des prix. »
Inspiré par son stage mitacs chez Suncor, Adam a réfléchi attentivement à la mission et aux valeurs de l’Eden Project et s’assure que l’entreprise les vit tous les jours.
« Nous nous efforçons de fournir des aliments locaux, abordables et durables à Calgary », explique-t-il. « Notre quatrième valeur est l’éducation ; nous croyons qu’il faut partager ce que nous apprenons sur l’agriculture urbaine avec nos clients et d’autres agriculteurs urbains.
Adam prend l’éducation très au sérieux à l’Eden Project. « J’encourage toujours nos clients en aménagement paysager à s’essayer à la culture de leurs propres aliments et nous personnaliserons nos services pour répondre à leurs besoins. Pour certains clients, nous concevons et plantons leur jardin de ferme et les y laissons. Pour d’autres, nous entretenons le jardin et ils récoltent simplement les légumes », explique-t-il.
« Enseigner aux gens à quel point il est facile de cultiver leurs propres fruits et légumes est essentiel à notre entreprise. »
C est pour la collaboration
La route n’a pas été sans ses bosses ; l’agriculture urbaine est un nouveau concept pour la plupart. Mais Adam navigue dans les défis en cours de route en développant les relations avec les agriculteurs urbains locaux et en partageant les meilleures pratiques.
« J’essaie de trouver un équilibre entre la coopération et la concurrence », dit-il. « En collaborant avec d’autres entreprises et clients au niveau local qui partagent mes valeurs, j’espère développer des solutions locales à la sécurité alimentaire. Je considère la coopération comme essentielle à l’établissement d’une industrie alimentaire locale qui rivalise avec le système alimentaire industriel mondial.
Cependant, la clé du succès de l’Eden Project pourrait bien être la passion d’Adam et le fait qu’il croit que c’est ce qu’il était censé faire. Il fait écho aux paroles de Norman Vincent Peale, auteur de The Power of Positive Thinking : « Jetez votre cœur par-dessus la clôture et le reste suivra », dit Adam.
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et Alberta Innovates pour leur appui à l' Accélération stage de recherche dans cette histoire. Dans l’ensemble du Canada, l' Accélération reçoit également le soutien du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
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