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Une entreprise locale se connecte à l’université pour accéder aux talents et à la R&D
Cypher Environment, basée à Winnipeg, est déterminée à mettre fin aux nuages de poussière étouffants sur les routes non pavées que l’on observe chaque jour en milieu rural et dans le nord du Manitoba.
Bien que le problème puisse sembler un faible fléau visuel, l’impact est important : les camions lourds qui foncent sur des routes non pavées courent plus de risques de renversement à cause du sol instable; et les lacs et ruisseaux voisins peuvent souffrir d’une manque de nutriments, tuant la faune naturelle.
Aujourd’hui, avec le soutien de Mitacs, la solution innovante de Cypher Environmental pourrait permettre aux entreprises et aux municipalités d’économiser des millions de dollars en entretien et nettoyage environnemental chaque année — tout en rendant les routes plus sûres et en protégeant les écosystèmes avoisinants.
« Nous nous attaquons au problème des routes non pavées à travers la province et le pays », explique Hamid Mumin, professeur de géologie des ressources à l’Université Brandon, qui a supervisé la collaboration avec Cypher. « Ils créent beaucoup de problèmes de poussière et des conditions de conduite dangereuses, surtout pour les véhicules lourds comme on le voit dans les mines, carrières et grands projets de construction. »
La solution de Cypher, appelée EarthZyme, exploite les propriétés uniques de l’argile dans des environnements à forte teneur en argile naturelle afin de « coller » le gravier meuble afin qu’il se comporte davantage comme une route de ciment. Cependant, avant de commercialiser EarthZyme, Cypher devait tester sa durabilité et quantifier précisément son efficacité.
Riley Cram, étudiant diplômé à l’Université Brandon et stagiaire chez Mitacs, a testé une nouvelle méthode de construction de routes stabilisées pouvant être appliquée sur des routes en gravier au Canada en utilisant des polymères EarthZyme. Cette technique s’avère révolutionnaire dans le domaine de la stabilisation des routes. Ses stages d’été pendant ses études supérieures ont donné à Cypher accès à des ressources clés et à la recherche pour le développement de produits; des ressources qui auraient autrement été inaccessibles.
Teaghan Wellman, directrice de la recherche et du développement chez Cypher, explique : « Avec ce projet en particulier, nous avons pu quantifier précisément la solidité des routes après les avoir traitées avec notre produit. Cela nous donne un certain appui scientifique afin que nous ayons maintenant des données concrètes ainsi qu’un produit fini que nos clients peuvent voir par eux-mêmes. De plus, grâce à notre association avec l’Université Brandon, nous sommes en mesure de réaliser un suivi à long terme de la performance de nos routes stabilisées. »
Teaghan poursuit : « Mitacs était une excellente façon de nous aider à faire cela. J’aime vraiment la façon dont ils s’associent milieu postsecondaire avec l’industrie — j’apprécie le réseau qu’ils apportent et la qualité des partenariats qu’ils peuvent favoriser. Nous cherchons donc maintenant à renforcer ces collaborations à travers la province et à soutenir nos autres gammes de produits. »
Le professeur Mumin tient à renforcer cette collaboration. Il dit : « La recherche que nous menons est assez unique... Nous ne faisons qu’effleurer la surface du potentiel de cette technologie et de cette recherche. J’ai déjà discuté avec notre représentant local de Mitacs pour savoir comment nous pouvons bâtir sur ce partenariat fabuleux. »
Pour Riley, cette collaboration a aussi mené à une offre d’emploi chez Cypher après l’obtention de son diplôme.
« Ces partenariats profitent vraiment aux deux côtés », conclut Teaghan. « Pour l’élève, il est exposé à nos défis dans l’industrie et s’appuie sur son apprentissage en classe. En retour, nous voyons ce que les étudiants apprennent à l’université et avons l’occasion de rencontrer de nouveaux talents qui pourraient devenir l’avenir de notre organisation. »
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement du Manitoba pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec et de Research Saskatchewan.
Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : [email protected].
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