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L’équipe Mitacs-CanPRIME travaille à trouver des remèdes contre le cancer et à développer des vaccins
Il y a peu de mots plus douloureux à imaginer que « votre enfant a un cancer ».
Entendre ces mots bouleversants a poussé Taylor Jamieson-Datzkiw, stagiaire en recherche chez Mitacs, à poursuivre une carrière en oncologie pédiatrique — c’est-à-dire dans les traitements contre le cancer pour enfants et jeunes adultes.
Jamieson-Datzkiw, doctorante en médecine à l’Université d’Ottawa (UOttawa) et récemment reconnue par le prix Mitacs 2020 pour l’innovation exceptionnelle — autochtone, travaille à la création de nouveaux virus cancéreux. Modèle actif et mentor pour d’autres étudiants autochtones et de première génération d’étudiants postsecondaires, elle fait du bénévolat dans son programme local de mentorat autochtone Let’s Talk Science en plus de ses études et de son travail.
« Essentiellement, je travaille à trouver une nouvelle option pour les patients qui n’ont plus d’options », dit-elle. « Mon objectif est de créer des virus qui empêchent la résistance aux médicaments. »
Sous la supervision des chercheurs principaux Carolina Ilkow et John Bell du département de biochimie, microbiologie et immunologie de l’Université de Ttawa et de l’Hôpital d’Ottawa, les recherches de Jamieson-Datzkiw ciblent les gènes mutés du cancer du sein et de l’ovaire, qui peuvent provoquer des tumeurs agressives touchant les femmes et les hommes dès le plus jeune âge.
« C’est un long processus », dit-elle. « Je prépare le terrain, mais je suis optimiste que mes virus cancérigènes arriveront aux essais cliniques. »
Le stage de Jamieson-Datzkiw fait partie des 166 occasions d’apprentissage intégrées au travail créées par le Partenariat canadien pour la recherche en excellence en fabrication d’immunothérapie (CanPRIME), une collaboration entre l’Hôpital d’Ottawa, le Collège Algonquin, UOttawa, Mitacs et des partenaires industriels.
Les chercheurs varient dans leur niveau d’expérience, allant des étudiants universitaires apprenant des compétences fondamentales comme le pipetage à des postdoctorants supervisant divers aspects du programme et offrant supervision, mentorat et développement des compétences aux chercheurs juniors. Jamieson-Datzkiw fait partie des étudiants diplômés qui étudient de nouvelles options.
Une formation pratique unique stimule la production de biothérapeutiques
Comme le cancer demeure l’une des principales causes de mortalité dans le monde, CanPRIME pourrait s’avérer être un cadeau pour plusieurs. Le programme offre une formation spécialisée sur le développement, le test et la fabrication de nouvelles biothérapies intégrant virus, cellules et gènes. C’est le seul programme au Canada qui offre une formation pratique pour développer ces compétences dans une bonne usine de pratique.
CanPRIME se déroule principalement au Centre de fabrication de biothérapeutiques (BMC) de l’Hôpital d’Ottawa, qui produit avec succès des biothérapeutiques pour des essais cliniques au Canada et à l’étranger depuis plus de 10 ans. Le centre a joué un rôle crucial dans le lancement de plus de 15 essais cliniques au monde impliquant des virus anticancéreux, la thérapie par cellules souches, la thérapie CAR-T et plus encore. Au cours des derniers mois, elle s’est préparée à soutenir d’éventuels vaccins contre la COVID-19.
L’objectif est de former près de 50 étudiants collégiaux et diplômés, ainsi que des boursiers postdoctoraux au cours des cinq premières années.
« Je travaille à BMC depuis janvier et c’est fantastique, inoubliable jusqu’à présent », déclare Britany Donis, stagiaire de Mitacs, qui poursuit un diplôme avancé en biotechnologie au Algonquin College. « Avec le parcours que j’ai du Collège Algonquin et du programme de biotechnologie, tout s’assemble, et ils vous donnent toutes les occasions d’apprendre grâce à CanPRIME. C’est un travail un peu surréaliste, parce qu’on contribue; Nous faisons partie de l’équipe en tant qu’étudiants. »
L’administration algonquine confirme la valeur.
« Notre partenariat avec CanPRIME a été très enrichissant pour tous, car plusieurs de nos étudiants en stage coopératif trouvent un emploi à temps plein dans le domaine après leurs périodes de travail. Les étudiants choisissent Algonquin College pour notre solide bilan d’aide à leurs diplômés à lancer leur carrière, et ce partenariat est un excellent exemple de la collaboration étroite du collège avec l’industrie pour aider les étudiants à réaliser ce rêve », explique David Hall, gestionnaire du département d’éducation coopérative d’Algonquin College.
Pour les diplômés, ce partenariat mène à des perspectives d’emploi positives car il leur donne l’occasion de développer des compétences uniques et très demandées. Les cinq personnes qui ont complété le programme depuis son lancement en 2019 travaillent maintenant dans la fabrication de biothérapeutiques.
« C’est vraiment spécial de venir travailler et de savoir que je contribue à la création de thérapies potentiellement vitales », déclare Leon Barbeau, diplômé d’Algonquin et ancien stagiaire de Mitacs, maintenant employé à BMC.
Au-delà de la formation individuelle et des opportunités d’emploi, CanPRIME contribue à de meilleurs résultats nationaux et mondiaux.
« Les chercheurs canadiens sont à l’avant-garde dans le développement de biothérapeutiques innovants qui pourraient révolutionner le traitement et la prévention des maladies humaines », affirme la Dre Carolina Ilkow, scientifique associée à l’Hôpital d’Ottawa, professeure adjointe à l’Université d’Ottawa et scientifique principale derrière le programme. « CanPRIME offre une formation essentielle afin que nous puissions aussi être à l’avant-garde dans la fabrication de ces thérapies au Canada. »
Le partenariat avec CanPRIME est vraiment un cadeau — un laboratoire dans la boîte.
Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation et la croissance économique partout au pays.
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