La semaine dernière, la cinquième Journée de Démarrage Canada sur la Colline a réuni des entrepreneurs, des investisseurs, des politiciens et des décideurs pour le plus grand événement national sur l’entrepreneuriat. Mitacs était fier d’y participer, parrainant une table ronde à laquelle ont participé des étudiants-entrepreneurs, des instructeurs et des mentors qui travaillent activement à la croissance des entreprises.
S’appuyant sur des thèmes qui se sont dégagés d’un récent document de recherche de Mitacs, Jason Daly, catalyseur de capital de risque et champion des jeunes, a guidé les participants dans le cadre d’une discussion pour partager leurs idées et leurs expériences afin de brosser un tableau de la façon dont les universités travaillent pour soutenir l’entrepreneuriat canadien.
Un thème qui est rapidement apparu était la nécessité d’approches flexibles de l’apprentissage et de l’éducation. Ce sentiment a été exprimé par Cameron Ritchie, qui a reçu plus tard ce jour-là le prix du jeune entrepreneur de l’année de Startup Canada pour avoir été le PDG et cofondateur de HomeWurk. S’appuyant sur son expérience du lancement d’une entreprise en tant qu’étudiant du secondaire et étudiant maintenant à l’Université du Nouveau-Brunswick, Cameron a souligné que, déjà, il connaît des étudiants qui se retrouvent à changer de majeure ou qui se sentent coincés parce que les programmes qu’ils ont choisis ne reflètent pas l’évolution des intérêts et des priorités. Les programmes universitaires doivent être assouplis et mieux adaptés aux besoins de l’étudiant, a-t-il expliqué.
De telles approches de l’éducation sont particulièrement importantes lorsqu’on travaille avec des étudiants-entrepreneurs qui ont des compétences et une expérience diverses et qui poursuivent des objectifs et des priorités variés. Pour cette raison, les programmes ou les initiatives qui soutiennent l’entrepreneuriat doivent embrasser ce qu’Iain Klugman, PDG de Communitech, a décrit comme une « conception centrée sur l’entrepreneur ». Grâce à une telle approche, les entrepreneurs sont mis en contact avec les services ou les ressources dont ils ont besoin lorsqu’ils développent une idée ou font croître leur entreprise, et bénéficient d’un accès rapide aux programmes et aux services dans un pipeline de soutien transparent.
Dans la région de Waterloo, l’établissement d’une conception axée sur l’entrepreneur implique une coordination entre les intervenants, y compris deux universités locales, des partenaires du secteur privé dans l’industrie technologique respectée de la région et des programmes d’entrepreneuriat de premier plan, y compris Communitech et le programme Velocity de l’Université de Waterloo. L’établissement et le maintien d’une telle approche nécessitent l’établissement de relations entre les partenaires de la communauté, a expliqué Iain, où chaque élément de l’écosystème a la responsabilité de se connecter avec les autres.
« Les écosystèmes sont désordonnés et ils nécessitent du travail et de l’engagement, et c’est une question de relations. Je pense que lorsque tout le monde partage le même objectif, alors vous pouvez amener les gens à se concentrer sur, « ok, quelle est ma pièce dans ce, et [comment puis-je m’assurer] que je ne vais pas chevaucher et dupliquer avec tout le monde. » C’est vraiment un engagement envers un objectif plus grand que ce que l’université, l’école ou la communauté essaie d’atteindre.
Chinova Bioworks est un exemple de démarrage qui s’est inspirée d’une gamme de programmes et de soutiens dans l’ensemble de la communauté entrepreneuriale dynamique de Fredericton , qui ont tous contribué au succès de l’entreprise. La fondatrice et chef de la direction, Natasha Dhayagude, a reconnu Startup Canada, le Programme d’aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches du Canada (PARI-CNRC), mitacs Accélération et la communauté d’organismes de soutien de Fredericton pour avoir fourni à son entreprise un accès aux talents et aux ressources, et pour l’avoir mise en contact avec l’entreprise à l’infrastructure universitaire comme les laboratoires de R-D. « Dans notre région, nous n’avons pas vraiment accès à des installations de laboratoire, il est donc difficile pour les entrepreneurs en biotechnologie de passer à travers cette phase de R-D. Donc, l’utilisation de programmes comme Mitacs et leur mise à profit nous ont vraiment aidés à développer notre produit et cela a été la clé de notre entreprise. Cela a été tout pour nous.
Alors que des entreprises comme Chinova Bioworks se tournent vers l’expansion du marché international, il pourrait y avoir de nouvelles opportunités pour les universités de jouer un rôle. Sophia Leong, directrice générale du programme de MBA pour cadres Telfer de l’Université d’Ottawa, a suggéré que de nouvelles plateformes sont nécessaires pour relier les écosystèmes entrepreneuriaux régionaux du Canada au reste du monde, car « le monde devient si petit, le rythme du changement est si rapide, la transformation se produit et, en fin de compte, les entrepreneurs vont stimuler la prospérité économique du Canada. Collectivement, toutes les parties prenantes clés d’un écosystème doivent créer cette [plate-forme coordonnée] pour les entrepreneurs.
Lorsqu’on leur a demandé de fournir une phrase de clôture pour décrire le campus entrepreneurial de demain, les panélistes ont envisagé des universités qui étaient bien coordonnées avec d’autres services, programmes et plateformes pour fournir un soutien entrepreneurial. L’accent mis sur le renforcement de la coordination dans l’ensemble de l’écosystème entrepreneurial a renforcé les principales conclusions du document de recherche de Mitacs intitulé Entrepreneurs sur le campus : Soutien universitaire aux entreprises en démarrage.
Il est clair qu’il y a beaucoup de raisons d’être optimiste et enthousiasmée alors que les universités continuent de développer des moyens flexibles et réactifs de soutenir les entrepreneurs. Mitacs remercie les panélistes d’avoir partagé leurs idées de première main.
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Mitacs
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