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La semaine dernière, la cinquième édition annuelle de la Journée Startup Canada sur la Colline a réuni entrepreneurs, investisseurs, politiciens et décideurs pour le plus grand événement national d’entrepreneuriat. Mitacs était fier de participer, parrainant une table ronde réunissant des étudiants-entrepreneurs, des instructeurs et des mentors qui travaillent activement à la croissance des entreprises.
S’appuyant sur des thèmes issus d’un récent article de recherche de Mitacs, Jason Daly, Venture Catalyst et champion jeunesse, a guidé les participants à travers une discussion pour partager des idées et des expériences afin de dresser un portrait de la façon dont les universités travaillent à soutenir l’entrepreneuriat canadien.
Un thème qui est rapidement apparu fut la nécessité d’approches flexibles de l’apprentissage et de l’éducation. Ce sentiment a été exprimé par Cameron Ritchie, qui a reçu plus tard ce jour-là le prix du Jeune Entrepreneur de l’année de Startup Canada en tant que PDG et cofondateur de HomeWurk. S’appuyant sur son expérience de lancement d’entreprise alors qu’il était au secondaire, et maintenant étudiant à l’Université du Nouveau-Brunswick, Cameron a souligné qu’il connaît déjà des étudiants qui se retrouvent à changer de majeure ou à se sentir bloqués parce que les programmes choisis ne reflètent pas l’évolution des intérêts et des priorités. Les programmes universitaires doivent être rendus plus flexibles et adaptés aux besoins de l’étudiant, a-t-il expliqué.
De telles approches éducatives sont particulièrement importantes lorsqu’on travaille avec des étudiants-entrepreneurs qui possèdent des compétences et des expériences diversifiés, et qui poursuivent des objectifs et priorités variés. Pour cette raison, les programmes ou initiatives qui soutiennent l’entrepreneuriat doivent adopter ce qu’Iain Klugman, PDG de Communitech, a qualifié de « design centré sur l’entrepreneur ». Avec cette approche, les entrepreneurs sont connectés aux services ou ressources dont ils ont besoin pour développer une idée ou faire croître leur entreprise, et bénéficient d’un accès rapide à des programmes et services à travers un pipeline de soutien fluide.
Dans la région de Waterloo, établir un design centré sur l’entrepreneur implique une coordination entre les parties prenantes, y compris deux universités locales, des partenaires du secteur privé dans l’industrie technologique respectée de la région, ainsi que des programmes d’entrepreneuriat de premier plan tels que Communitech et le programme Velocity de l’Université de Waterloo. Construire et maintenir une telle approche nécessite de bâtir des relations entre les partenaires de la communauté, a expliqué Iain, où chaque élément de l’écosystème a la responsabilité de se connecter aux autres.
« Les écosystèmes sont désordonnés et ils demandent du travail et de l’engagement, et c’est une question de relations. Je pense que quand tout le monde partage le même objectif, on peut amener les gens à se concentrer sur : « ok, quelle est ma part là-dedans, et [comment puis-je m’assurer] que je ne vais pas me chevaucher et dupliquer avec tout le monde. » C’est vraiment un engagement envers un objectif plus grand que ce que l’université, l’école ou la communauté essaie d’accomplir. »
Chinova Bioworks illustre une start-up qui s’est appuyée sur une gamme de programmes et de soutiens au sein de la dynamique communauté entrepreneuriale de Fredericton — tous contribuant au succès de l’entreprise. La fondatrice et PDG Natasha Dhayagude a reconnu Startup Canada, le Programme d’aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches (NRC-IRAP), les Mitacs Accélération et la communauté d’organisations de soutien de Fredericton pour fournir à son entreprise un accès aux talents et aux ressources, et connecter l’entreprise à l’infrastructure universitaire comme des laboratoires pour la R&D. « Dans notre région, nous n’avons pas vraiment accès aux installations de laboratoires, donc il est difficile pour les entrepreneurs en biotechnologie de traverser cette phase de R&D. Donc, utiliser des programmes comme Mitacs et les exploiter nous a vraiment aidés à développer notre produit et c’est la clé de notre entreprise. C’est tout pour nous. »
Alors que des entreprises comme Chinova Bioworks visent l’expansion du marché international, de nouvelles opportunités pourraient s’ouvrir pour les universités de jouer un rôle. Sophia Leong, directrice générale du programme de MBA exécutif Telfer de l’Université d’Ottawa, a suggéré que de nouvelles plateformes sont nécessaires pour connecter les écosystèmes entrepreneuriaux régionaux du Canada au reste du monde, car « le monde devient si petit, le rythme des changements est si rapide, la transformation est en cours, et au bout du compte, les entrepreneurs vont stimuler la prospérité économique du Canada. Collectivement, toutes les parties prenantes clés d’un écosystème doivent créer cette [plateforme coordonnée] pour les entrepreneurs. »
Lorsqu’on leur a demandé de fournir une phrase finale pour décrire le campus entrepreneurial de demain, les panélistes ont imaginé des universités bien coordonnées avec d’autres services, programmes et plateformes pour offrir un soutien entrepreneurial. Cet accent mis sur le renforcement de la coordination à travers l’écosystème entrepreneurial a renforcé les principales conclusions de l’article de recherche de Mitacs, Entrepreneurs sur le campus : soutien universitaire aux start-ups.
Il est clair qu’il y a beaucoup de raisons d’optimisme et d’enthousiasme alors que les universités continuent de développer des moyens flexibles et réactifs de soutenir les entrepreneurs. Mitacs remercie les panélistes d’avoir partagé leurs réflexions de première main.
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