Au cours de son Accélération le stagiaire Zaifman, boursier postdoctoral au département de chimie de l’Université de la Colombie-Britannique, s’est associé à AlCana, une entreprise de biotechnologie de Vancouver qui développe des nanoparticules lipidiques, qui présentent un grand potentiel en tant que nouveau moyen d’administration ciblée de produits thérapeutiques.
Zaifman dit que son expertise chimique l’a rendu bien adapté à la conception des « crochets » moléculaires qui sont utilisés pour relier les petites molécules aux nanoparticules lipidiques, permettant aux systèmes d’administration de médicaments de se fixer sélectivement aux protéines à la surface des cellules ciblées. « C’est une nouvelle façon d’administrer des agents thérapeutiques », explique Zaifman. Les nanoparticules de la taille d’un virus peuvent être emballées avec des concentrations élevées de médicaments, protégeant le produit thérapeutique de l’inactivation dans le sang tout en protégeant les cellules normales des effets de médicaments nocifs tels que les types utilisés dans la chimiothérapie anticancéreuse. Les petites molécules que Josh accroche aux nanoparticules sont conçues pour cibler le porteur du médicament sur des sites spécifiques de la maladie, pour améliorer l’activité et en même temps réduire la toxicité.
AlCana a bénéficié du fait que Zaifman a passé une bonne partie de son temps sur le campus, en utilisant les ressources de l’Université, telles que l’équipement de synthèse et d’analyse chimique, qui n’étaient pas disponibles en interne dans l’entreprise. En retour, ajoute Zaifman, il a bénéficié de nombreuses connaissances acquises en travaillant avec les employés d’AlCana, qui ont de nombreuses années d’expérience dans la fabrication de nouvelles structures lipidiques utilisées dans les nanoparticules lipidiques pour des applications cliniques.
« J’ai le plus bénéficié de la nature interdisciplinaire de ce projet, qui a nécessité une communication entre des chercheurs ayant des antécédents en biologie moléculaire, en biochimie, en pharmacologie et en chimie synthétique. » Zaifman ajoute : « C’est une pratique quelque peu inhabituelle dans milieu postsecondaire, tout en étant assez routinier dans l’industrie pharmaceutique.
La collaboration a également donné à Zaifman une fenêtre sur le fonctionnement de l’industrie. « C’était une véritable révélation de voir comment une entreprise fonctionne. C’est très différent de l’expérience académique, c’était une nouvelle expérience pour moi. Des choses comme les communications, les objectifs du projet et les délais sont abordées très différemment dans un contexte industriel.
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique de leur appui à l' Accélération stage de recherche dans cette histoire. Dans l’ensemble du Canada, l' Accélération reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
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