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Au fil de son Accélération Stage Zaifman, boursier postdoctoral au département de chimie de l’Université de la Colombie-Britannique, s’est associé à AlCana, une entreprise biotechnologique de Vancouver développant des nanoparticules lipidiques, qui démontrent un grand potentiel comme nouveau moyen de délivrer des traitements ciblés.
Zaifman affirme que son expertise chimique l’a rendu bien apte à concevoir les « crochets » moléculaires utilisés pour relier de petites molécules à des nanoparticules lipidiques, permettant ainsi aux systèmes d’administration de médicaments de s’attacher sélectivement aux protéines à la surface des cellules ciblées. « C’est une nouvelle façon d’administrer des agents thérapeutiques », explique Zaifman. Les nanoparticules de la taille d’un virus peuvent être remplies de fortes concentrations de médicament, protégeant ainsi le traitement de l’inactivation dans le sang tout en protégeant les cellules normales des effets de médicaments nuisibles comme ceux utilisés en chimiothérapie contre le cancer. Les petites molécules que Josh accroche aux nanoparticules sont conçues pour cibler le porteur du médicament vers des sites spécifiques de la maladie, afin d’améliorer l’activité tout en réduisant la toxicité.
AlCana a bénéficié du fait que Zaifman passait une bonne partie de son temps sur le campus, utilisant les ressources de l’Université, telles que l’équipement de synthèse et d’analyse chimique, qui n’étaient pas disponibles en interne dans l’entreprise. En retour, ajoute Zaifman, il a bénéficié de nombreux enseignements acquis en travaillant avec des employés d’AlCana, qui ont de nombreuses années d’expérience dans la création de nouvelles structures lipidiques utilisées dans les nanoparticules lipidiques à des fins cliniques.
« J’ai le plus bénéficié de la nature interdisciplinaire de ce projet, qui a nécessité une communication entre chercheurs ayant des formations en biologie moléculaire, biochimie, pharmacologie et chimie synthétique. » Zaifman ajoute : « C’est une pratique quelque peu inhabituelle dans milieu postsecondaire, tout en étant assez routinier dans l’industrie pharmaceutique. »
Cette collaboration a aussi offert à Zaifman un aperçu du fonctionnement de l’industrie. « Ça a vraiment été une révélation de voir comment une entreprise fonctionne. C’est très différent de l’expérience académique, c’était une expérience nouvelle pour moi. Des aspects comme les communications, les objectifs de projet et les échéances sont abordés très différemment dans un contexte industriel. »
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de la Colombie-Britannique pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Ontario, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Recherche Manitoba.
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